稀代の魔女と魔法学園

第38話 自分で撒いた種

　もう二度と思い出したくなんかなかった。でも、今だけは…この話をして、思い出の清算をしないと。

　三年前のことだ。この世界に来たばかりだった私は、不安で堪らなかった。あと一年の間に、試練をクリアしなければ…今いる学生寮を追い出されてしまうことになったからだ。

　なぜこんなことになったのか、と言われればそれは単純なことだ。私があまりにも弱かったから。当たり前だ、つい一ヶ月前までは魔法なんか無縁だったのに。

　突然やれと言われてできる芸当じゃない。

　ただ、それをわかってくれるのは…私と同じように、魔法のない世界から来たような人だけだろう。もちろん、そんなのはいない。

　だから、私は国王に冷たくそう言われた。

「炎の輪っかを作る…噴水を作る…氷の矢を放つ…大地を隆起させる…」

　全くイメージがわかない。自分でそれができるという、イメージが。

　そんな時だった。彼と出会ったのは。

「ねぇ君…えっとエフェクターさん？そろそろ休んだら？」

　魔法練習所で出会った、オレンジの髪に黄緑の瞳をしたドラゴン族の男の子。

　それが、　リカルド・ブラウン　だった。

　リカルドは優しかった。優しすぎた。突然現れた、完璧な色を持った私を怖がったり、疎んだりしない。

　誰に対しても平等で、優しい人。この人のおかげで、私は魔法を極められた。…いつしか、魔法学園の中で一番の使い手と言われた彼を抜かすほどに。

「三学期のBクラス主席は…ティーナ・エフェクターさんです！」

　そう言われた時、どんなに嬉しかったか。Cクラスの最低レベルから、一気にBクラス主席になった。いつしか、私への視線は尊敬のものへと変わった。

　…そう、それがよくなかった。

　結局、どんな時でも私を苦しめるのは『周りの評価』だ。

「ティナ、おめでとう」

「リド！ありがとう」

「まさか僕を超えるなんてね。さすがだよ」

「リドのおかげだよ」

　お互い、愛称で呼び合うほどには仲良くなっていた。いつからか、私はあなたに恋をしていた。

　そしてまた月日が経ち、私がAクラス主席になった日…

　私が部屋に篭る二日前のことだ。

「ティナ、Aクラスになったんでしょ？」

「うん。…でも、周りからの期待が辛いの。目が怖いの。どうしたらいいのかな…」

「ティナは僕が守るよ。…って、ティナは僕より強いか。」

　そう言いながら、リドは私に細長い箱を渡してきた。黒いケースだ。不思議に思いつつ、開けてみると…それは、杖だった。

「銀製の…杖？」

「守りの魔法を付与した、特別な杖。ティナの名前も彫ったんだ。」

「綺麗…すごい細工。高かったでしょ、いいの？」

「ティナだから渡したかったんだ。…うん、やっぱり似合うよ。ティナは、その髪と目の色だけじゃない。元々綺麗な色だけど、どんな色にも溶け込める。

だから、銀にしたんだ」

　涙が止まらなかった。私が感じていたプレッシャーを、全部解き放ってくれた。やっぱり、リドが好き。

　…後に、リドも同じ気持ちだったことを知った。

　最悪な方法で。

「ティーナって、リカルドから杖貰ったんだろ？」

「え、うん」

「それって、ドラゴン族の中では好きなやつにやるもんなんだぜ」

「えっ」

　その時は純粋に嬉しくて、持っていた杖が何倍も綺麗に見えた。

「恥知らずだよなー！次期の稀代の魔女、しかも完璧なティーナに！」

「…え？」

　全く気が付かなかった。彼が、酷いいじめに遭っていたということに。その理由が、まさか。

『完璧な色を持った次期稀代の魔女様のティーナに恋をした』

　自分が原因だったと、自己嫌悪に陥っている暇もなかった。走って学生寮に行くと、すでに彼の荷物はなかった。

「…リカルドのこと、探してんのか？」

「キリさん…！リドはどこ？」

「…学校辞めて出ていった。今日、突然」

　信じられなかった。信じたくなかった。この魔法も杖も何もかも、私を作ったその人がもう、いないだなんて。

　それからも、学校に行ってもリドの話をする人は誰一人としていなかった。それどころか、まるで存在ごとなかったかのようになってしまった。

「陛下…！リドは…リドは…私のせいで…！」

「ティーナのせいじゃないさ。全部、そいつが君に恋をしたのが悪かったんだ」

　頼っていた大人は、キリさん以外そんなことを言った。全部全部、嫌になった。これ以上、自分が被害者で、リドが恥知らずだった、なんてそんな嘘が聞きたくない。

　もしも、プレッシャーが酷かっただけなら。

　もしも、リドが学園を去っただけなら。

　私だって、部屋に閉じ籠ることなんかしなかったはずなのに。もう何も知りたくなかった。自分の強さも、才能も、生まれ持った何もかも。

　固く閉ざしたそのドアは、もう二度と、開けるつもりはなかった。