異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

第67話 「吠え面かかせてあげるからぁ」クリスは魔法の杖を構えた

「クリスちゃん……帰って来たのね……？」

　黒い装束に、これまた黒く尖ったつば広の帽子。

　クリスそっくりな格好に、クリスによく似た容姿の女が瞳に涙を溜めている。

「ママ……」

　同じく瞳に涙を溜めて呟くクリス。

　『まま』とは異界の言葉で母親の意味だったはず。

　なるほど。

　この女がクリスの母親か。

　仲がよろしくないとは聞かされていたが、再会の様子からはそんな気配は微塵（みじん）もない。

　だが、女の隣に立つ男――おそらくクリスの父親と思われる大柄な男は、まるで化け物にでも遭ったかのように恐怖に歪んだ顔をしていた。

　クリスとその母親を怯えた目で何度も見返し、ジリジリと後退（あとずさ）りさえしていた。

　一体如何したと――――。

「帰って……来たのね……？」

「そろそろぉ……いいかなってぇ……」

「そう……。なら、覚悟しているのね？」

「もちろんよぉ……」

　む？　何だ？　この雰囲気は？

　二人共、涙を目に溜めている事に変わりはないが、雰囲気がおかしい。

　何故（なにゆえ）殺気を漲らせているのか？

　これではまるで戦の前か、果し合いの前か。

　いずれにしても、尋常ではない。

　左馬助、八千代、弾正に近習衆は、この剣呑（けんのん）な雰囲気を前にして、俺やミナの盾となるように、静かに立ち位置を変え始めた。

　ミナが慌てて俺の袖を掴む。

「すまないシンクロー！　私の認識が甘かった！　急いでこの場を離れて――――！」

「――――それならもう言葉は必要ないわねっ！」

　ミナの言葉が終わらない内に、母娘（おやこ）の言い争いが始まった。

「当たり前よぉ！　此処（ここ）で逢ったが百年目ぇ！　ママなんかに負けないからぁ！」

「抜かしたわね！？　小娘にやられるほど落ちぶれていないわっ！」

「誰が小娘よぉ！　吠え面かかせてあげるからぁ！」

「吠え面ですって！？　ほざくようになったじゃない！？」

「言葉はいらないんでしょう！？　さっさとかかって来なさいよぉ！」

「上等！　消し炭にしてあげるわ！」

「こっちは全身の血を沸騰させてあげるからぁ！」

　二人同時に魔法具の杖を構えた。

　クリスの杖は雷光の如き輝きを発し始め、母親の方は燃え盛る篝火（かがりび）の如き輝きを発し始める。

　まずい！

　こ奴らこんな町中（まちなか）の往来（おうらい）で魔法を使う気か！？

「止めんか馬鹿者！」

「な、何すんのよぉ！？」

　クリスを羽交い絞めにして、杖を取り上げる。

「か、返してよォ！　ママに負けちゃう！」

「案ずるな。ほれ、見てみよ」

　指差した先では、左馬助と八千代が二人がかりでクリスの母親を抑え込んでいた。

「ちょ……！　あなた達は誰！？　放しなさいっ！」

「そうは参りません」

「若をお守りせねばなりませんので」

「まさか……クリスのお友達！？　ダメよ！　いくらお友達でも母娘（おやこ）の対話に口出し無用よ！」

「対話……にござりますか？　町中で魔法を撃ち合うのが？」

「異界の習（ならい）なのでしょうか？」

「とにかく放しなさい！　杖を返しなさい！」

「まずは落ち着いて下さりませ」

「暴れないで下さいまし」

「あなた達が放せば済む事で――」

「いかんな八千代。凄まじい力だ。このままでは振りほどかれる」

「致し方ござりません。眠っていただきましょう」

「え？　な、何を――――うっ！」

　左馬助と八千代は何をしたのか、クリスの母親くぐもった声で呻くと首をガクリと落とし、静かになった。

「ママ？　ママ？　いやあああああ！　ママが死んじゃったぁああああ――――！」

「お主もやかましい。しばし眠っておれ」

「――――へ？　むぐふっ！」

　腕をクリスの首に回して強く締め、失神させた。

「ふう……。おい、ミナよ。何なのだ？　この母娘は？」

「魔法師の親子ゲンカはとても激しいものなんだ。なまじ魔法を使えるだけに、親子ゲンカで魔法の撃ち合いになることも多い。クリス達もその例に漏れず――どころか、特に激しい方だと思う」

「魔法の撃ち合いをしばしばだと？　冗談ではないぞ！　何と危ない事をするのだ！」

「いや、異世界の狂戦士（バーサーカー）がそれを言っても説得力がないと思うぞ？」

「どうして呆れ顔なのだ？　俺が何かしたか？」

「……何でもない」

「そうか？　それより、どうして前もって教えてくれなかった？」

「クリスが家を出てからもう二年経つ。さすがにほとぼりも冷めたかと……。クリス自身も心配するなと――――」

「あ、あのう……」

「む？　お主は――」

「マルティン・シュライヤーと申します。娘のクリスと妻のカサンドラがご迷惑をお掛けしました……」

　マルティンは、船乗りのように日焼けした大柄な身体を小さくして頭を下げた後、「ご無沙汰しております」とミナに挨拶した。

「とりあえず当店にお越しください。ここでは何ですので……。お連れの皆様も……」

　マルティンが周囲を見回す。

　時ならぬ争いに、周りには野次馬が集まり始めている。

　こんな場所で悪目立ちするつもりはない。

　マルティンの申し出を受け入れて、港沿いに町を進む。

　ちなみに、クリスは八千代が、母親のカサンドラは左馬助が、まるでズタ袋でも運ぶようにして肩に担いで運ぶ。

「着きました。こちらです」

　辿り着いたのは実に間口が大きく、しかも三階建ての大店（おおだな）だった。

　玄関先に掲げられた看板には『シュライヤー商会』と記されている。

「お主、先程マルティン・シュライヤーと名乗ったな？」

「え？　ええ。それが何か？」

「クリスはローゼンクロイツと名乗っていたぞ。どちらが正しい？」

「ああ……ローゼンクロイツは義母――クリスの祖母の姓です。きっとカサンドラへの当てつけでしょうね。クリスは義母を尊敬していますが、カサンドラは義母との母娘仲がとても悪かったので……」

「左様か。ところでお主、良い体つきをしておるな？　肌もよく焼けておるようだし……商人より船乗りに見える」

「元々船乗りなのです。今でも船に乗って各地へ取引に参りますから……。さあ、どうぞ中へお入りください」

　とりとめのない話をしつつ店へ入る。

　建物が大きいだけではなく、中では数多くの者達が忙しそうに立ち働いていた。

　店の奥へと進むと、応接用と思われる一室にと通された。

　マルティンは俺達に椅子を進めると、自身は軽く腰を折って挨拶をした。

「改めまして、マルティン・シュライヤーと申します。このビーナウにて、商会を営んでおります」

「御挨拶痛み入る。ところでこちらはまだまだ名乗っておらなんだ。失礼をした」

「いえ、挨拶を交わす間もなくあの場を離れましたから……。それに、お名前はよく存じております」

「何？」

「アルテンブルク辺境伯家の陣代となられたサイトー・シンクロー様でしょう？　お越しになるのを、首を長くしてお待ちしておりました……」

　左様に申しつつ、マルティンは頭を上げる。

　先程までのオドオドした態度は何処へやら。

　その顔は、不敵に笑っていた。