共食い

本編

開幕

命に感謝を 1/2

　車のエンジン音が夜の世界に響き渡る。

　聞きなれた音。

「帰ってきたのね」

　読みかけの本を閉じ、ゆっくりと立ち上がる。

「もう前みたいに動くのは無理ね」

　言うことをきかないカラダを無理矢理動かす。

　車のエンジン音が止まった。

　私が玄関に向かっていると、三重にかけられた鍵を一つひとつ開錠する音がする。

　人里離れた山に建てられた屋敷。

　こんな厳重に鍵をする必要があるのか？

　ある。

　この屋敷には他人に知られてはいけない秘密が詰まっているから。

　最後の鍵がカチャリと音を立て、

「ただいま！」

　二十歳（はたち）だというのに未成年――下手すれば中学生に見える顔立ちの、愛しい彼女が元気よく扉を開けた。

　顔だけじゃなくて、身長も幼く見られる要因の一つだと思うわ。

　155cmしかないんだもの。

「おかえりなさい。無事でなにより」

　両手を広げれば抱き着いてきた、私と色違いの黒いジャージを着た小鳥（ことり）の背に手を回す。

　スンスン。

「はいはい、動物みたいに首に顔を埋めて匂いを吸わないで。こそばゆいわ」

「だって癒しなんだもん」

　もん、って。

　言動も幼い彼女。

　全てが愛おしい。

「はいはい。お遊びはここまで。早くしないと目を覚ますわよ」

「そうだね！」

　小鳥は無駄にクルリと一回転をし、車の元へ走って行った。

　私は玄関に準備しておいた業務用の台車を、車まで押していく。

「よいしょっと」

　後部座席のドアを開け、

「聖（せい）、ちょうだい」

　小鳥が手を差し出してくる。

「はい」

　麻酔薬と注射器を渡す。

　彼女が過剰な量を注入し、ぐったりとした様子の女性を引っ張り出し台車に乗せるのを見て、アイドル時代のことを思い出した。

　私ともう一人の日本人がいた韓国の7人組。

　楽しい思い出以上に頭を支配するのは、イジメられていたこと。

　主犯格は今日の獲物『ハル』。

「完了ー」

　ここでバトンタッチ。

　私は浴室へと台車を押していく。

　小鳥は地下室から段ボールとボストンバッグに詰めた解体道具を持って上がり、もう一つの台車に乗せて浴室へ。

「お待たせぇ」

　ニコニコ可愛らしい笑みを浮かべる彼女に微笑み、

「「せーのっ」」

　二人で台車から、栓をした空っぽの浴槽へとカラダを移す。

　かなり大きい浴槽だから、人間を一人や二人横たえても余裕たっぷり。

「よいしょ」

　小鳥が自慢の一眼レフで写真を撮ったのを確認してから、服を脱がせる。

　そのままゴミ袋に突っ込む。

「準備できたよー。聖、刺す？」

「……私はいいわ。恨みは貴女が晴らしてちょうだい」

　私の分と、イジメを苦に自殺してしまった仲間の分まで。

「はぁーい」

　ゴム手袋、防護服を身に付けてピースをした小鳥は、包丁で臓器を傷つけないように何か所も刺し、浴槽に血の花を咲かせる。

　復讐なんて無駄、そう考える人は沢山いるでしょうね。

　でも、私の考えは違う。

　復讐しても人は生き返らない。それなら、復讐した方が得なのよ。

「それじゃあ」

「うん。用意してくるねぇ」

　血を抜いている間に別行動。

　小鳥がゴム手袋と防護服をゴミ袋に入れ、無残に散った命を写真に収めたのを横目に、私は段ボールを抱えだだっ広いキッチンへ。

　ブルーシートを敷き、ナイフや包丁を並べる。

「OKね」

　今度は地下へ。

　着火剤やガスバーナー、火ばさみなどを持って上がり、台車に乗せて裏口から庭に出た。

　庭と森は塀で仕切ってあるけれど、森への入り口に観音開きの門がある。

　南京錠に鍵を差し込み軋む扉を開け、台車が押しやすいように少し整地した道を10分ほど歩くと左右に分かれた道。

　左に進み、ゴミというか、証拠品を燃やすための焼却場へ。

　この間小鳥はなにをしているのかと言えば、地下から汲み上げポンプとバケツを取って来て、浴室に置いておく。