菜津子の夏

第5話 わたしの家に来る、っていうのはどう？

　「うーん」

　教子（のりこ）さんは、その平（ひら）ぺっちゃい顔で、唇をとがらせて見せた。

　顔を上げて小さい目で菜津子（なつこ）を見る。

　「国語だけ点が低いね。それで判定がＢ。なんで？」

　「二百字書く文章の問題で点が一桁だったのと、あと古文が点が取れなくて」

　「あぁあぁ」

　教子さんは顔を上げてから、右手を顔の横で中途半端に振る。

　「あの二百字問題ね。あれ、予備校の採点と大学の採点、ぜんぜん違うから。さっきの聖菜（せな）先生が予備校の採点基準と解答例見て、こんなの三分の一も取れてない、って言ってたことがあるから」

　「あと、ですね」

　菜津子はなぜか急いで言わなければと思った。

　「数学が時間切れで、二問解いて、あと一問解ければ、と思ったんですけど」

　「文系だと平均一問正解プラス別の一問が部分点で標準、ってところかな」

　教子さんが言う。

　「四問のうち三問解ける気概（きがい）がある、ってことは、ここの大学受けるにはアドバンテージだよ」

　教子さんは唇をストローから放して菜津子に笑いかける。

　その蛍光ピンクっぽい薄い唇がきれい。

　「それで、倉野（くらの）さんは予備校か塾とか、通ってるの？」

　「あ、いや、それが」

　教子さんに隠すのは意味がない。菜津子はなぜかそう思った。

　「家庭教師の先生に習ってたんですけど、その先生、お母さんが辞めさせてしまって」

　「何か不都合でも？」

　それは。

　そうきくよね。

　「わたしの成績が上がらなかったって理由ですけど」

　菜津子は、顔を伏（ふ）せて、上目づかいで言う。

　「お母さん、先生がうちに来てくれるのがうっとうしかったみたいで。いちいち相手しなければいけないのが。お母さん、そういうの、苦手で」

　この説明で問題はないはず。

　「じゃあ」

と教子さんが晴れ晴れと言った。

　「倉野さん、家、遠い？」

　なぜそんなことをきかれるのだろう？

　正直に答える。

　「いいえ、岩倉（いわくら）山（やま）ですけど」

　「じゃあ、電車で一本じゃない！」

　教子さんの蛍光ピンク的な唇がゆるむ。

　「じゃ、倉野さんがわたしの家に来る、っていうのはどう？ ああ、わたしのうち、ここの大学の近くだけど」

　「へっ？」

　なぜ、菜津子が？

　「わたしの家」に？

　その前に、「わたしの家」って？

　「だからさあ」

　教子さんはストローを引っ張り上げると、ソーダフロートにちょいっとさし直して、言う。

　「わたし、菜津子ちゃんの家庭教師やるけど、だめ？」

　「いや、その」

　きれいにしたはずの肌に、どっと汗が出た感覚がした。

　教子さんが？

　菜津子の？

　出会ったばっかりだし、春陽（しゅんよう）大生の家庭教師なんて、破格すぎる。

　いくら春陽大を受けるとしても。

　「だからさあ」

　教子さんは身を乗り出した。

　「来年の三月まで家庭教師と生徒の関係で、四月からはおんなじ大学の一年生と三年生。それでいいじゃない？」

　教子さんは、そう言うと、スプーンをとってアイスクリームをすくい取り、自分の口に持って行こうとする。

　でも、それが唇につく手前で、動きを反転させた。

　菜津子の前に、とけかけたアイスクリームの載（の）ったスプーンを突き出す。

　「食べる？」

　言って、教子さんは笑った。

　笑うと、頬の上のほうが盛り上がるのが印象的だ。