別世界の食卓から〜平社員の買ったり飲んだり〜

第7話 特に意味 ないけれど 肉を焼くのだ 後

……そんなことを思っていると、男が私の前に来ました。

「何用ですか？」

　すっと男に問うと、男は私に言います。

「あのぉ、お邪魔したので甘味をと思いまして」

　見れば手鍋があるではないですか。

「……頂きましょう」

　粗末な料理でしょうが、突っ返すのも雅ではありませんね。

　男はホッとして、私に鍋敷きに乗せた手鍋を出します。

……我慢です。武骨で雑で、配ぜんや配置のマズさは許しましょう。

　全体的に茶色く、真っ白なのは良く分からない丸い球と、山だけです。

　私は手鍋の中を見、その暴力的な甘味の香りに慄きました。

　バター、甘い香りは糖蜜か、それともはちみつでしょうか？

　いえ、それだけでは在りません焦げた果実の香りも感じます。

「ピーチコブラーです」

……桃の毒蛇。

　名前はどうにかならないのでしょうか？

　私が答えられずにいると、男は不思議な瓶で黒い線を料理に引いていきます。呆気に取られて男を見ると、男は良い笑顔で言います。

「チョコレートソース、忘れていました」

　食べろという事でしょう。

　私は男を見、それから父を見ました。

　父は私をガン見しております。

「頂きましょう」

　見た目はアレですが、香りは素晴らしいのです。きっと不味くない筈。

　そうして私は銀の匙を入れ、取り出し、恐る恐る口に含みました。

――――圧倒的な甘味の暴力が私の口の中ではじけました。

　桃の酸味は焼かれた事とバターで丸くなり、香りと甘みを残すだけ。

　そして不思議な生地はどっしりと甘みを支えます。ともすればくどく単調になるはずですが、桃の酸味とちょこれーとそーすなる苦みとふくよかな香りを持つソースが支えます。

　私が固まっていると、男は白い山を指します。

「安いアイスクリームとソフトだけど、きっと合いますから」

　恐るべき甘味を生み出す男のいう事です。

　私は匙を白いものに刺します。固い、ですが溶けながら匙が入っていきます。これはなんなのでしょうか？　私は口にし――冷たさと滑らかな舌触りに驚愕しました。

　乳の氷菓、ですが信じられないほどの完成度です。

　これだけでも私は驚いたのですが、男は言います。

「一緒に食べるのです」

　何という事を――この男は言うのでしょうか。暖かいコブラーと氷菓、そんな組み合わせなんて。

……隣の侍女の凄まじい視線を感じながらも、私は優雅に二つを匙で合わせて口に運びました。

　味覚のオーケストラでした。

「……まいりました」

　溜まらず私は頭を下げました。

　その後、妙にウキウキした父に問いました。

「あの、お父様。何故、野菜くずやゴミを？」

　ゴミでしょうに、と私が内心思っていたからでしょうか。

「とんでもない！　アレは金になる――未知の、それもこちらでも育てられる香辛料だそうだ。もちろん、桃の種も回収した」

　流石に貴族の当主をしておりません、利権への嗅覚は優れております。

「なるほど。それではもう一つ、何故、あれほど料理をお求めに？」

　確かに美味では在りましたが……そう思うと真顔で父は言います。

「格が上がるのだ、それも魔法のな」

　まさかと思いましたが、心当たりが私にもございます。

「（シモや美容にもきくがな）」

　何か父が小声で言いましたわね。

　独り言でしょう。

「次は何時いらっしゃるのでしょうか？」

　私が庭を見下ろしながら言うと、父は答えます。

「分からん。最初は花束、前回は料理と野菜、そして今回が香辛料と料理だからな」

　花と聞いて私は庭園の花を思い出します。

　あれはたしか、父が母に送った、この地では決して見つからない花であったはず……

「だから、土地神ですの」

　そう言う私に父は頷いた。

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　自宅に戻って、モルフォが僕に文句を言った。　

「コー、ひどーい！　甘いモノ勝手に渡したぁ！」

　頭の上でダダを捏ねる妖精に、僕は残酷なことを口にする。

「ゴメン、でもね」

「でもってなに！？」

「アレは途轍もなく太りやすいんだ」

　僕の一言にモルフォは固まった。

「……ど、どれくらい？」

「普通の食事３食くらい」

　実際はもっとカロリー言ってる筈である。

　その答えに、モルフォはふっと息を吐くと笑顔で言った。

「いい気味！　きっとドレスが入らなくなったハズだわ！」

　小さくても、妖精でも、女子としてマウント取りたい年頃なのだろうか？

　僕はノリでカロリー爆弾を振舞ってしまったお嬢様の体重を心配した。