アラフォーおっさんの異世界スローライフ

第14話 良い女性

　話を終えると、アリアさんが袋を差し出してくる。

「これはなんですか？」

「タツマ殿が登録をしている間に、フレイムベアーの報酬や素材を換金してきた。これは、そのお金だ。私達が受け取るわけにはいかないので、タツマ殿が受け取ってくれ」

「良いんですか？ これは、お世話になるアリアさんが受け取っても……」

「しかし、そうなると食べることや道具を買うこともできないぞ？」

「うっ、それはそうですが……では、有り難く頂きます」

「ああ、そうしてくれ」

　すると、アリアさんの腕の中にいるハクが目を覚ます。

　そしてキュルンとした瞳で俺を見てきた。

　実にあざとくて可愛い。

「ハク、起きたか。相変わらず可愛いな」

「クゥン？」

「ふふ、丁度いいタイミングだ。今から、テイマー協会の会長にあってもらう」

「なるほど、試験ですね。ハク、気合いを入れていけよ？」

「ワフッ！」

　そのまま脇にある階段を上っていき、カレンさんと合流する。

「カレン、待たせた」

「いえ、無事にできたようで何よりです」

「まあ、一悶着あったが……」

「ふふ、聞こえていましたよ。ですが、タツマ殿がいたので心配してませんでしたが」

「あ、ああ……守ってもらってしまった」

「主人をお守り頂き、ありがとうございます」

「いえいえ、これくらいはさせてください」

「い、良いから、早く行くぞ！」

　アリアさんはハクを床に下ろして、一番奥にある扉をノックする。

　ちなみに、カレンさんは先に兵舎に帰るといって去っていった。

　……俺に任せていいのだろうか？ いや、きちんと守らないと。

「はい？どちら様でしょうか？」

「失礼いたします、アリアです。よろしいですか？」

「ええ、お聞きしておりましす。 どうぞお入りください」

　ドアを開けて中に入ると、人の良さそうな中年男性が杖をついていた。

「これは、アリア様。今回はどうかなさいましたか？ 何かテイマーが問題を起こしましたか？それと、そちらの男性と……ふむ、見たことない魔物ですね」

　ずっと思っていたが……多分、高貴な方なのだろう。

　でも、アリアさんはそれを笠に着ない……うん、素晴らしい女性だと思う。

「いえいえ、何もありませんよ。皆、良い方達ばかりです。それよりも、様づけはよしてください。今日は、こちらの方を紹介しに来ました。タツマ殿、私は黙っているから自分とハクを紹介するといい」

「初めまして。私の名前は、タツマと申します。この子の名前はハクです。今日はアリアさんの紹介で、テイマー登録というものをしにきました」

「キャン！」

「これはこれは、ご丁寧に。私の名前はホルスと申します。この都市でテイマー協会の代表を務めております」

「ホルスさんですね、よろしくお願いします。それでですね、この子を保護したのですが……」

「まずは、確認いたしますね……ふんふん、理知的な瞳をしてますね」

「クゥン？」

「はいはい、大丈夫だ」

　俺が撫でてやると、気持ちよさそうにしている。

「犬系はともかく狼系は懐き辛いのに、この懐き具合ですか……」

「……何か、問題がありますかね？」

「おっと、申し訳ない。いえいえ、素晴らしいと思いまして。大人しく話を聞いていますね。うむ……まあ、問題なさそうですね。では、説明に入りましょう。まず魔獣登録といって、テイムされた安全な魔物だという、承認を受けなくてはいけないのです。そして合格すれば、街の中で飼うことを許されます。もちろん、しっかり躾をすることが大前提です」

　「なるほど、至極当然の事ですね」

　前の世界でも、問題になっていた。

　躾の出来ない飼い主や、手に負えず放してしまう飼い主が。

　飼ったからには、責任をとらなくてはな。

　「そう言って頂けると安心ですね」

「いえいえ。それで、それを受けるにはどうすれば良いのですか？」

「本当なら、色々と試験があるのですが……アリアさんの紹介であれば、問題なさそうですが……一応、最終試験をいたします。タツマさん、ハク君に命じてください。自分がいいというまで動くなと」

「ありがとうございます。わかりました……ハク、俺がいいというまで動くんじゃない」

「ワフッ！」

　ハクはお座りをして、じっと俺を見つめている。

「完全に人の言葉を理解していて、それを実行できる。それに頭も良いし、主人の言うことにも忠実。これは決まりですね……ですが、最後に——ハァ！！」

　ホルスさんは杖を振りかぶり、ハクに向けて振り下ろす！

「クゥン？」

　それは、ハクの頭の上で止まる。

　ハクは『どうしたの？』みたいな顔をしていた。

　俺も雰囲気から殴る気がないのがわかったので大人しくする。

「一歩たりとも動かない……言うことを聞きつつも、私が叩く気がないことも理解している。さらには、その主人も動じていない……完璧です」

「えっと、それで……」

「もちろん、合格です。では、この腕輪をつけてください」

　すると、ズボンのベルトのような物を渡される。

「これじゃ、大きすぎませんか？」

「ほほ、まあ試してください」

「ハク、いいか？」

「キャン！」

　ハクの腕にそれを近づけると、サイズに合わせ腕輪が縮んでいく。

　そのまま、ハクの腕に巻きつけられた。

「……なるほど、こうなるのか」

「それは元々、太ったり痩せたりを繰り返していた人が、大きさを体型に合わせて変えられるように開発したものです。その腕輪は、その技術を応用したものです」

「体型合わせて……では、成長してもそのままでいいと」

「ええ、そういうことです。基本的には、いつもつけてください。でないと害される可能性や、攫われる時に登録された魔獣と証明が出来ないですから」

「わかりました。ありがとうございます」

「では、これにてテイマー登録完了です。貴方はしっかりとした考えの持ち主だと、私は判断しました。きちんと話を聞き態度も良い。その子も賢く、自分から危害を加えることはないでしょう。ずっと、大人しくしていますしね」

「合格だってさ。良かったな、ハク！」

「キャンキャン！」

「ほほ、新たな仲間を歓迎します。これから、よろしくお願いします。何かお困りでしたら、いつでも訪ねてください。あと餌ですが、赤ん坊ですけど肉をあげれば大丈夫です。もちろん、他の物も」

「ありがとうございます。後、どのくらいで大人になりますか？」

「狼系なら完全な大人まで1年ほどですかね。ただ、基本的に強い種族なのですぐに戦えるようになるでしょう。今でも、ゴブリン程度なら問題ないかと」

「なるほど……色々と、ありがとうございました！」

「キャン！」

　その後ハンターギルドを出て、再び歩き出す。

　今度は、力試しができるところへ案内してくれるそうだ。

「そういえば……アリアさん、なんでずっと黙っていたんですか？」

「私は、そこそこの身分の者でな……正直ホルス殿が認めなくても、私が認めれば許可がおりるくらいにはな。だが、ホルス殿も気分は良くないだろう。だから、余計な口ま挟まずに見守っていた。それに、タツマ殿やハクなら問題ないと思っていた」

「……」

「なんだ、呆けた顔をして？」

「あっ、すみません……次はどうしましょうか？」

「お主は自分の強さをまだわかってないようだ。なので、訓練所に行くとしよう」

　そして、俺はアリアさんの後をついていく。

　……あのセリフを聞いた時、電撃が走った気がした。

　身分を振りかざない女性か……思わず惚れるかと思った。

　◇

　~ローレンス視点~

　……なんなんだ！ あいつはっ！

　ウォレスはあれでもB級冒険者だぞ！？

　それを一撃で沈めるとは……あわよくば、俺が仲裁に入るつもりだったというのに。

　そしたらアリアに恩が売れたが……くそっ！

「ど、どうします？ あいつ、やばくないですか？ 下手すると、A級クラスあるんじゃ……」

「だとしても、俺のやることに変わりはない。何とかして、アリアを俺の物にしなければ……」

「どうするので？」

「それを今から考えるんだよ！」

　すると、ウォレスがギルドから出てきて、路地裏にいる俺たちの方にやってくる。

　おそらく、報酬を欲しているに違いない。

　失敗したくせに、これだから下賤の輩は困る。

「おい、貴族さんよ。確か、ローレンスとか言ったか」

「言っておくが報酬は払わんからな。というより、貴様など知らん」

「そんなもんはいらねぇ、俺はあの男に殴られて目が覚めたしな。あんたも、引き返せるうちに引き返した方が良いと思うぜ？」

「なんだと？ ふんっ、成り上がりのハンターごときが俺に意見をするな。偶然、力を手に入れただけの男が偉そうに」

　こいつは実力で強くなったわけではない。

　たまたま、弱っていた強い魔物を倒したに過ぎない。

「ああ、確かに俺は運良く強い魔物を倒して偉くなった気でいた……お前と何が違うんだろうな？」

「なに？ どういう意味だ？」

「いや、わからないなら良いぜ。とにかく、俺は自分の行いを清算してくる」

　そう言い、スッキリした顔をしてウォレスが去っていく。

　理由はわからないが、俺は物凄い苛立ちを感じるのだった。