少年少女大戦

第9話「影より生まれし復讐者」

グレーケル「レトリバー！エネルギーを吸収している“核”はどこ！？」

レトリバー金「ステージの真下だ！とんでもないエネルギー反応がある！」

リトル４リトルのパフォーマンスが終わり、ステージは静寂に包まれている。しかし、公園は異様な空気に満ちていた。笑顔のまま動きを止めた子供たち。その光景は、私たちの決意をより一層固くさせる。

らぶ「僕様が行くのだ！あのような悪党、この手で！」

グレーケル「待って、らぶ様！むやみに突っ込めば、観客を危険に晒すことになるわ。ここは冷静にいきましょう」

私は暴走しがちな王様を制止する。

グレーケル「私とらぶ様、ハートさんで裏からステージ下に潜入し、エネルギーの核を無力化する。ヌヌくんとベロス、レトリバーはここで待機。観客の様子を監視し、いざという時のバックアップをお願い」

ヌヌ「わかった！らぶのこと、お願いね、グレーケルさん！」

らぶ「む……。仕方ないのだ。グレーケルの作戦に従おう。だが、僕様の民に何かあれば、その時は……！」

私たちは頷き合うと、人ごみに紛れてステージの裏手へと回り込んだ。

ハート「（タブレットを操作しながら）……ステージの設営データ、見つけました。裏手の資材搬入口から、地下メンテナンス通路へアクセスできるはずですわ……」

さすがはハートさんね。彼女の情報収集能力は、こういう時に本当に頼りになる。

私たちはハートさんの案内に従い、薄暗いメンテナンス通路へと足を踏み入れた。ひんやりとした空気が肌を撫でる。通路の奥から、微かな光と、話し声が聞こえてきた。

その頃、リトル４リトルの楽屋では、メンバーたちがステージの成功を喜んでいた。

ハチ「はぁ～、今日のライブも盛り上がったなー！みんなの笑顔、すごかった！」

ロイド「まあ、僕のセクシーなパフォーマンスにかかれば、当然の結果さ。……おいネム、いつまで寝てるんだ」

ネム「んぅ……。終わったの……？じゃあ、帰っていい……？」

三人がいつも通りの会話を繰り広げる中、リーダーのオワンだけは、部屋の隅で静かに一点を見つめていた。

彼女が見つめる先には、ステージの床に埋め込まれた特殊な装置と、その中央で淡い光を放つ水晶のような球体があった。公園から吸い上げられた“幸福エネルギー”の結晶だ。

オワン「うふふ……。見て、こんなにたくさん。キラキラしてて、とっても綺麗……」

彼女は、うっとりとその光の球体を撫でる。その笑顔は、ステージの上で見せた天使のような笑顔と同じ。しかし、その瞳の奥には、光とは正反対の、底なしの闇が揺らめいていた。

オワン「たくさんのハッピー……。たくさんの笑顔……。でもね、こんなもの、とっても脆いの」

彼女の指が、光の球体を、きゅっと掴む。

オワン「ちょっと力を加えるだけで、ぜーんぶ、なくなっちゃう。パチン、って。……あの人たちみたいに」

その言葉は、誰に聞かせるでもなく、ただ冷たく空間に響いた。

幸せも、笑顔も、命も、すべてはあまりに儚く、簡単に壊れてしまう。

この世界は、そういう理不尽で出来ている。

ならば――。

オワン「うふふふ……」

――ならば、すべての幸せを、この手で。

通路の角から、私たちはその光景を目の当たりにした。

地下の空間に設置された巨大な機械。そして、その中央で輝く光の球体を、恍惚の表情で見つめる少女、オワン。

らぶ「あれが、エネルギーの核……！そして、オワン……！」

グレーケル「なんて禍々しい装置なの……。そして、あの子……」

その時、オワンが、まるで私たちの存在にずっと前から気づいていたかのように、ゆっくりとこちらを振り返った。

その笑顔は、寸分違わず完璧なアイドルのまま。

オワン「あら、お客さん？うふふ、こんなところまで、どうしたの？」

ハート「あなたたちが、この事件の犯人……なのですね……？」

ハートさんが、震える声で問う。

オワン「犯人？違うよ。わたしは、みんなを“平等”にしてあげてるだけ」

彼女は、光の球体を愛おしそうに抱きしめた。

オワン「わたしね、決めたの。この世界のハッピーを、ぜーんぶ集めて……ぜーんぶ、壊しちゃうの。そしたら、誰も悲しい思いをしなくて済むでしょ？みんな、わたしと一緒。空っぽで、平等になれるんだよ」

その言葉に、私たちは息を呑んだ。

これは、ただの悪戯じゃない。歪んだ、あまりにも悲しい復讐。

影より生まれし復讐者の、世界に対する宣戦布告。

グレーケル「あなた、正気なの……！？」

オワン「正気だよ？とっても、ね。だって、わたしはもうずっと昔に、壊れちゃったから」

彼女はくすくすと笑うと、光の球体に両手をかざした。

オワン「あなたたちも、わたしのコレクションになる？それとも、このハッピーと一緒に、壊れちゃう？」

オワンの瞳が、初めて笑顔以外の色――純粋な“殺意”に染まる。

まずい。彼女は、集めたエネルギーを暴走させる気だ！

オワン「きゃははっ！さあ、選んで！わたしの復讐の、最初の観客さんたち！」

絶望的な光が、私たちの目の前で膨れ上がっていく。

私たちは、あまりにも無力な観客として、その光景をただ見つめることしかできなかった。