龍神池

龍神池

　湖に若い娘を捧（ささ）げる習わしのある村があった。

　日照（ひで）りが続くと、

　村にある湖の主（ぬし）である龍神さまがお怒りになっているのだと言って、

　村からひとり、いけにえをさし出して湖に沈めるのだが、

　今年は大事な時期に雨が降らず、

　このままでは収穫までに米に実が入らないと、村の者たちが話しあった。

　そしてやはり、どこかの家からひとり人柱を出すことに決まり、

　村人たちの顔は曇（くも）っていた。

　ある晩、その村の老夫婦の家にひとりの旅人が訪ねてきた。

　聞けばその旅人は、ある事情で旅しているのだが宿がなくて困っている、

　一晩だけ泊めてほしいという。

　老夫婦は、旅人の笠と頰（ほお）かむりのすき間からのぞく白い頬をみて、

　この者は若い女だと信じ込み、近いうちに誰かの家から捧げられるであろう娘を思って、旅人の前でこう嘆いた。

　「こんな貧しい村によく立ち寄ったものだ、嫌なものを見る羽目になるからあまり長くいてはいけませんぞ。」

　その娘は、老夫婦から詳しく事情を聞くと、

　いけにえには私がなりましょう、と申し出た。

　老夫婦は、

「あなたのような立ち寄っただけの旅人がなぜ？」といぶかしみ、

　この村の女で犠牲を払わないと…と一度は断ったが、

　その旅の娘は、

「自分は帰る家もない身の上で、いっそ誰かのために死ねたら本望なのだ」

と涙して語るので、ついにその旅人に、人柱の役をやってもらうことにした。

　人柱の儀式の日。

　竹で編まれた、檻（おり）も同然の大きな竹籠（たけかご）に入れられ、沈んでゆく娘姿の旅人を、暗い目で見届ける村の面々。

　村人たちは自分の家から人柱を出さなくて済んだことに感謝した。

　するとどうだ、突然湖が鳴って津波が起き、

　その高さは天にも届くほどだった。

　村人が腰を抜かしてひれ伏していると、

　割れた湖の底にあの人柱が、髪は逆立ち、

　目はらんらんと怒りに燃えている。

　竹籠はどこに吹き飛んだか、影も形もない。

　その旅人は津波のど真ん中に立っていながら少しも濡（ぬ）れず、

　村人たちに向かって大地が揺れる声で語り出した。

　ばかめ。誰がいけにえなぞ頼んだ。

　我こそはこの湖の龍神の化身、

　毎度おぬしらが馬鹿な真似をするゆえ、滅ぼしに参った。

　その昔、この村のものは誰であろうと我と話をし、

　歌い語らっていたものであるのに、

　今はもう、ひとりとしてその日々を覚えておる者はない。

　こちらの欲しいものを歪め、

　ただ恐れをなしてびくつく、今のおぬしらは鬼じゃ。

　あの優しかった村人（むらびと）達を返せ。

　その津波は一気に村人どもに降り注ぎ、

　その村は一日にして湖の底に沈んでしまった。

その村はもちろん、今はない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり