第10話 聞いてないです、ギルド長
騙された、と思ったときには、この鎧に身体を押し込まれていた。
当然防御のためではない。俺の身体を隅々まで覆い、俺がオークであるという事実を包み隠すためのものだ。
なんのためにか。しつこいようだから手短に言うが、それは俺がオークだからだ。
「凄かったですオルクスさん！」
「今日が初クエストだって聞いてたから大丈夫かと心配したが、強くてびっくりしたぜ」
「いやー、あはは」
この鎧を取ったら、この賞賛の声もピタリと止むに違いない。それならまだしも、冒険者なんだから襲いかかられるのかもな。
俺は彼らの賛辞を適当にあしらいながら、窓口でクエストの完了報告をした。俺以外の連中はその場で報奨金を渡されるが、俺だけは貰えなかった。さっそくイジメだろうか。
「オルクスさんはこのまま二階のギルド長室へ行ってください。そこで手続きがあるそうです。報奨金もそこで貰えますよ」
「へー、そうなんすねー」
パーティメンバーに別れを告げて、俺はさっさと二階に上がる。吹き抜けの廊下を一番奥へと進み、突き当たりの部屋がギルド長室。
俺を騙したイングレント・クリスティの部屋だ。
扉を開けるとビームが飛んできた。
「おおおっ！」
眉間目がけて飛んできたもんで、死に物狂いで避けた。
「レディの部屋へ入るのに、ノックもなしとはずいぶんな挨拶だね。感心しないぞぉ」
「オークにそんなもの求めんな。でもごめんなさいでした！」
「うん、謝れるのは偉いぞ。私もビームはやりすぎだったと謝罪しよう、ごめんなさい」
部屋に入って扉を閉める。
奥のデスクに寄りかかるイングレントと、ソファには相談役のドズの爺さんがいる。相変わらず俺のことは目の敵にしているらしい。
「君が初クエストを無事に終えられて舞い上がってしまったのさ。冒険者としてやっていけそうかい？」
その質問にはすぐに答えられなかった。
意外な反応だったのか、ドズの爺さんが片眉を釣り上げて俺を見た。
俺自身は、まあ大丈夫だろう。鎧で自分の正体を隠しているのも、ずんぐりむっくりのシャイな青年というキャラ設定で、今日だけでもおおよそ感触は掴めた。
問題だったのは……。
「深刻だろう、我がギルドの現状は」
「いや、なにもそこまでは。まだ一日目だし」
「七日経とうともその印象が変わらないことを断言しよう。君が言わないなら私が言うが、我がギルドの問題点は、Ｃランク以下の冒険者が弱すぎることだ。モンスターの討伐依頼が多く寄せられる我がギルドにおいて、この現状は致命的と言える」
人不足ではなく、実力者不足だとイングレントは言っていた。
たしかに下で張り出されていた依頼は、どれもＣランクでは受けられない高ランククエストばかりだったっけ。
俺が受け持ったクエストは、イングレントから直接斡旋されたもので、ランクも知らなければメンバーだって当日知らされた。知らない人間に囲まれて一晩明かすことのほうが辛かったが、まあ彼らの実力云々については、イングレントの言っていることもわかる。
「だが安心したまえ、オルクス。そしてドズ翁。これを打開する策が私にはある」
そして聞かされたのは、Ｃランク以下の冒険者たちの緊急育成プロジェクトの始動。それと同時、Ａランク冒険者たちによるスカウト活動の開始。
その間、王家の軍から人材を派遣してもらい、依頼を外注委託できるようにしたのだとか。それで急場を凌ぎつつ、実力者を補充し、めぼしい人材にはスパルタ教育を施し、適性審査を通過させさっさとＢランクに上がってもらう。
そのプランで実績を出し、組合を通して他のギルドにも共有すれば、大陸の冒険者ランクを底上げすることもできるだろう。
とのこと。なんとも壮大な計画過ぎて、俺は頭が痛くなってきた。
「なんでそんな考えられんのに、今みたいな現状になってんだ、そもそも」
すると俺の質問には、意外にもドズの爺さんが答えた。
「ギルド長の椅子はこの一年空席だったのだ」
「え、どういうことだ？」
「私が前ギルド長からこの座を受けて一年。だが任命直後に王家から召集が掛かってしまい、丸々一年長期クエストでギルドを空けていたのさ」
マジかよ。そんな長期間のクエストっていったいなにするんだ。一年間モンスターと戦い続けたりするのか。しんどすぎるな。
「私は万能だからね。本当なら三日で片付いたのだが、雇い主が無能すぎて敵の術中にはまってしまったのさ。頭にきてその後きっちり二秒で仕留めたが、終わってみれば一年経っていた」
怖ッ！ なにそのモンスター、怖ッ！
天涯孤独だから何年経ってても問題ないけど、そういう感じはゾッとくる。
まあそんな過ぎたことはどうでもいいのさ、とイングレントは晴れやかに言った。
「そういうわけなので、君にもスカウト活動をやってもらうよ」
「え？ なんで。俺はＥからだろ？」
「君が
呆れた顔をするイングレント。横からドズの爺さんが寄ってきて、プレートを一枚渡された。
「お前はＡランクだ、オルクス。わざわざオークを雇うのだ、我らが賭けた信用分くらいは働いて貰うぞ」
「ちなみにスカウト活動とは別に、ちゃんとＡランクの依頼は受けてね。むしろ慣れない内はそっちが本業だから、デカい図体を活かしてバシバシモンスターを討伐してくれたまえ、しくよろ！」
いやいやいやいや、Ａランクとか。
聞いてないです、ギルド長。
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伝説は始まった。
この小説もいよいよ十話。
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次回『Ａ級討伐対象』
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