カレイなる日々・二巡目（二〇二三）

第22匙 特別じゃないのは嫌なので限定カレーを注文したいと思います。：スパイスパレット（Ａ11）

　限定——

　その言葉が持つ響きに、抗い辛い何かを覚えてしまうのは、はたして書き手だけであろうか？

　原作がライトノヴェルで、アニメ化もされた『痛いのは嫌なので防御力に極振りしたいと思います。』の主人公の「メイプル」は、アニメ第一期の第二話において（３；２０～３：５５）、「上位に入ると、特別限定の記念品がもらえるんだって。こうゆうのってやっぱり欲しくなっちゃうよね。（中略）。だって、〈限定〉って言われると欲しくなっちゃうんだもん」と語っている。

　つまり、〈限定〉を欲するのは、ヲタクの性質のようなものなのであろう。

　かく言う書き手も、そんな〈限定〉に弱い一人なので、八月の第四週目に四日間〈限定〉で、ＴＡＫＥＵＣＨＩさんが提供した「標津町を楽しむ鮭節踊る帆立マリネと北海出汁の粗挽き鶏豚キーマカレー」という、ラノベのタイトルのような名前の特別なカレーを食べる目的で、「ＭＩＤ　ＳＴＡＮＤ　ＴＯＫＹＯ」にまで足を運んだのであった。

　そして、この特別企画に参加した際に、限定にして特別なコラボカレーを食べた事によって、書き手は、〈スッペシャルなカレー〉という新たなテーマを得たのである。

　そんな書き手が、八月の最終日である三十一日の昼に向かったのが、秋葉原エリアの昭和通り沿いに位置している「スパイスパレット」であった。

　この店は、「神田カレーマイスター」でもある店主が、趣味を昂じさせて開いた特別な店というだけではなく、月替わりの〈限定〉カレーの提供さえ行っている。

　ＳＮＳにおける店のプロフィール欄には、「ランチはカレー、夜はお酒も楽しめる緩〜いバルっぽいお店」と書かれており、さらに、いつものガイドブックには、「看板メニューのチキン＆キーマの他にも自由な発想から作る限定カレーも評判」と書かれていた。

　書き手は、夜には何度かスパイスパレットを訪れた事があるのだが、お酒を提供している〈夜〉にもキーマカレーといった、通常メニューの注文は可能であった。しかし、「限定カレー」に関しては、原則、昼のみの〈限定〉品なので、これまで、スパイスパレットで「限定カレー」を注文できた事はなかったのである。

　つまり、この店の「限定カレー」を味わうためには、昼、盤石を期するのならば、カレーが枯れてしまう前、なるべく早い時刻に訪店するに越した事はないのだ。

　スパイスパレットは、秋葉原エリアに位置しているものの、昭和通りを渡った所に在るため、住所それ自体は、千代田区ではなく台東区なのだ。そして、地下鉄を利用する場合、日比谷線の秋葉原駅か、銀座線の末広町駅が最寄りとなるのだが、書き手は、利用路線の関係上、銀座線に乗って、開店直後の正午前に末広町駅に降り立ったのであった。

　さて、スパイスパレットの「限定カレー」は月単位で替わってゆくのだが、八月のそれは、「せろり香る夏野菜の冷やしカレー　ｆｅａｔ．薩摩ハーブ悠然どり」という、夏ならではの〈冷やしカレー〉であった。

　書き手は、これまで、冷やし中華や冷やしつけ麺を口にした事はあったのだが、冷めたカレーではない、〈冷やし〉カレーなる品は初体験であった。

　そして更なる特別感は、「薩摩ハーブ悠然どり」というトッピングである。この鶏肉は、その名に「薩摩」とあるように、鹿児島で飼育されている地鶏なのだ。

　この鹿児島の鶏肉は、カレーの具材になっているのではなく、調理されたブロックが、黄色いライスの上に悠然と置かれていた。

　その塊は、大きさと白さは豆腐のようで、口にするまで、それが鶏肉という事に気付かなかったのだが、口内に運ぶと、それは確かに鶏なのに、鶏肉独特の臭みは全く感じられなかった。

　書き手は、これを、鶏肉だけで数切れ、それから、鶏肉とライスで楽しんだ後、鶏肉と黄米をカレーと一緒に、最後に満を侍して、副菜と残ったライス、カレー、そして、悠然どりを、パレットの上の絵の具のように、混ぜ混ぜしながら口に運んだ。

　繰り返しになるが、この冷やしカレーは八月の限定カレーなので、食べられるのは、八月三十一日が最後で（ＳＮＳによると、実際は、八月の最後の日までではなく、その週末まで提供されていたそうだ）、九月からは、また別の限定カレーに替わってしまう。

　つまり、この品が食べられるのは、八月三十一日がラスト・チャンスだと思ったのだ。

　書き手は、カレーメニューに付いてくる、独特な味わいのスパイス・スープを口に運びながら、八月限定の、悠然どりの冷やしカレーを、カレーが枯れるその前に味わう事ができて、満足にして満腹感を覚えたのであった。

〈訪問データ〉

　スパイスパレット：秋葉原エリア・昭和通り

　Ａ11

　八月三十一日・木・十二時

　せろり香る夏野菜の冷やしカレー　ｆｅａｔ． 薩摩ハーブ悠然どり（ご飯大盛）：一二〇〇円（ＱＲ）

　北斗の〈券〉：Ｎｏ．07　サウザー〈三枚目〉

〈参考資料〉　

　「スパイスパレット」、『神田カレー街　公式ガイドブック　２０２３』、六十二ページ。　

　アニメ：『痛いのは嫌なので防御力に極振りしたいと思います。』第二話、二〇二〇年一月期。

〈ＷＥＢ〉

　「薩摩ハーブ悠然どり」、『全国地鶏銘柄鳥ガイド』、二〇二三年九月六日閲覧。