査問者共 転生召還士付終身雇用契約

プロローグ

死後の目覚めは幼女の膝の上であるべきだ

「やっと、起きたし」

　明るさに目が眩む。見上げるのは、逆さまな幼女の顔。

　首を曲げているせいで、前髪がぷかっと浮かんでいる。ビーダマのようにころくりした瞳は、暗くも澄んだダークブラウン。鼻頭も上唇も耳朶も、細かな部位は丸みを帯びて尖っているからか、無表情にも愛嬌がある。

　後頭部を受けとめる柔らかさの正体は、名前も知らない幼女の膝枕だった。すべからく至福、極楽。まるで、死後の世界のようじゃないか……。

「まるで、じゃない。正真正銘、あなたは死んだの」

　……そうか。死んだ、か。そうかぁ……。

「起きないの？」

「あと五分。いや、あと五時間はよろしく」

「……バカとロリコンは、死んでも治らないし」

　侮蔑の目も、膝枕の上から見上げると乙なものだ。

「見目麗しいお嬢ちゃん。お名前は言えるかい？」

「イズミコ」

　泉子？　和泉子？　泉水子？　泉美子？　泉湖？　漢字表記はどれだろうか？　

　何にせよ、綺麗な名前だ。

「じゃあ、ここは？」

「執務室」

　ぐるっと見渡すが、ただの八畳一間じゃないか。

　押入れもなければ、窓もない。奥行きがなくて、ひどく閉鎖的で……

　ただ、部屋の中心に半畳分の泉があるだけだ。

「……これは？」

「世界」

　世界？

　名残惜しいが、イズミコの膝枕から転がり落ちる。ちょうど、泉のそばに顔を持ってきて、水面を覗く。

　確かに世界が、そこにあった。

「私はその世界を担当している、泉守りの巫女。長いから、イズミコ」

「……泉巫女（いずみこ）、か。一番、神秘的だな。似合っているぞ」

「うざ」

　イズミコは、指で水面をなぞる。いわゆるスマホ的な動きをする世界は、フリックで一望できる。

「文化体系は、上の意向で現代日本と同期させている。世界共通の公用語も日本語に設定した。私が把握しやすいから。基本的に、過度な天災は私の方で発生前に抑制することにしている。そのバグは管理の妨げになるし。あとは……」

「イズミコ。一つ、教えてくれ」

「なに」

「君は、神か？」

「違う。私は、神（そこ）から世界の管理と是正を委託された、転生召喚士」

　転生、召喚、士。

　名詞で区切ってようやく、その意味を測る……。

「じゃあ、俺はこれから、転生するってわけか！」

　ぼこ。

　殴られた。イズミコのぐー、で。

「……まずは、ありがとう」

「きも」

　罵倒を補給して、イズミコに向きなおる。

「状況的にはそうじゃないのか？　死後の世界で、泉の中には異世界で、君が召喚士！　この三要素で、俺が転生されない理由はなんだ？」

「それだし」

　それ、とは？

「最近多いの。ただただ転生されたがる愚者が」

　愚者、と、きたか。

　イズミコは親指の爪を噛む。

「転生一回に、私がどれだけの調査と分析をしていると思ってんの。現世での功績を基にしたヘッドハンティングが主流だけど、コスパは最悪。リスクばっかりでその分のリターンがあった試しなんてない。自薦なんて控えめに言って地獄。命を終わらせることに希望を託すとか、まじ××××。転職の方がまだ文化的で、生産的……」

　幼女の口が、キで始まってイで終わる禁止用語の形に動くとは思わなかった。

「そんなこと言ったら、めッ！　だぞ」

「愚者筆頭が私に指図すんな」

　睨まれた。やったぜ。

「委託元（かみ）からの意向だし、転生召喚が私の主要タスクであることは変えられない。けど、このままじゃ管理もままならなくなるってことで、要請したの」

「何を？」

「転生召喚士付の、査問官」

　ぽん、ぽん。

　イズミコが、自分の太腿を叩く。

　俺はまた、彼女の膝枕に吸い込まれる。自然の摂理が、そうさせる。

「門字郎」

「もんじろう」

「これからの、あなたの名前」

　そしてイズミコは、初めて笑った。

「あなたを、私専属の転生査問官として採用する。終身雇用、してあげるし」

　俺は死と同時に、再就職した。拒否権のない終身雇用、愛らしいパワハラなんて予想はしていなかったが、想像の範疇だ。

　これ以降は、はっきり言って未知である。有史以来人類が想像の中に描き続けている、死後の世界でのあれこれだ。しがない記録書きの査問官の前に、確かなことなんてまるでない。

　それでも、地動説と同じ熱量で言えることとしたら、一つ。

　死後の目覚めは幼女の膝の上であるべきだ。