ゴブリンと叡智の少女

第3話 ゴーマとゼウス

「マッタク、警戒心ガ無サ過ギダゼ」

　ゴーマはエルフの街に簡単に侵入出来た。

　本来は外からの侵入者など考えにないのか、監視は見張りが数人、矢倉や高台の上から視線を巡らせる程度だ。

　時間帯は早朝と言う事もあり気が緩んでいるのだろう。

　暮らしているエルフ達が一日の生活を始め、楽しそうにしているが、彼らもゴーマの洗練された隠密術に気づく事はない。

「ヘッ、余裕ダナ」

　宝石より伸びる光線を確認しながら、エグサに渡した本の位置を頼りに街の中をコソコソと進む。そして、

「ヤッパリ、アノ塔カヨ」

　遠目にも目立つ塔を光は指し示していた。

「まったくもう。雑ね」

　ゼウスはどさどさと落ちてきた本を見て、落としてきた開口を睨むように眼をやった。

「…………」

　ゼウスはここから逃げると言う考えは無かった。何故なら彼女にとっての“世界”はこの鳥籠と世話をするエルフ達だけだから、逃げ出した所で行くあては何もない。

「……本当に私（わたくし）は何者なの？」

　目を覚ますと、そこは原っぱだった。そして状況も理解できずに徘徊していると、エルフ達に捕まったのである。

　彼らはしきりに“『叡智』が枯れてしまった”と口にしていた。

「……私（わたくし）の失った記憶に……どれだけの価値があるのかしら」

　新しく落とされた本を手に取り、高い位置にある格子窓を見上げる。そこから射し込む光の色から朝であるとわかった。その時、

「ん？」

　その格子窓に外から鉤爪のような何かが引っ掛かった。

　何だろう？　と普段とは違う様子に見上げていると、

「何ダヨ。本バカリジャネーカ」

　外から格子を掴む様に中を覗き込む一匹のゴブリンがいた。

　エルフ以外の存在との邂逅にゼウスは衝撃を受ける。

「ン？　ヤベェ！　人ガ居ヤガッタカ！」

「あ！　待って！」

　逃げようとするゴブリンを呼び止める様にゼウスは叫ぶ。自分にこんな声が出せる事に少し驚いた。

「……オマエ、耳ハ尖ッテネェナ」

　ゴブリンのゴーマはゼウスの姿を見てエルフじゃない様子を確認する。

「私（わたくし）は……ゼウス。貴方は？」

「ゴーマ、ダ。バレル前ニ逃ゲルゼ。アバヨ、ガキ」

「あ！　待って！　待たないと叫ぶわ！　ここに貴方が居るって！」

「…………オマエ、面倒ナ奴ダナ」

　格子に掴まりつつ、ゴーマは必死な様子のゼウスに呆れる。別に叫ばれても問題は無いが、帰り道が面倒になることは避けたい所だ。

「トリアエズ、中ニ入ルゼ」

　持ち歩いている酸で格子を数本溶かして外すと、ゴーマは鉤爪ロープを内側に垂らして鳥籠の中に降りた。

「何ダヨ。ヤッパリ本バッカリジャネーカ」

　噂の秘宝がここに在るかも思ったゴーマは、適当に物色をしてから改めて落胆する。

「好きな物をあげるわ。私（わたくし）は全部読んだから」

「イラネーヨ。文字読メネェシ」

「ええ！？　文字が読めなくて……不便じゃないの？」

「アノナ、オ嬢チャン」

「ゼウスよ。名乗ったでしょ？　ゴーマ」

「……ゼウス、別ニ文字ガ読メナクテモ生キテ行ケルンダゼ？」

「そうなの？　どうやって？」

「ヤレヤレ。ナーンニモ知ラネェンダナ」

　教えて教えて、とゼウスの期待する目にゴーマは座ると得意気に外の事を教えてやった。ゼウスも座ってワクワクしながら話を聞く。

　一日一日を精一杯生きている者が多い事や、文字が読めるのは本当に一握りである事、複雑に絡み合うヒトの関係や、利害のみで繋がる者など……外の世界は目まぐるしく回り続けていると説明した。

「基本的ニハ、ソノ日暮ラシサ」

「明日の事は気にならないの？」

「明日ハ明日ノオレニ丸投げで良インダヨ」

「明日の自分……それって無責任じゃないかしら？」

「良イ子チャンダナ、ゼウス。オ子様ニハ理解出来ネェカ」

「むー。私（わたくし）はこう見えても100歳よ。貴方よりも全然歳上なんだから！」

「言ウダケハ、タダ、ダカラナ」

　ゴーマはゼウスの話を冗談半分で聞きながら笑う。

　ゼウスは最初こそ感情的になっていたが、次第に静まる様に表情が曇っていく。

「私（わたくし）は何も知らないのね」

「少シハ、外ニ出タ方ガ良イゼ」

　その提案にゼウスは首を横に振った。

「外に出ても……頼る人は誰も居ないもの」

　ここから逃げ出す事は時間を掛ければ出来るだろう。しかし、そこから何をすれば良いのか、どこを目指せば良いのか。

　何も……“先”を見出だせないのだ。

「難シク考エ過ギダゼ？　ゼウスヨ」

「え？」

「サッキモ言ッタロ？　明日ノ事ハ明日ノ自分ニ丸投ゲデ良インダヨ。ソレクライ、世界ッテヤツハ退屈シネェゼ？」

　ゴーマの言葉はゼウスにとって一つの真理の様に心に響いた。

「ジャア、オレハソロソロ帰ルゼ」

　そう言ってゴーマは立ち上がる。

「ゴーマ」

「ン？」

「……その……」

　ゼウスは呼び止めたにも関わらず、そこから先の言葉が出てこなかった。

　言いたいけど迷惑をかける。そんな気遣いに葛藤している様である。

「…………アーア、面倒クセェナ」

　ゴーマの否定的な言葉にゼウスは拒絶されたと気持ちを沈めた。

「密告スルッテ脅サレタラ、ソイツモ連レテ行カナキャ、面倒ナ事ニナリヤガルゼ」

「ゴーマ……」

「脅スダロ？」

「――ええ……連れていかなきゃ……叫ぶわ」

「ソイツハ……参ッタゼ」

　ゼウスの言葉にゴーマは笑った。

　長は狩人長のエグサを呼び出した。

「どうされました？」

「近い内に長老会を開く。本来ならゼウスの覚醒を待ってからの方が良かったが……他の部族からも刺激となる知識を提供して貰わねばならん」

　これより半世紀の間、俗世との関わりを断つ以上、物珍しい知識を得るには同族を頼るしかないと考えた。

「しかし、それでは我々の回収した“知識”を共有する事になります」

「ゼウスが覚醒すれば大した知識ではない。我々が『叡智』を手にいれてこそ、現状に意味があるのだ」

　長は他の部族に使者を送る様にエグサに告げた、その時、

「大変です！」

「どうした？」

　走って来たエルフに長とエグサは向き直る。

「その……ゼウスが。逃げました！」

「なんだと？」

「今、追跡を行っています！　どうやら……街に侵入者があったもので……」

「エグサ、追跡の指揮へ行け」

「はい」

「お前は状況を詳しく説明せよ」

「ハッ！」

　それでも長は焦ってはいなかった。森の追跡で我々（エルフ）に優る種族はいないのだから。