異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

第97話 「同志……ですわね？」母親二人が結託した

「新九郎！　これはどういうことなのです！？」

　ビーナウへ移した本陣にてしばしの休息をとっておると、母上が頬を膨らませて怒鳴り込んで来た。

　丸太の如き金砕棒（かなさいぼう）を肩に担いでな。

　鬼と見紛（みまが）う御姿に、本陣に集まった者達は上下を問わずにぎょっと肩を揺らした。

　母上に付き従って来た日根野和泉や伊勢兵庫が「どうか気をお鎮め下さい……」と宥めようとするが「鎮まりません！」と聞く耳を持たない。

　佐藤の爺は「こうなっては処置無しにござる」と首を振り、左馬助と八千代は「若がどうにかさないませ」と知らん顔をする。

　仕方がないのう――――。

「母上、怒るとせっかくの美人が台無しでござりますぞ？」

「え？　美人？　あらやだこの子ったら…………ってそうじゃありません！　誤魔化すつもりですね！？」

「なんだ。騙されてはくれんのか？」

「当たり前です！」

　金砕棒を「ズシンっ！」と地に突く母上。

　えらく不機嫌そうだ。

　母上がお怒りになるとするならば、理由は一つしかあるまい――――。

「――――どうして戦を途中で止めたのです！？」

「やはりその事か」

「腕を撫（ぶ）して敵を待ち構えていたのですよ！？　せっかく用意した金砕棒が使えなかったではないですか！　これなら甲冑の上からでも問答無用で叩き潰せたのに！」

　母上は金砕棒を「ドンドン！　ドンドン！」と何度も地に突いた。

「さすがは母上。斯様に巨大な金砕棒を自在に操る者はそうそうおらぬ」

「褒めても二度は誤魔化されませんよ！」

　戦が終わったことが余程悔しいのか、母上は片手で金砕棒を振り回す。

　あの細腕の何処に斯様な力があるのかのう？

　家中（かちゅう）の者は未（ま）だしも、異界の衆は手強い魔物を目にしたかの如く口を引き攣（つ）らせておる。

　母上を見知っておるはずの辺境伯やミナ、クリストフ、冒険者の面々も、「まさかここまでとは思わなかった」と言いたげな風情（ふぜい）だ。

　だがしかし、母上に共感を示す者がたった一人だけいた。

「まあ……。こちらがサイトー様の御母上？　なんて勇壮な御方なんでしょう」

　誰あろうクリスの母親――カサンドラであった。

「……もう褒め言葉に惑わされませんよ？　あなたは何者です！？」

　母上は金砕棒を片手で突き付けたが、カサンドラは涼し気に微笑むのみで臆した様子は微塵もない。

「失礼致しました。私はカサンドラ・シュライヤーと申します」

「カサンドラさん？　もしやクリスさんの母御（ははご）でいらっしゃる？」

「はい。ここビーナウで夫と商会を営んでおります。サイトー様には大変な御贔屓（ごひいき）をいただき感謝申し上げております」

「そうですか。私もあなたの御噂はかねがね。何でもビーナウの災厄と称される腕利き魔法師だとか」

「恐れ入ります。奥様には到底敵いませんわ」

「世辞は結構です。そのビーナウの災厄さんが何の故あって口入（くにゅう）なさるのです？　私と新九郎はとても大切なお話の最中なのです。事と次第によっては……」

「話の腰を折った事はお詫び致します。ですが奥様、私も奥様と同じ気持ちなのです」

「……と申されると？」

「私が愛するビーナウを襲った者達を一人残らず焼き尽くし、ネッカー川の魚の餌にしてやるつもりでした。しかしこれからと言う時に、サイトー様が戦を止めてしまわれたのです。到底納得出来る話ではありません……！」

「成程……。では私達は志を同じくする……」

「同志……ですわね」

　頷き合った二人は「ギラリッ！」と目を光らせて俺を睨み付けた。

　ちなみに俺を助けようとする者は一人もいない。

　触らぬ神に祟りなし、と申す事か。

　左馬助でさえ「あの二人が相手では……」と諦め顔。

　八千代は「くすくす」と面白そうに笑うのみ。

　はあ……己で何とかするしかあるまいな。

「母上とカサンドラの不平は分かった。だがな、逆賊には逆賊に相応しい死に方がある」

「はい？」

「どういうことでしょうか？」

「あのまま戦を続ければ敵は悉（ことごと）くネッカー川に沈んだであろう。俺はそのつもりで戦っていた」

「ならそのまま続ければ良いではありませんか！？」

「そうです！　私達の勝利は疑いのないものでしたよ！」

「まあ待て二人共。戦には勝てたかもしれぬが、これには一つ欠点もあるのだ」

「欠点？」

「そんなものがあるのですか？」

「ある。あのような戦では誰が如何にして死したか知る事は難儀よ。討死か自害かも分からぬ」

「それはそうでしょうけど……」

「どうせ死ぬのです。死に際の詳細など分からなくても……」

「それではいかんのだ。今後の戒めと成す為に、逆賊には己の成した事を悔やませながら惨（みじ）めで惨（むご）たらしく死んでもらわねばならん。己が心のままに自害なぞ選ばせるのは業腹（ごうはら）よ。憤懣（ふんまん）やる方ない。誰が好き勝手に死なせてやるものか。ならば逆賊が降（こう）を乞うたのは又とない好機。左様に思わぬか？」

　二人に問うと、しばしの沈黙の後、口を開いた。

「……いいでしょう。新九郎の成敗、まずは拝見するとしましょう。ですが……」

「私達が十分に納得できるものとしてくださいまし？　よろしいですね？」

「分かっておる」

「ほっほっほ！　話は付きましたかな？」

　厄介事が全て済んだ所で、しわがれた笑い声――――丹波が姿を現した。

「若もよくよく物をお考えになって戦をなさるようになりましたな。爺めは感じ入りましたぞ」

「白々しい……。どうせ卵が雛（ひな）になった程度にしか思うておらんのであろうが」

「よく御存知で」

「分かるわ！」

　その後、日根野和泉と伊勢兵庫から三野の有様（ありさま）について注進（ちゅうしん）があった。

　三野に攻め入った敵勢は今や四分五裂となり、当てもなく逃げ惑っているのだと言う。

　利暁（りぎょう）の伯父上、望月信濃、北條常陸、鷲見新兵衛が追い討ちの兵を率い、領内の百姓衆も挙（こぞ）って参じているとの事。

　復仇（ふっきゅう）と乱取りに燃える百姓衆に嬲り殺されるか、それとも見知らぬ山の中で飢え死にするか、憐れな末路しか残されてはおらぬ。

　降（こう）を乞（こ）うて降った敵にしても、辿る末路は悲惨の一語に尽きる。

　エトガル・ブルームハルトのように天運に恵まれた者はともかく、言の葉も通じぬ地で一生を終える事になろうな。

「大儀であった。褒美は改めて取らす」

「「ははっ！」」

「御注進致します」

「竹腰か。ようやくかのう？」

「はっ。敵の大将格を引き立てましてござります」

「分かった。連れて参れ」

「承知致しました――――」

　竹腰が合図を送ると、本陣を囲う陣幕が引き上げられた。

　藤佐（とうざ）、隼人（はやと）、山県の三人が、後ろ手に縄を打たれた敵大将格二十人余りを引き立てる。

　敵大将格の中には当然ながらブルームハルト子爵もいる。

　髪は乱れ、甲冑は剥ぎ取られ、猿轡（さるぐつわ）まで噛まされ、無様な姿を晒していた。

　余程騒いだのかもしれぬ。

　猿轡を噛み千切らんばかりに激しい唸り声を上げ、憎しみに満ち満ちた目をしていた。

　クリストフが息を飲む。

　だが、その目は俺達には向けられていない。

　縄を打たれた者共の隣を進む、身なりが整い縄も打たれておらぬ一団に向けられていた。

　その先頭には、見覚えのある男の姿がった。

「ようやくお会い出来ましたなサイトー卿！　おおっ！　辺境伯閣下と御令嬢様もおられましたか！　アルテンブルク辺境伯家筆頭内政官オットー・モーザー、遅まきながら御許（みもと）に駆け付けましたぞ！」

　返忠（かえりちゅう）を致した張本人が追従（ついしょう）の笑みを浮かべた。

　不愉快の念を禁じ得なかった。