Fall Into Heaven

Prologue

Prologue

　オルゴールが鳴っている。子どもの両手にちょうど乗せられるくらいの大きさの、回転木馬のオルゴールだ。艶（つや）やかに磨かれたウォールナットのキャビネットの上で、パステルカラーの木馬の群れが、あどけない曲に合わせて回っている。燭台の炎が、それを影絵のように壁に描き出している。

　オルゴールの隣には、硝子の花瓶。活（い）けられた白薔薇（ばら）が花弁を散らしている。

　豪奢な刺繍の施された緞帳は分厚くバルコニーを覆い、皓々（こうこう）と世界を晒（さら）す青白い月の光を遮っていた。燭台に灯る炎だけが頼りなく照らす室内は仄暗い。

　私の体は生（なま）温（ぬる）く濡れている。私の纏（まと）う純白のレースのネグリジェは、胸もとから深紅に染まっている。腿（もも）に張りつき、含みきれなかった雫が踝（くるぶし）へと伝っていく。毛足の長い絨毯にもそれは広がり、裸足（はだし）の爪先（つまさき）を濡らしていた。

　その足もとには、肥え太った年かさの男が、無防備な姿で仰向（あおむ）けに倒れている。煌（きら）びやかな宝石が鏤（ちりば）められた金の指輪がいくつも嵌（は）まった手は、中途半端に開いたまま天井を向いている。もう何かを掴（つか）むことも、握ることもない。誰かに閉ざしてもらわなければ下りなくなった瞼（まぶた）と同じで、二度と動くことはないのだ。

　閉ざされた部屋。燭台の炎は揺らがない。ただ沈黙し、照らすだけ。死者となった一人のおとなと、生者である二人の子どもを。一人は私で、もう一人は――

「……っ！」

　声にならない掠（かす）れた吐息が微かに響き、私は視線を上げた。男の死体の先、幼い少年が、ベッドの上に、座り込んで震えている。頬から鼻筋へとかかる、緩い癖のあるプラチナブロンドの髪の間から、見開かれた琥珀色の瞳が、私を見上げていた。視線が合う。少年の喉が再び震える。けれど、それが声を結ぶ前に、蝶番（ちょうつがい）の軋む音が、部屋の静寂を砕いた。

「契約成立ね」

　ドアを開けたのは、スーツ姿の女の人。長いアッシュブロンドの髪を、頭の高い位置で、すっきりとまとめている。

「行きましょう。貴女を迎える準備はできているわ」

　血に濡れた絨毯を踏み、黒いエナメルの靴が近づいてくる。艶（あで）やかに彩られた爪。その手を私の背中にあてがい、そっと誘（いざな）う。

　私は歩き出す。男の死体と、少年を置いて。

　振り返ることなく。両手は銃を握ったままで。

　部屋を出ると、廊下に照明はなく、代わりに青白い月の光が、大きく切られた窓から皓々（こうこう）と射し込み、蝋燭（ろうそく）の仄暗さに慣れた目には眩しいほどだった。

　外へと進む先には誰もいない。ここは邸（やしき）の離れだから、誰も来ることはない。

　そのはずだった。あの男――私が殺した男が、ここの支配者である限り。助けも、救いも。神様も、死神も。

　再び蝶番（ちょうつがい）の音が響く。吹き込む風が、私の後ろで、ゆっくりとドアを閉ざしていく。燭台の炎を激しく揺らめかせながら。

「っ、――」

　少年の声が背中を打った。嗚咽（おえつ）の混じった叫び声だった。

　吹き抜ける風が、一際（ひときわ）強く、私の頬を掠（かす）める。

　部屋のドアが閉まるのと、燭台の炎が掻き消えるのと、どちらが先だったのかは、分からない。

　オルゴールの音だけが、止むことなく響いていた。

　あどけない旋律を、繰り返し、くりかえし。