　私は、元気よく手を上げた。

「はーい！　草間（くさま）先生！　私は、答えが分かりました！」

　すると草間先生は、笑顔で聞いてきた。

「はい、春花（はるか）さん！　答えは、何でしょうか？！」

「答えは、『十（じゅう）』の文字です！」

　草間先生は、笑顔のままで再び聞いてきた。

「その理由は、何でしょうか？！」

「はい、えっとですねえ……」

　私は、説明を始めた。草間先生が持っているのは、世界地図（せかいちず）だ。でも私は、普通の地図だと考えた。すると、ひらめいた。地図には、『地図記号（ちずきごう）』があると。なので、スマホで調べてみた。保健所（ほけんしょ）と病院（びょういん）と警察署（けいさつしょ）の『地図記号』を。そしたら保健所の『地図記号』は、丸の中に、『十』の文字があった。病院の『地図記号』は、五角形の中に『十』の文字があった。そして警察署『地図記号』には、丸の中に『十』の文字が、ななめにあった。なので保健所と病院と警察署の共通点は、『十』の文字だと。

　すると周（まわ）りの小学生たちは、どよめいた。

「おお～。なるほど～」

　私は、ちょっと嬉（うれ）しくなった。何だかんだでクイズにハマって、答えを出したからだ。草間先生は、笑顔で叫（さけ）んだ。

「お見事（みごと）です！　正解（せいかい）です！」

　すると周りの皆（みんな）が拍手（はくしゅ）をしたので、私は少し照（て）れた。そして草間先生から、賞品（しょうひん）の世界地図をもらった。草間先生は、大きな声で言った。はい、皆さん！　『地図記号』は地図を見る時に、とても役に立ちます。なので冬休みに『地図記号』を調べてみるのも、いいかも知れません！　と。

　私は、こんな時にまで子供に勉強させようとする草間先生に、ちょっと引いた。そして思った。この世界地図は、いらないな……。

　その日、ベットに入ると、サンタクロースの疑問（ぎもん）でなかなか寝（ね）つけなかった。

　その一。サンタクロースは子供がいる家に、どこから入ってくるのだろうか？　昔（むかし）は、煙突（えんとつ）から入っていたらしい。だからサンタクロースは勝手に他人の家に入る、住居不法侵入（じゅうきょふほうしんにゅう）で訴（うった）えられても文句（もんく）は言えない。しかし、確かに煙突から入れば家の人に見つからずに済（す）むだろう。

　だが、そこまでのリスクを背負（せおう）う必要があるにだろうか？　堂々（どうどう）と玄関（げんかん）から入って『サンタクロースです。子供にプレゼントを持ってきました』と言えば、たいていの親はすんなり入れてくれるだろう。更に子供が寝ている部屋にまでも。しかし今でも玄関からサンタクロースが入ってくるという話は、聞いたことが無い。今では煙突がある家なんて、ほとんど無いのに。謎（なぞ）は深（ふか）まるばかりである。

　その二。サンタクロースは子供にあげるプレゼントを用意（ようい）するためのお金を、どうやって手に入れてるのだろうか？　サンタクロースが働いて給料（きゅうりょう）をもらっているという話は、聞いたことが無い。私は、考えた。親からお金をもらえばいいのだ。子供のプレゼントのためなら、親は喜（よろこ）んでサンタクロースにお金を渡（わた）すだろう。しかしやはり、親がサンタクロースにお金を渡すという話は聞いたことが無い。

　結論（けつろん）としてサンタクロースの正体（しょうたい）は、子供にプレゼントを渡すのが趣味（しゅみ）の大金持（おおがねも）ち、ということになった。せちがらい世の中ではあるが、世界にはこういう人もいるんだなあと思うと、世の中は捨（す）てたもんじゃないなと思った。

　次の日。朝起（あさお）きて朝食を食べた後に早速（さっそく）、冬休みの宿題に取りかかった。冬休みの宿題は、国語、算数、理科、社会、英語のドリルだけだった。自由研究（じゆうけんきゅう）も無かった。夏休みの時はあれほど苦労（くろう）させられた自由研究も無いとなると、冬休みの宿題は少し、張（は）り合（あ）いが無かった。それでも午前中はドリルをやり、午後になると市の図書館に行って読みたい本を借（か）りてきて、家で読んだ。