アラフォー料理人が始める異世界スローライフ

一章 異世界転移

第1話 料理人、夢を諦める

　……これで、この店もお終いか。

　たった今、シャッターを閉じた店の前で一人たたずむ。

「地元の商店街で代々続いた食堂も、俺の代で終わることになろうとは……ったく、死んだ親父さんに顔向けができないわな」

　言い訳になるかもしれないが、別に俺が店を潰したというわけではない。

　俺の住むところは、いわゆる限界集落というやつだ。

　人口も少ないしインフラ整備も疎かになっている。

　いずれは、消えゆく町ってことだ。

「それでも、頑張ってきたんだが……仕方がないか」

　お金や仕入れ問題もそうだが、何より人がいないんじゃ話にならない。

　昔は来てくれた人も、ほとんど亡くなってしまった。

　後は身内の元に引っ越したり、施設に入ったりしている。

「……さて、これからどうしたもんかね？ とりあえず、予定通りに町に出るとするか」

　ここにいても、三十五歳になる働き盛りの俺が働けるような場所はない。

　そうなると、大きな土地に行くしかない。

　この歳になって再就職か……いい職があるといいのだが。

「さて、後は神さんに挨拶をしたらいくかな」

　車に乗って、町を出る前に山の神さんに挨拶に向かう。

　途中で車を降りたら、険しい山道を進んでいき、小さなお仏壇に手を合わせる。

　俺がイノシシなどを狩るときは、必ずここで挨拶をしてきた。

　死んだ親父さんが、それだけは欠かさずにやれと言ってたから。

　自分達は山の恵みのおかげで、店に出す食材を得ているのだと。

「山の神さん、今までお世話になりました。できれば料理人としてやっていきたかったですが、少し難しそうです」

　今から新しい店に就職して、自分のやりたい料理ができるまで何年もかかる。

　その頃には完全なおじさんになってしまうし、そもそも店のやり方が違うだろう。

　かといって、店を買うような大金はない。

「なので、何かしら他の職に就くかと思います……本当なら食べ歩きや、未知なる食材、

　色々な料理を作りたかったです。本当なら、世界中を旅とかしたかった」

　俺は実の親からネグレクトを受けていた。

　父からは暴力を受け、母からは見捨てられていた。

　食事を与えられず、常に飢えていた。

　遠い親戚のおじさんである親父さんに救われてなかったら、今頃はどうなっていたかわからない。

　そして、親父さんの料理に心も身体も救われた。

　それもあって食べること、人に食べさせることが好きになった。

「叶わぬ夢だな……さて、最後にお祈りしていこう」

　これまでの感謝を込めてお祈りをする。

　すると、何かの違和感を覚え……目を開ける。

「……ん？ なんだ？」

　さっきまで晴れ渡っていたのに、いきなり霧が発生している。

　目を開けているのに、何も見えない。

「くそっ、どうなってやがる……おっ、晴れてきたか……へっ？」

　突然、霧が晴れたと思ったら——俺はいつの間か、見たこともない草原に立っていた。