１００万回生きたデイジーは復讐にも飽きたので自由に生きることにした（一人称バージョン）

第11話 デイジー、ぐちゃぐちゃになる

森のなかってウチの敷地かぁ～。

わたしはシャロワとベニマルについていってたの。

家から街までの道を行ったと思ったら、急に横の茂みのなかにどんどん入っていくのよね。

「ど、どこいくのー？」と聞いたら「こっちこっち！」と貴族のお嬢様のシャロワまで一際元気よく分け入っていくのよー。

「ええー」とぶー垂れているのはわたしだけで、案外ルーファスもどんどん進んでいくのよね。

まじか、子供すげぇと内心思ったわ。

服が汚れるとか足の裏の感触が妙に不安定なこととか虫がやたらといることとか気にならないみたい。すげえ。

「お師匠さま」

ちょっと遅れ気味だったわたしをルーファスが止まって待っていてくれたわ。

「ありがとう」

だけど、ルーファスはわたしが追い付いても前を向いて進もうとしなかったの。なにか言いたげに見つめてる。よく見ると手も前に出してる。

「よければ手を…はぐれちゃいますから」

「えっ！？あっ、うん！どーもね！」

しまったわ。勢いでつないでしまったの。

ルーファスが前に進む。わたしもそれに従って進む。

なんだか力の連動が気恥ずかしい。わたしの目には力の流れが見える。ルーファスの力の流れとわたしの流れは今ひとつにつながっていた。

熱い。手汗が気になる。

そんなことばかり気にしていたら「着いたよ！」とシャロワの元気な声が聞こえてきたわ。

わたしたちもまもなく着いた。手が離れた。

目的地は大きな木の麓だったわ。

木は縦にも大きいけど、横にも大きくて、大きな傘を周囲にひろげてた。

「クエ～」と怪音が聞こえてきたの。

「アレキサンダー！お待たせ！お医者さんを連れて来たぞ」とベニマルが言って、それに気安く触れたわ。

「こいつは…！」

ルーファスが目を見張るのも無理はないと思う。

アレキサンダーと呼ばれたシャロワとベニマルのペットはワイバーンと呼ばれる竜種だったわ。学者によっては竜と鳥の間くらいといったりするの。たしかに竜にしては小さいけど、いずれにしろ子供に扱えるものではないわ。

わたしは過去、コイツに乗ってる竜騎兵団に苦しめられたから詳しいのよ。特に竜騎兵団長の男には２０００回は殺されたわ。ルーファスの次に自分を負かした男。まあ、同じくらいコイツには勝ったけど。

「いったいどこで拾って来たの？」

「ここだよ。ここにヒナの状態で落ちてたの」とシャロワが応える。ここらへんは二人の遊び場だったのね。

「へぇ…、それで二人で育ててたの？」

「はい。元気なやつですよ」

アレキサンダーはもう十分飛べるほど育っていたわ。なのに飛ぶ気配はなくて、二人のまわりをぴょんぴょん飛び跳ねてる。よく懐いているみたいだけど…。

「もしかしたら、自分が飛べることを知らないのかもしれないですね…」

ぼそりとルーファスが言ったわ。

「なるほど…」

自分をこの子供たちとおなじ生き物だと思っているのかもしれない。

ちょっと切ないなと思ったわ。

アレキサンダーの家族はどこに行ってしまったのだろう？

「…ま、いいか。じゃあ、ちょっと口見せてもらおうかな」

わたしが近づいていくと、アレキサンダーは一瞬固まってからバサバサやりだしたの。

「あれ？この子飛べるの？」

「え？飛べますけど」

「アレキサンダー！いまはダメ！」

シャロワとベニマルにどうどうとやられてアレキサンダーはようやく落ち着いたわ。

「…飛べんじゃん」

「飛べましたね。良かったです」

ルーファスはうっそりとうなずいた。

「なんだコイツは…」わたしの肩にのっているクロが呆れる。

案外ルーファスはいい加減なところもあるのかもしれない。

「おさえといてね」

わたしは気を取り直し、シャロワたちにアレキサンダーをおとなしくさせておくよう指示をしたわ。

いま気づいたのだけれど〈どうぶつの歯医者さん〉はここが一番たいへんなのかもしれない。

ルーファスの猫、ポーちゃんみたいにおとなしくしてくれるわけがないし。

だけど、アレキサンダーは見かけのトカゲっぽい鋭角で今にも刺してきそうな見かけとはちがって、シャロワたちになでられている限りおとなしかったわ。いい子なのね。

わたしは撫でられて首をもたげているアレキサンダーのあごに手を添えたわ。

あごのまわりに光球が一瞬うかんだ。

「…はい、終わり」

あっさりというわたしにシャロワとベニマルだけでなく、アレキサンダーも目をぱちくりさせた。

「もう終わりですか？」というベニマルにうなずくと、シャロワが無造作にアレキサンダーの口を開けたの。

「おぉ…！」思わず驚いちゃった。嚙まれたりするかもとかすこしも頭をよぎらない信頼感があるみたい。

実際、アレキサンダーは大人しくしてた。

ベニマルものぞき込んで、ふたりはうなずいたわ。

「治ってる！」

「すごい！」

感嘆するシャロワとベニマルに、ルーファスが「そうでしょう！すごいでしょう！」となぜか胸を張ってたわ。

「いや～、どういたしまして。それにしてもなんで歯が痛くなっちゃったの？硬いものでも食べたとか？」

聞くとベニマルがじろりとシャロワを見たの。

「アイスやお菓子をシャロワがこっそりあげてたんです」

「だって、欲しそうにするから！かわいそうじゃん！」

シャロワが必死に抗弁してたわ。

「あ～、あんまりあげないほうが良いんじゃん？体にも良くないかもだし。わからんけど」

「うん…次から気をつける」

「うん」

「動物用のアイスとか作れたら、繁盛するかも…？」ルーファスが腕を組んで悩んでた。

その時、突風がわたしたちを包んだわ。

しかも、どういうわけかこの突風は一瞬ではなかったの。まるで突然発生した竜巻にいきなり巻き込まれたみたい。

「キャー！」シャロワがベニマルに抱きつく。

おお、すげえ！とわたしは突風よりもシャロワの行動にびっくりしたわ。なんかこの二人、ついつい目で追っちゃうわね…。

「お師匠さま」

「ん？」

わたしはルーファスに肩を抱き寄せられ、覆いかぶさるように守られた。

心臓が一気に高鳴る。体に悪い。

「ふふっ」ルーファスが笑った。

「な、なに？」

「クロさんの毛並みってスベスベですね」

肩にのったままのクロの背中毛が顔に当たっているらしい。

「オレは高いぜ？」

「まちがいなく高級そうです」

「…あんたらなにげに仲いいよね」

風が突然止んだ。

なんだったのかとみんなで頭上を見たわ。

「ひっ！？」シャロワが悲鳴を自分の手でおさえたの。

クカカ、クカカカ

頭上の木に、アレキサンダーの三倍は大きいワイバーンが釣り下がってた。

こちらを見て笑ってる。

「変異種だ…」ルーファスがつぶやく。

「変異種って？」

「長く生きたり、特別だったりして人間以上の知恵をもっている個体のことです」

「へー」

長く生きているけど初めて聞いたわ。

変異種は足でつかんでいた木を離すと、近くに降り立ったの。

シャロワはベニマルの服をつかんでガタガタ震えてる。ベニマルも歯を食いしばり、微動だにしないことで必死に目の前の脅威に抗ってたわ。

変異種はクココ、ココと鳴いて、アレキサンダーに顔を近づけたの。

臭いをかいでいるようで、生温かい鼻息をわたしたちは体中に浴びることになった。ちょっと血生臭かったわ。治してやろうかしら？

「…もしかして親とかだったりするのかな？」

わたしが言うと、変異種はわたしを見たのよ。

変異種は、目を細めて、クコッ！と言ったわ。

「え…！アレキサンダーの親が迎えに来たってこと？」シャロワが半ばすがるように言ったの。

クココッ！と変異種はシャロワを見て鳴いたわ。

言葉がわかってるみたい。

「…そうか」ベニマルはアレキサンダーに触れたわ。「それじゃあ仕方ないかもな。お別れか…さみしいけど、元気でな」

だけど、当のアレキサンダーの体は硬直してた。瞬きひとつしないのよね。

アレキサンダーは怯えてた。

その瞬間、変異種はわたしたちを一飲みにできるほどの大口を開けて食べようとしてきたの。

わたしは理合を使った。

変異種の首が曲がり、だれもいない大地を大きく削り取ったわ。大穴ができてた。

変異種は口のなかの土を丸飲みして、構わずまた食べようと大口を開けたの。消化に悪くないのかしら？

逃げる間もない。

仕方がない、やるか、と思った刹那、ベニマルの魔法発動の起こりが見えたの。

今度はベニマルの魔法がみんなを救ったわ。

グガガ？

わたしたちのまわりに目には見えないシールドが展開されてた。砂埃でそれは半球状をしていることがわかったわ。

さらには、シャロワが袖口から杖を振り出し「ベニマル！」と言うと「うん！」とベニマルが返事して、シールドにシャロワの杖分の穴ができた。そこに正確にシャロワは杖を突きさしたの。

「いっけぇ！！！」

シャロワの杖先から、野太いイバラが何本もとぐろを巻いて出て来て、変異種の体に巻き付いた。

おお…！わたしは内心驚いたわ。

変異種の攻撃をさえぎるシールド能力といい、大木のような太さのイバラを何本も同時に出して操る能力といい、この年齢でこれほど強力に発現していることからも、シャロワたちは相当才能豊かな魔法使いだわ。

だけど…。

シールドはひび割れて、変異種の体に巻き付いたイバラはミチミチと引きちぎられそうになってる。

やれやれ、さすがにわたしの出番か…。

ルーファスに強いことがバレてしまうけど、まあ、仕方ない。そもそも隠してないし、なんとなくバレないほうがめんどくさくないだろうくらいにしか思ってない。

むしろお師匠さま度がアップしてしまうかもしれないな…。もしかして、チャンス？

チラリと後ろにいるルーファスを見た。

「え゛…！？」

ルーファスの体は発光してたわ。しかもキンキンキンキンと妙な音までするの。

これは…！見たことあるぞ、何度も…！

体が恐怖した。

過去、大人のルーファスが頭上から絶対零度魔法を放つ時、こういう状態になっていたわ。

「だめだ…！」

前にいるベニマルが限界を迎える。

シールドが変異種のアギトに負けて砕け散る。

その刹那、

〈ノール〉

とルーファスはつぶやいた。

とても冷たい風が吹き荒れた

とても目を開けていられなかった。

恐る恐る目を開けると、そこには変異種の立派な氷の彫刻ができていたわ。

口は大口を開けたまま、すべての活動を停止させてた。まるで時間すら凍らせてしまったかのように。

やっべぇ…！

コイツ、今でも全然強いじゃん…！

わたしは目を見開いてルーファスを凝視した。

ルーファスはそれに気づいて、なぜか「えへ」と照れ笑いしたわ。

こっわ！

美少女の皮かぶった氷の悪魔こっわ！

わたしは戦慄して身震いした。

「あ、お師匠さま、よければこれ…」とルーファスはわたしに自分のジャケットをかけてくれた。

「あ、ありがと…」別に寒いから身震いしたわけではないのだけれど、素直に受け取っておくわ。

「す、すげぇ…！」

「やばっ！」

ウボッ！

固まっていたベニマル、シャロワ、アレキサンダーの三人がようやく口々にルーファスに賛辞を向けたわ。

「ルーファスさんって一体何者なんですか！？」

「名のある名家のご令嬢なのかしら！？」

ウボボッ！？

「い、いや、あの…」

「その制服、〈ユグドラシル〉ですよね！？」

「ランカーじゃない！？そうに決まってるわ！」

ウボッウボッ！

「はーい、はい、やめやめ」

ルーファスが困っているので助けに入ったの。というか、アレキサンダーはなんなんだ。絶対にお前変異種だろ。

「こんなところにいたら風邪ひいちゃうよ。とりあえずウチに帰ろう。アレキサンダーも連れておいで。ウチの庭で飼ったらいいよ」

「え！？いいんですか？」とベニマル。

「ああ、いいよ。けど、ちゃんとエサやったり面倒見てね。わたしはしないから」

「うん！デイジーお姉ちゃんありがとう！」

「おっふ」

シャロワが最大級の笑顔とお姉ちゃん呼びのコンボで攻めてきた。

あざとい。しかしこれは、正直可愛い。

「ほらほら、足元気を付けて、シールドの外凍ってるから」

「すいません。まだ制御がむずかしくて」

ルーファスが謝る。

シールドの範囲の外は、一面銀世界に変わっていた。大地も木々もまるで冬が来たみたいに霜が降りていた。

「いいんだよ。そういえばお礼がまだだったね。助けてくれてありがとう。いずれコントロールできるようになるよ」

「はい！お師匠さま！」

わたしは確実に保証したわ。まあ、その魔法はぜひアイスクリーム関係に使ってもらうけど。遠いところに運ぶのにいいんじゃないかしら？

「あ、よければアレキサンダーに乗っていきます？」とベニマルが言う。

「え？乗れるの？」

「うん、子供四人くらいならいけると思う」シャロワが太鼓判を押す。

アレキサンダーもギャッ！と羽を大きく広げて返事したわ。

「じゃあ、お言葉に甘えようか」

わたしたちはぎゅうぎゅう詰めになってアレキサンダーの背中に乗ったの。

狭かったけど、つかの間の空中飛行を楽しんだわ。

ルーファスが凍らした範囲が空から見える。

遠ざかっていく。

「なかなか楽しいアドベンチャーだったな」ボソッとクロがささやいた。

「うん、子供も悪くないかも」わたしもささやき返したわ。

しかし、この日最大の事件は、このあとに起こったの。

シャロワとベニマルがアレキサンダーの寝床を家の前の大木に決めて帰り、アレキサンダーは新しい住処となる大木を念入りに調べてた。

わたしとクロとルーファスは家のなかでお茶を飲んでいた。

そこで意を決したように、ルーファスが言ったの。

「あの…クロさん、お願いがあります」

「あ？なんだ？」

「すこしだけでいいんで席を外していただけませんか？お師匠さまに折り入ってお話したいことがあるのです」

ずいぶん真剣な口調だったわ。

「しょうがねえなあ」

変に男気のあるクロはそういうと、わたしを残して別室に去っていった。

なんだろう？

あまり心当たりはなかった。

思い返してみるに、絶対零度魔法を使ってシャロワたちに褒められているときに困っていた。

なんとなく、そこらへんか？とわたしは予測したわ。

ルーファスは相変わらず魔法学校に行っていない。

なんとなく、魔法に関連する悩みがあるのではないか？

それでお師匠さまになにやら相談したいのではないか？

わたしは、よし！それなら！とクロに倣って男気をみせることにしたの。

「どうしたんだい？なんでも言ってみな？」

「…ほんとうですか？」

「ドンとこい！すべて受けて立つ！」

胸を張った。

「それじゃあ、お言葉に甘えて」

ルーファスは接近してくると、覆いかぶさるようにして顔を近づけてきた。

「な゛っ…！？」

「…頭、なでてください」

「え？」

「ボク、今日結構がんばったじゃないですか？」

そういえば、朝からギルドに行って、さっきはでかいワイバーンからルーファスはみんなを救ったのだった。長い一日だっただろう。

加えて言えば、ルーファスはギルドに提出する書類を書き終えていた。ギルドの受付でマチルダに提出しているのを見たけど、ずいぶん分厚かったわ。昨夜はずいぶん遅くまでがんばったのかもしれない。

「ええと…、でも、ほら、さっきシャロワとかからえらく褒められてたじゃない？アレキサンダーにまで褒められてたし。わたしワイバーンに褒められてる人なんて初めて見たよ」

「お師匠さまに褒められたいんです」

「う゛…！」

わたしが真っ赤になってそれでもふんぎりがつかないでいると、ルーファスはため息をついたの。

「はぁ‥‥、お師匠さま、さっきすべて受けて立つって言ったのに…」

「あー！もうわかったよ！もう！ぐちゃぐちゃにしてやる！」

わたしは両手でルーファスの頭をつかんで、ぐちゃぐちゃになでた。指先にいっさい絡むことのないさらさらの金髪だったわ。

「ふふふ」

髪の毛がぐちゃぐちゃになって、ルーファスの目が片方隠れてる。紅色の唇からおさえきれない様子の笑い声が漏れ聞こえてくる。

美しかった。

妖艶だった。

わたしの心がもうぐちゃぐちゃだった。