「あったぞ、おい！」ふり向いた春雄のしたり顔がうざい。「大発見だな、おい！」

　おいおい、うるさい。彩はため息が出る。「なんだか……ホールケーキみたいですね」

　島の形状は遠くからだと、本当にそんなふうに見えた。緑と茶色と黄色じみた白で色づけされたホールケーキに。あちこちを少しずつ切り取られ、ちょっとだけつぶれたホールケーキだと思いつつ、「あの浜（はま）辺（べ）に……船を止めるんですか？」と彩は訊いた。

　白にうっすらと黄（おう）土（ど）色（いろ）が混じったような色合いの砂浜が見えている。その砂浜の奥には巨大な森も見えていた。島の大部分に深緑色の傘を差しているかのような形の大きな森が。

「いや、あそこじゃないんだよね。ネットによるとさ、なんか、あの砂浜を右に回ったあたりに、別の海岸がお目（め）見（み）えするらしいんだわ」

　春雄がコクピットの計（けい）器（き）類（るい）に目を向ける。「そこに長い桟（さん）橋（ばし）があるんだってよ」

「無人島なのに……桟橋？」

「昔は島の近くで漁（ぎょ）船（せん）が操（そう）業（ぎょう）してたらしいのよ。それでまあ、海が荒（あ）れたときとか、そういう緊急時に避（ひ）難（なん）するための桟橋を造ったとかどうとか、ネットには書いてあったな」

　しばらくすると、その島がもう目の前だ。遠（えん）望（ぼう）していたときは形の崩（くず）れたホールケーキめいていた島が、近づくたびに立体的な迫（はく）力（りょく）を帯（お）びてくる。

　ごつごつと険しく切り立った岩（がん）壁（ぺき）に沿（そ）い、低（てい）速（そく）でヨットが移動していくと、四分後には本当に別の砂浜が現れた。海は透（す）きとおっていてゴミひとつ見当たらない。まるでリゾート地の海だ。首都圏から船で行ける場所に、こんな素敵な海岸があっただなんて……。

「やっべぇ、感動するわ。観光地にできそうだよな。なんでそうしてないんだろ？」

　眉を寄せながら春雄が口（くち）笛（ぶえ）を吹いた。「東京から、そんな遠くないのに」

「……ほんとに」と相（あい）づちを打った彩は、フライブリッジの縁（へり）から桟橋を見下ろしてみた。

　春雄のヨットよりも長い桟橋は、いかにも古そうだ。砂浜から海に突き出た橋の大半が木製で、頑（がん）丈（じょう）そうには見えないけれど、ひとたび係（けい）留（りゅう）されると船は揺れ動かなかった。

　ネットの情報が仮に真実だとしよう。昔はこの近くで漁船が操業していた。桟橋まである。それなのに、地図にすら載っていないのはなぜ？　疑問に首をかしげつつ彩が慎（しん）重（ちょう）な足取りで桟橋へと降り立つと、寝ぼけ眼のすみれも船の外に出てきた。五分後には慎吾もあくびをしながらヨット最後部のアフトデッキまで降りてくる。

「海は綺麗だし、意外と悪くねえだろ、無人島もさ。来てよかったじゃん。な？」

　得（とく）意（い）顔（がお）の春雄も悠（ゆう）然（ぜん）とした足取りでアフトデッキまで降りてきた。