【追放された宿屋のオッサンは、今日も無自覚に無双する】スローライフを送りたいのに、なぜか国で要職に就く最強美女の元弟子たちが俺を慕って雇ってくれと集まるんだが～ちょろっと教えただけなのに～

第57話 オッサン、従業員を祝う

「シロ～～取ってこ～～い」

　アレシアが棒きれを投げると、シロがキャンキャンと追いかける。

　俺たちは朝練を終えて、しばしのまったりタイムを満喫していた。

「バルド先生、頼んでいたものが出来上がったようです。ワタクシ午前中に取りにいきますね」

　ミレーネが、ポストから取って来たであろう手紙の一通を俺に渡す。

「おお、ついに完成か。悪いなミレーネ。お願いするよ」

「フフ、良かったですね。あの子も喜ぶでしょう」

　キャンキャン

「あ、シロ！　こら！」

「キャッ！　シロちゃん～やん♡」

　シロが、王城から出勤してきたリエナの大きな膨らみにダイブする。

　貴族の集まるパーティーに出席しなければならず、昨日は仕事を上がるとすぐに王城へ戻ったのだ。

　アレシアがリエナから引きはがそうとするも、必死に抵抗するシロ。

　シロのやつ……相変わらず羨まし……じゃない破廉恥な犬だ。

「みなさん、おはようございま～す」

　シロの突撃ではだけかけた胸元をタユンポヨンさせながら、挨拶するリエナ。

　その胸元を整えてあげるミレーネ。いやこちらもポヨンしてらっしゃる。

「むぅうう……ズルい」

　その2人のポヨンを見て、キャルが不服そうに唸った。

「キャルちゃんは成長期だから～まだまだ伸びしろあるからね～」

「キャルはリエナより年上なの！　お姉さんなの！」

　キャルが自身の胸元をバーンと張る。

　たしかにリエナやミレーネの巨峰に比べれば、かなりなだらかな丘だ。

　その丘にきらりと光る一筋のチェーンが。

「キャルちゃんのネックレス……アレシアやミレーネと同じものですね。綺麗……」

「ふっふ～～バルに貰ったの。キャルの宝物なの！」

　俺が昔渡したやつだ。

　そこまで高いものじゃないが、3人とも未だにつけている。

「いいなぁ……」

　ポツリとリエナの口がひらく。

「みなさん、家族みたいで羨ましいです」

　リエナはこの国の第一王女だ。将来的には他国へ嫁ぐか、国政を担うか。いずれにせよこの宿屋にいるのは一時的なこと。彼女もそれがわかっているから、そんな言葉が出たのだろう。

　―――でもそんなことは関係ない。

「何言ってるんだ。リエナ、君だって俺の、いや俺たちの大事な家族だよ」

　そう言うと、リエナはすこし間をおいて静かに頷き、笑みを浮かべた。

「はい！　そうですよね！　セラもシロもね……ふふ」

「ああ、そうだ」

　先の事がどうなるかなんてわからん。

　でもここは……彼女がいつでも帰って来れる場所なんだ。

　なんだか少し湿っぽくなったので、誤魔化すようにキャンキャン飛び跳ねるシロの頭を撫でてやる。

　―――ガブっ！

　また噛まれた……この犬、俺をカミカミする骨かなんかと勘違いしているんじゃなかろうか。

「ご主人様、シロはたぶんお腹が空いているんデス」

　セラがフライパンを両手に玄関から現れる。

　朝食の準備ができた旨を伝えに来たのだろう。

「そ、そうなのか？　シロ？　そういうことだったのか。すぐに魔導石に【闘気】を入れてやる」

　なんだお腹が空いていたのか。俺だけ噛まれすぎだと思ってたんだよな。

　キャンキャン！

　俺が手を伸ばすと嬉しそうに周りを飛び跳ねるシロ。はは、かわいい奴め。

　―――ガブっ！

　やっぱり噛むんかい！

　その後、シロとプチ格闘してなんとか魔導石を補充することに成功した。

　まあ、こんなことも含めてスローライフだなぁ。

　案外悪くないと感じながら、俺は朝食のテーブルにつくのであった。

　◇◇◇

「キャルちゃん、今日はアレシアとポーター業務ですね」

　受付カウンターでキャルの荷物運びを見ながら、リエナが話しかけてきた。

「そうだな、取り合えず一通りの業務を体験してもらうよ」

　その中から、彼女に合う業務を主体にやってくれればいい。

　浮遊魔法で荷物をフワフワ浮かせて運ぶキャル。

「キャルちゃんって凄いですね。色んな魔法使えるんだ」

「ああ、小さい頃から頑張ってたからな、キャルは」

「大魔導士ですもんね。なんかキャルちゃん見てるとそんな風には全く見えないけど」

　キャルは最年少で大魔導士の称号を得た。

　リエナの言う通り、初見の人はその容姿からは想像できないだろう。

「と、ところでバルドさま……そのキャルちゃんって男性が苦手なんですよね」

　聞きにくそうな顔をするリエナ。

　まあ、デリケートな話だからな。リエナもどこまで踏み込んでいいのか分からず、探り探りなのだろう。

「ああ、キャルは幼少の頃にとてもつらい事があってな。それ以来、男に触られると拒絶反応が出てしまうんだ」

「そうなんですね……キャルちゃん……」

　すこしぼやかして言ったが。キャルは俺の宿屋に来る前は、性被害を受けていた。

　元々孤児だったキャルをメイドして招き入れた貴族の屋敷。

　ここの主人がいびつな性癖を持っていた。

　毎日続く、地獄のような日々……

　それが彼女のトラウマになってしまっている。

「でも、バルドさまも男性ですよね」

「ああ、なぜかキャルは俺だけは大丈夫なんだ。長く宿屋で一緒にいたからかな。とはいえ当初は近寄らせてもくれなかったが」

「ふふ、キャルちゃんバルドさまのこと大好きですからね。よくクンクン匂いかいでるし」

「お、おう……そうだな」

　あれはなんなんだろうか？　オッサンはやはり臭っているのだろうか？

　白ティーシャツはこまめに変えてるんだけどなぁ。

　変な臭いに病みつきになっているとかだとしたら、ヤバイぞ。

「と、とにかく触られなければメテオは発動しない。リエナもそれとなく見てやってくれると助かる」

「ええ、バルドさま、もちろんです！　頼ってくれてうれしいです」

　嬉しいですか……普通ならこんな面倒なこと、関わりたくもないだろうに。

　追放された時はどうなるかと途方に暮れたけど……

　俺は本当に周りの人に恵まれているな。

「あ、ミレーネが買い物から帰って来たようですね」

　リエナが、玄関から入って来るミレーネに手を振る。

「戻りました。リエナ、申し訳ないけど荷物運ぶの手伝ってくれるかしら」

「ええ、もちろんよ」

　リエナと共に奥に行くミレーネが、俺に小さく囁く。

「フフ、見たところ業務も落ち着いているようですし……バルド先生」　

「ああ、ありがとうミレーネ」

　◇◇◇

　荷物を整理し終えたリエナとミレーネが出てくると。

「あれ？　どうしたのみんな？」

　従業員が勢ぞろいしている風景に、リエナはキョトンとする。

「「「「お誕生日おめでとう！」」」」

「え？　バルドさま、これ？　えぇ！？」

　まだ完全に状況が呑み込めないリエナに、アレシア、ミレーネ、キャルが次々と彼女のプレゼントを渡していく。

　そして、セラが奥から特大ケーキを持ってくる。ろうそくは17本だ。

「わぁああ……ありがとうみんな」

　感情が追い付いてきたのか、目頭を真っ赤にしてリエナが微笑んだ。

　昨日リエナが出席したパーティーとは、彼女の誕生パーティーなのだろう。

　王城では王女だが、宿屋では俺の大事な従業員だ。

　だから従業員としてのお祝いをしたかった。

　俺は笑顔でケーキのろうそくを吹き消したリエナに、小さな箱を差し出した。

「リエナ、これは俺からのお祝いだ」

「ば、バルドさま……これ……」

　リエナは俺の渡した小さな箱から出てきたネックレスを見て、言葉を詰まらせた。

「気に入るかどうかはわからんが、受け取ってくれ」

　これは俺が3人の弟子に贈ったのと同じものだ。

　鎖の中央には小さな石が、七色の光を放っている。俺が子供の頃にいた村の村長から貰った石を削ったものだ。

　滅茶苦茶硬いので、凄く時間がかかる。

　村長も「この里といえどこいつを削れるものはおらんじゃろう」とか言ってたような気がする。

　だから、凄く時間がかかる。【闘気】を凝縮したナイフで少しずつ削る。1か月ぐらい前から準備したからな。

　最後の加工は宝石店に頼んだ。今日に間に合って良かったよ。

　俯いてフルフルと震えるリエナ。

　あ？　もしや微妙だったか……？　

　リエナの様子から、同じものが欲しんじゃないかと思ったんだが。

　まあオッサンなんかから貴金属を貰ってもなぁ。てのはわかる。

　すると顔を上げたとたんに、飛びついてきた。バイ～ンと。

「わ～～ん、やっぱりバルドさま大好き～～」

　どうやら喜んでくれたらしい。

　寒いことしたのかと、オッサンちょっと焦ったじゃないか。

　たわわな膨らみをムギュムギュと押し付けてくるリエナ。

　これはむしろオッサンへのご褒美なのでは？　と邪な感情が出る場面だが、それも彼女の満面の笑みで吹き飛ばされた。

「む、むう……まあ今日はしょうがないな！」

「ウフフ、あらあら良かったですねリエナ」

「リエナもキャルたちとお揃いなの～～」

「今日だけは、ご主人様の独占を許可しマス」

「キャンキャン（？）」

　いつもは抱き着きに厳しいみんなも、今日は怒らない。

　こういうの……いいな。

　隣国が攻めてきたり、魔物が大量に湧いたりして色々あったけど。

　いや～いいな。やっとスローライフぽくなってきた！

「まあ！　王女さまに抱き着かれて随分とご満悦ですわね」

　そうそう、こんな美少女王女に抱き着かれるなんて、オッサン人生で二度と無いだろうからな。

　そりゃあもう大満足だ……って、この声！？

　あの人？　なわけないよな。

　いつものブルブルはきてない。

　ポケットから通信石を出して見るが、なんの反応もない。

　通信石がブルブルしていないのに、声が聞こえる？？

　いや……まさか。

　恐る恐る、後ろを振り向くと―――

　――――――本物来てんじゃん！！

　フリダニアの王女、マリーシアさまだ。

「なぜ私にはそのような贈り物がありませんの！　私が納得いくまで、じっくりとお話ししましょうか！」

　俺のスローライフ……どこいった。