ハル20歳、初めての上京物語。

第2話 上京2日目、蜘蛛の糸

　天気のいい朝だった。もう少し寝ていてもいいのだけれど、朝日が眩しくて目が覚めた。

　カーテンは、もちろん取り付けられなかった。色々と遮るには小さすぎるが、ダンボールをついたて代わりに一晩過ごした。部屋の半分も隠れていないけれど。

　あの後、ダンボールに乗ってみたがすぐ潰れたし、ロフトの梯子は固定してあって取れないし、いっそ冷蔵庫に乗るかと動かそうとしたけれど、部屋の入口が狭くて通らなかった。

　こんなに椅子が欲しいのに、近くにイオンもホームセンターもない。都会は不便だ。なんでもあると思っていたのに。

　窓が大通りに面していないのが不幸中の幸いだったが、目と鼻の先には向かいのアパートのベランダがあった。住人にはいい迷惑だろう。心の中で謝罪会見をしながら、食パンを頬張る。

　そうだ、今日は都会に行くからオシャレしないといけない。友達と会う約束がある。都会の大きな駅でランチするのだ。ひとまず問題を先延ばしにした。

※※※

「ハル～！ 久しぶり！ 元気だった？」

　桃華（ももか）はそう言って、手を振りながら駆け寄ってきてくれた。

「元気だったよ！ 桃華（ももか）も元気そうでよかった」

　彼女とは幼稚園からの幼なじみだ。高校からは離れてしまい、なかなか会う機会が無いまま、先に桃華（ももか）が進学で上京した。3年ぶりくらいだった。

　前に会ったのはいつだったか、家族は元気か、そんな取り留めのない話題から始まって、会話に花が咲いていく。心細い都会に彼女が居てくれたことがシンプルに嬉しかった。

「ねぇ今日さ、すぐそこの水族館行こうよ。チケットあるから」

「ええ？いいけど、どうしたの。急だね」

「猛毒展やってるのよ。平日のお休みって貴重だから」

　そう言って歩き出す。ハルもペンギン好きだからいいでしょと、笑っていた。こういう時だけのぞく子供っぽい笑顔がキラキラしている。気分屋な彼女の提案はいつも急だ。

　子供の頃は私の方が背が高かったのに、いつの間にか見上げるほどの差がついた。

　なつっこくて、キラキラしてて、背も高い。2人で並んで歩くと姉妹みたいだ。言ったことは無いけど、私の憧れだった。

　道中チケットの値段を聞いても、私が勝手に買ったから気にしないでと、教えてもらえなかった。

　デートみたいな誘い方してくるじゃんと、茶化しながらついて行った。

　水族館に入ると、一面のクラゲ水槽が迎えてくれた。一見地味なクラゲだって、こうやって七色の光を浴びて泳いでいると綺麗なものだ。開館してすぐだったので、人もまばらだった。都会の水族館はオシャレだね、なんて話しながら進んでいく。

　愛らしいカワウソに、化石のようなグソクムシ。色とりどりの魚たち。

　エイの顔真似をしてたら写真を撮られたし、タカアシガニのどんくさい喧嘩も見た。泳ぐアシカ達に合わせて一緒に走ったし、極めつけは大興奮のペンギンショー。これ以上ないほど楽しんだ。

　もちろん猛毒展も見た。奇抜な色のカエルやトカゲが所狭しと展示されていた。

　イカを見て美味しそうと言ったら「毒だよ。死ぬよ」と冷静に諭されておかしかった。死んだわ。

　最後のお土産ショップの隅々までしっかり見て、今はオムライス専門店にいた。2人して満足気な顔で、ふわふわのオムライスを前にして座っている。

「そういえば、新居はどう？ 引越し昨日だったんだよね？」

　桃華（ももか）が卵を頬張りながら聞いてくる。わ、美味しいと嬉しそうだ。

「カーテンで手間取ったよ。ちょっと高いところにつけないといけなくて」

「はは、そっか。コンビニとか近いの？」

「コンビニはひとつだけ。後はまだ来たばっかりだからよく分からないなぁ。周りの探検もできてなくて」

「そっか。昨日手伝いに行けたら良かったんだけど、ごめんね。バイトあってさ」

「大丈夫大丈夫。もうちょっと様になったら、また招待するよ。ありがとね」

　カーテンのことも言ってしまおうか。本当はもうちょっと大人ぶって、何も問題ないですって顔をしていたかったけど。

　桃華（ももか）なら、頼めば快く助けに来てくれるだろう。家はどの辺って言ってたっけ。うちに来るとしたら、遠いのかな。でも、桃華（ももか）くらい背が高くても踏み台がいるかな？ 背が高くなったことが無いから分からない。結局椅子的なものを買うのなら、わざわざすぐ来てもらわなくても大丈夫な気がするし。

　もたもた迷っていると、桃華（ももか）が先に話を始めた。

「――そういえばさ、ハル。今日の夜時間ある？」

「ん、今夜？」

「そう、今夜。会わせたい人がいてさ」

　唐突な提案に、面食らった。桃華（ももか）は嬉しそうに話を続ける。

「5歳年上の男の人なんだけど、上京してからその人が色々教えてくれてさ。ハルとも絶対気が合うと思うんだよねぇ」

「彼氏？」

「違うよ、私がめちゃくちゃ尊敬してる人なの」

　一応確認したが、違った。どこかで聞いたことがあるようなセリフが並んでいる。嫌な予感がした。

　言葉を選んでいると、気の利いた返事が思いつかなかった。ええと、と歯切れの悪い言葉が漏れる。

「でね、その人が今夜セミナーやるの。セミナーって言ってもそんな難しいやつじゃなくて、ちょっとしたレクリエーションみたいなやつで」

「待って、桃華（ももか）さ、それなんか怪しくない？」

　言葉を選んでいられなくなり、思わず遮る。

「あ！ 怪しいヤツじゃないよ！ ネットで名前検索するとマルチだって出てくるんだけど、合わなかった人達が勝手に言ってるだけだから大丈夫！ 安心して！」

　どう考えても怪しいヤツ（マルチ）だ。

　私は知っていた。一度こうなったら桃華（ももか）は、自分から目が覚めるまで話を聞かない。ため息が漏れた。

「…私はまだ部屋の片付け終わってないから、今日は帰るよ。また今度ね」

　桃華（ももか）が残念そうに、そっかぁとつぶやく。

　気持ちの整理がつかないまま、ただただオムライスを頬張った。なんだか味がよく分からなくなってしまった。

　桃華（ももか）は、男に騙されやすかった。

※※※

　店を出てすぐ、お礼を言って桃華（ももか）と別れた。椅子が売っているかもしれないし、探して歩いても良かったけど、そんな気力は残っていなかった。

　ただ無気力に、帰りの電車に揺られた。都会って怖いな。