"人間"と同じ姿で"人間"を喰らう怪物（俺）は、"人間"の女の子に恋をした。

第17話

　それは、カイリが谷村家にやって来てから日が浅い頃。

　ある、昼下がりのことだった。

「……ゆういちは？」

「え？」

　ベランダで洗濯物を干していた美翅は、背後から聞こえてきた声に振り返った。

　そこには、つい先日から同じ家で暮らし始めた少女――カイリが居る。

「起きたの？」

「うん……ねえ、ゆういちは、まだ？」

　昼食後からうとうとし始めたカイリは、つい先ほどまで夢の中にいた。

　目を覚まし、開口一番に放った言葉は、家主の所在について。

　美翅はくすくすと笑うと、洗濯物の続きをしながら答えた。

「悠一くんなら、まだ学校だよ」

「……がっこう……？」

「うん。お勉強をするための場所」

　一般的な同世代の少年少女より、幾分か舌足らずで、言葉を多く知らないカイリであったが……美翅からの解答にどこか心得がいったのか、頷いて見せた。

「みうは、行かないの？」

「うん。行かない。わたしは、悠一くんのお嫁さんになる予定だから」

「……およめ、さん？」

「そう。すきな男の人と、結婚することだよ」

「けっこん……」

　またカイリは俯いて、何事か考え込むように足元を見つめた。

　それから、顔を持ち上げて、美翅を見つめた。

「わたし、も」

「うん？」

「わたしも、けっこん。ゆういちのこと、すき……だから」

　その言葉を聞いて、美翅はくすくすと、本当におかしそうに笑った。

　室内にいたカイリに近づいて、膝を折って視線を合わせる。

　そのまま、いつも悠一がしているように、カイリの頭に優しく手をのせた。

「そうだね。今日、悠一くんが帰ってきたら、言ってごらん？　『お嫁さんにしてください』って。悠一くん、きっと喜ぶよ」

「……うん」

「さ。お洗濯も終わったから、おやつでも食べようか？　ほら、入って入って」

　カイリの背中を押しながら、洗濯籠を持って室内に戻る美翅。

　まるで、仕事に出かけた父を待つ娘と母のやり取りのようで。

　いつの日か訪れるかもしれない、幸せな未来の予兆。

「――そんなわけ、ないのに」

　後ろ手に窓の鍵を閉め、美翅は小さく、カイリに聞こえないように呟いた。

　何がどうなったとしても。

二人の間に、子どもができることなんてあるわけがない。

　それは予感じゃない。

　確信だ。

　――でも、だからこそ。

「わたしも守るよ」

　小さくて儚い、カイリの背中を見つめて、美翅は言った。

　悠一が守ると決めた相手だ。

　ならば――その伴侶となることに決めた美翅が同じことを考えるのは、何も、不思議な話ではなかった。