ＮＯ！ゲーム脳（短編集その13）

石ノ橋叩き過ぎ崩落事件

「あ、見えてきましたね……この橋を渡った先に次の町があります――結構大きな都市なんですよ。それに、とっても美味しい名産品があります！」

「それが目的なんだろ？　それにしても……うっひゃー、深い谷だな……底が見えねえ。頑丈な石橋とは言えだ、こりゃ渡るのが怖ぇな……」

「大丈夫ですよ、一日に何百、何千人と行き来していますし。重い荷物を運ぶ業者も頻繁に出入りしています。巨大な竜の死体を分割して、分けて荷台に乗せて渡ったこともあるそうですから……、分割していても一度に運んでいます。なので竜、一頭分の重量が乗っていても壊れることはない、ということでしょう？」

「そりゃまあ、説明されたら、大丈夫なんだろうとは思うが……、気持ち的には叩いて確認した後に渡りたいところだ。手で叩いた程度で壊れることはないだろうから、確認に意味なんかねえだろうけど……」

「女剣士なのに気にするんですね、普段は未知の魔物にも先陣を切って飛びかかって襲う人ですのに……」

「女剣士『なのに』ってなんだよ、関係ねえだろ。そういうオマエは不安じゃないのかよ……あっ、もしかしてあれか、魔法があるから崩れても自分だけは助かるから大丈夫とか――」

「違いますよ！　失礼ですね……、仲間を見捨てて自分だけ助かろうとか思いません！　まったく……加入したばかりとは言え、そんなことを言われるなんて……。確かに魔法で多少は速度を抑えることはできるでしょうけど、私は回復魔法に特化した魔術師です、だから『お二人』は私を仲間に誘ったのでしょう！？」

「………………」

「ちょっと騎士様！　あなたも黙っていないでなんとか言ってください！　素顔を見せない兜面のままじゃあ、今のあなたが考えていることがまったく分かりません！　あなたは私とジョアさんの意見、どっちにつくんですか！？」

「……確認するか」

「ヴァン？　確認って、どうすんだよ……橋の全長は長いし、横幅も広い。確か百年かけて作られた石橋だったはずだ……。即席で作られたヤワな橋じゃねえってことは分かる。アタシらで叩いたところで、頑丈さの証明にはならないと思うぞ？」

「分かってる。だから、魔法を使う」

「私ですか！？」

「回復魔術師に出る幕はない……俺がやろう」

　兜面をつけた全身鎧姿の男が、石橋の前に立つ。

　魔術師と女剣士は、彼がなにをするのか分からないまま、「危険だから」という理由で後ろに下がっていた。

「（あの、ジョアさん……騎士様って、魔法を使えたんですか？）」

「使えないことはないだろ？　役割分担をしているから、使う機会が少ないってだけで……アンタが知らないところで使ってるだけだ。敵を麻痺させる魔法はよく使ってるしな。それに、アイツのメインは重力魔法だ。山道でよく落石に遭うのはアイツの魔法のせいだし……おかげとも言えるな。落石で魔物を一網打尽にしたことが何度もあるだろ？」

「それは……確かに、……というか重力魔法！？　え、すごくないですか！？」

「重力魔法だけど、強くはないぞ？　だからアイツは常に魔法を使用し、魔法発動から実際の落石までのタイムラグを最小限にしてるんだ。そういう調整が必要なんだよ。使いたい時にすぐに使える便利な魔法じゃあないが、多少のラグに目を瞑れば、強力な攻撃手段になるとも言えるな――あれで本職は騎士で、剣術がメインウェポンとか言うんだぜ？　嘘吐けって思うだろ？」

「なるほど、普段から重力魔法に頭のリソースを割いているから、日常会話の受け答えがふわふわしているんですね……無口なのもそういう……」

「いや、元からじゃないか？　魔法のせいもあるだろうけどさ……」

「でも、山道でないと、重力で引っ張れる岩なんてないじゃないですか。いえ、重力魔法の使い道が、意図的に落石を呼び寄せる一本道しかないわけではないですけど……」

「アイツが常に引っ張り続けているのは……空の上だよ……もっと上か――宇宙の話」

「宇宙……え、もしかして……」

「分かったか？　想像通りだよ……――隕石。あれだって落石じゃねえか」

　兜面が空を見上げた。

　上空、雲を切り裂き落下してくるのは、赤く染まった隕石である。

　大きさは石橋に収まる程度の小ささではあるが、当然、人間に当たれば即死だ。

　鎧も意味はない。人間には耐えられないが、建造物なら破壊されるか、耐えられるか……想像できる破壊規模の隕石である。

　さて、この石橋は、どっちだ……？

「小型の隕石だ。これを受けて耐えるなら、この石橋は渡るに値する」

　――結果を言えば、壊れた。

　完膚なきまでに全壊である。

　崩落した橋は、底が見えない真下へ落下した――

「き、騎士様！？　なにしてくれてんですかッ、もう渡れなくなっちゃったじゃないですか！」

「おーおー、すげえな。綺麗さっぱり、あのでっけえ石橋が崩れてる……、建築百年……だったよな？　それが一瞬で……っていうかこれ、物資とか運べなくないか？　周りは全域谷で、唯一の入国手段がこの橋だったはずだ……」

　兜面の男が女剣士を見て、じっと、数秒止まったまま……ゆっくりと動き出した。

「……しまった」

「しまったじゃないですよ！」

「しかし、渡らなくて良かっただろう？　渡っていれば崩れていたはずだ」

「今のレベルの隕石が降ってくればですけどねえ！！　私たちが渡ったくらいでは壊れなかったですよっ、まったくっっ！！」

「で、どうすんだ？　これじゃあ町に入れねえじゃん。飛んでいくこともできるが……ちょうどよく『大鳥（オオトリ）のお通（とお）り』が通りかかるわけもねえしな……」

「……仕方ないです、諦めましょう。絶対に寄らないといけない町ではなかったですし……。この町でしか食べられない名産品を食べ損ねましたけどね！」

「すまない……だが、名産品なら、出張露店でも売っているかもしれん……知り合いに聞いてみよう」

　鎧の内側から取り出したのは、タッチパネルがついた小型の端末だ。人物と距離は限られるが、遠くにいる知り合いともこれで連絡が取れる……――とは言え、通話は無理だ。今の技術でできるのは140字程度のメッセージのみ。

「ないですよ、ここが唯一の売店だって言ったじゃないですかっ、だからわざわざ遠回りしてまできたのに……」

「いや、悲観するのはまだ早いぜ、コイツは顔が広い……表向きには売っていないが、『世界の名産品』を、特別に譲ってくれる知り合いがいるかもしれねえ」

「だとしても、無料ではないでしょう？　それで無茶ぶり高難易度のクエストをやらされるんですよね……、分かりますよ、短い付き合いですけど濃密に何度もありましたから！」

「いいじゃねえか、美味しい思いをしてきただろ……慣れろ、新参魔術師っ」

「私の名前はピークローズですっ！　いい加減にその『魔術師』って呼ぶのをやめてください！」

「二人とも。連絡を取ってみたら、あるそうだ……、ここから北の町にいる友人に会いにいく――ついてこい」

「はいよ」

「……見つかったんですね……」

「すまないな、現地で食べるとより美味しいのかもしれないが……」

「いえ、そういうのは気にしませんが」

「ああ、そうなのか……こだわりがあるのかと思ったが……ただ食べたいだけか？」

「はい。正規の手段で手に入れ、食べたいんです！」

「どちらかと言えば潔癖なのか」

　すると、兜面たちの背後、荷物を運びにやってきた業者が止まった。

「うぁっ、なんだこれ！？　――石橋が落ちてるだと！？！？」

　続々と、配達業者がやってくる。

　兜面たちは根掘り葉掘り聞かれないように、静かにその場を離れた。

「……後ろで騒ぎになっていますね……あの橋をまた架けるのは……また百年後になるのでしょうか……」

「どうだろうな。しかし、二回目だ。一回目の時よりはノウハウがある……意外とすぐに作れてしまうだろう」

「それでも五十年はかかりそうだけどな」

　それでも充分、早い方だろう。

「次、いつくるかは分からないが……次こそは、隕石に耐える石橋を作ってほしいものだ……でないと町に入れん」

「また試すつもりですか……？　隕石の落下に耐えられる石橋なんて作れませんよ――」

　今回は小型だったが、きっと彼は、もっと大きな隕石で試すことも考えられるだろう。

　時折見せる慎重さは、やり過ぎだ。

　小型ならともかく、中型、大型――それらに耐えられる石橋となると、永遠に作れない。

　だって――

「隕石は、この星さえも破壊してしまうんですから」

　…了