嵌められたオッサン冒険者、Ｓランクモンスター（幼体）に懐かれたので、その力で復讐しようと思います

深夜の来客

宿に戻ると、受付にいた女将さんがベネットを見て驚いた顔をしている。

「ウィルさん、お帰り。おや、その子は？」

　しまった、ベネットの事を忘れていた。さて、どう言い訳したもんか。

「僕は新人冒険者のベネットと言います。ウィルさんの弟子にしていただきました」

　ベネットが笑顔で答える。随分と話すのが上手くなっているな。大したもんだ。

「そういう事だ、俺と同室でいい、こいつの分も代金払うよ」

　俺は適当に話を合わせて金を払った。

「毎度～」

　ここは多くの冒険者が立ち入る宿だ、個人の事情に首を突っ込まないってのは、言わば常識だ。女将さんも、それ以上は深く突っ込んでは来なかった。

　食堂に行き、二人並んでテーブルにつく。料金を払ったので食事は二人分出てきた。ベネットのも人間のご食事を食べられるのだろうか。

　ベネットの様子を見ていると、食べ物をフォークで口に運び、咀嚼し飲み込んでいる。その姿と動作は完全に人間だ。

「食べられるのか？」

「うん。食べられる。それに人間の味覚も得たから、美味しいよ。ウィルの血の方が美味しいけどね」

　屈託のない笑顔で言うベネット。俺は苦笑いで「そうか」と返しておいた。

　そうこうしていると、ザックが俺たちのテーブルにつく。

「おう、見ない顔だな？　新人か？」

「はい、新人冒険者のベネットです。以後お見知りおきを」

　ベネットが立ち上がり頭を下げる。こいつ礼儀正しいな。

「ザックだ。よろしくな！　今日は俺が一杯奢ってやるよ！」

「待て、今日は仕事してきたから金ならある。俺が奢るよ」

「そうか、ならありがたくご馳走になるか」

　借りはすぐに返したい性分なんだ、これで昨日の分はチャラだな。

　＊　＊　＊

　部屋に戻ると、ベネットが俺の肩を指でトントンとつつく。

「ウィル、血を飲ませて」

　ベネットは俺の首筋に手をそっと当てる。こいつは菌糸の集合体だから、体のどの部分からでも血を吸えるんだろうな。幸せそうな顔しやがって……。そんなに俺の血が旨いんだろうか。

「なあ、俺の血をどれだけ吸っているのか知らないけど、俺の体調に変わりは無い。そんなんで足りるのか？」

「お腹いっぱいになるまで血を吸ったら、ウィルが三人はいるよ」

「おいおい……」

「人間だって、生きるために必須じゃない酒やスイーツを摂取するでしょ？　それと同じだよ。今の僕は人間と同じものを食べても腹の足しになるし、魔獣や蟲でもお腹は膨れる。でもそれだけじゃ物足りないんだ」

「もしかして、僕に喰われないか心配してる？　ウィルは僕の命の恩人。それに僕はウィルの事が大好きだから殺さないよ。ただ、毎日少しでいいから血を飲ませて欲しいな」

「何言ってんだ、命を救われたのは俺の方だっての。別に喰いたくなったらいつでも喰っていいぞ。血だって好きなだけ飲めよ」

「ウィル、照れてるの？」

「俺はもう寝るからな！」

「おやすみ。僕は寝る必要がないから、見張りをしておくね。きっとお客さんが来ると思うから」

「……ああ、そうだな頼む」

　これなら深夜の来客にも対応できそうだ。俺は頼れる相棒に警備を任せて眠りについたのだった。

　＊　＊　＊

　深夜、物音がして目を覚ます。見ると、ベネットの菌糸に絡まれて、身動きの取れない茶髪ショートの女がいた。あの美少女パーティーの一人だな。

　最初にあの四人組と行動を共にした時、こいつの動作から、アサシンっぽいと思っていた。寝首を掻きに来るならコイツしかいないだろうとも思っていた。

「こんばんは。夜這いかな？」

　女は無言で目を逸らす。

「ブラッディマッシュの姿が無くて油断したな？　実はこいつがブラッディマッシュなんだ。人間に擬態できるようになったんだぜ。凄いだろ？」

　俺が人型のベネットを指差しながらそう言うと、女の顔に焦燥が浮かぶ。

「だから言ったでしょ？　こいつら反省していないし、きっとウィルを殺しに来るって」

　ベネットは呆れ顔でぼやく。

「反省してないのは分かっていたさ。でも平謝りしている女の子を殺すのって抵抗があるし」

　その言葉を聞いた女は頭を床に擦り付ける。

「ごめんなさい！　今度こそ反省しました。もう二度とあなたに手出ししません！」

　またこの女は……。白々しいにも程がある。

「俺を殺しに来たんだから、殺されても文句は無いよな？」

「そんな……。私で良ければ体でご奉仕させていただきます！　どうか命だけはお助けを」

　俺がベネットに目配せすると、女を拘束している菌糸を解いた。自由になった女は立ち上がり、服を緩めだした。……なるほど、そのつもりか。

　俺はベネットに「頼むぞ」と視線を一瞬送る。ベネットがコクリと頷くのを確認し、俺は女に一歩近づいた。

　すると、女はどこに隠し持っていたのか、短剣を抜き放ち俺の喉をめがけて突いた。だが、ベネットの菌糸がそれを止め、女の両手両足を菌糸で絡めとり、床に押し倒した。

　俺は藻掻く女に背を向け、低く冷たく声を出した。

「次は無いって言った。ベネット、こいつ、喰ってもいいぞ」

　静かにベネットの菌糸が女を包み込むと、衣服と短剣を残して、その姿はすぐに消えて無くなった。

　眠りを妨げる厄介な客を排除した俺は「やれやれ」と漏らし、再びベッドに横になるのだった。