秘密組織・異世界冒険探偵団（鏡の世界と時の剣舞）

第45話 落盤事故の被害

落盤事故は、かつてないほど大規模なものであった。

だが、被害は、その規模からすると少なかった。

死者：１名

炭鉱に閉じ込められたもの：８名（うち怪我人１名）

救出にあたっては、７日間の時間を要した。

炭鉱に閉じ込められた者は、『シールド採掘機１号』によって空けられた穴から、常に新鮮な空気が確保され、食料や水、傷薬が届けられていた。

この穴がなければ、その命は絶望的だっただろう。

エリックの発明品である『シールド採掘機１号』が使われたこと。

そして、その時間的な余裕が、バルドの的確な指示を生んで、二次災害も起こさず炭鉱に閉じ込められたドワーフ族の人々を確実に救出した。

この出来事の後では、街中で、エリックとバルドの関係の見方が一変していたのである。

エリックとバルドは、別の道を進んでいるのではなく、共に協力して支え合っているのだと評価されたのだ。

このことは、エリックとバルドのどちらが、次の族長になっても、これまでと変わることはないという安心感と、さらなるドワーフ族の発展への希望を与えていた。

そんな中、エリックとバルドは、落盤事故の事後処理で忙しく働いていたのだった。

ミナとカイは、落盤事故の被害にあった唯一の死者ブロードの家族の元へ慰問へ向かっていた。

ミナとカイは悲しみに包まれた家に足を踏み入れた。

ブロードの妻であるナーラは悲しみに暮れている様子で、ブロードの息子であるボーレンは静かに立っていた。

ナーラとボーレンは、カイとミナが部屋に入ると、驚いた表情を浮かべた。

「ナーラさん、ボーレン君、お悔やみ申し上げます。」

とカイが言った。

カイは落ち着いた声で話した。

「ブロードさんには、大変お世話になりました。

　ブロードさんがいなくなったことはとても残念です。」

ナーラはカイの言葉に感謝の表情を見せた。

「ありがとう、カイさん。

　ブロードもあなたのことを高く評価していました。

　いつもあなたの話を楽しそうにしていましたよ。」

ボーレンはカイとミナを見つめながら、黙っていた。

ボーレンは何かを考え込んでいる様子だった。

カイはボーレンの様子に気づき、話しかけた。

「ボーレン君、大丈夫かい？」

ボーレンは瞬きして、カイに向かって微笑んだ。

「ありがとう、カイさん。

　父さんがいなくなったことは辛いけど、父さんの気持ちを受け継いで頑張るよ。」

「そうだ、ボーレン君。

　君は、君らしい、鍛冶師になるんだ。

　きっと君の父さんも誇りに思っているよ。」

ボーレンは頷きながら言った。

「ありがとうございます、カイさん。私も頑張ります。」

ナーラは二人の会話を静かに聞いたが、何か少し言いずらそうな表情を浮かべていた。

「ナーラさん、どうかされましたか？」

ミナが何かに気づいたように尋ねた。

ナーラはため息をつきながら言葉を続けた。

「いいえ。ただこの子の将来が不安で・・・。」

カイとミナは、すぐにそれが何であるかを察した。

ミナは、ボーレンとの会話を通じて、彼の夢に興味を持ち始めていた。

ミナはボーレンに対してさらに掘り下げるような質問をしてみることにした。

「ボーレン、一流の鍛治師になりたいと言っていたけれど、

　それは具体的にどういうことなの？」

ミナは興味津々の目でボーレンを見つめた。

ボーレンは少し考え込んだ後、真剣な表情で答えた。

「一流の鍛治師とは、ドワーフ族の中でも最も優れた技術を持ち、

　みんなをあっと言わせるほどの武器や鎧を作り上げることです。

　技術と知識を極限まで極めて、他の鍛治師には負けたくないのです。」

ミナは納得したようにうなずいたが、その思いについてさらに突っ込んで聞いてみた。

「それは、ドワーフ族の中で一番になることが目標なの？」

ミナは問いかける。

ボーレンは首をかしげながら答えた。

「えっと、ミナさん、質問の意図がよくわからないけど、

　ドワーフ族の中で一番になること・・・、ではないかな・・・。

　目指すのは、この世界全体で誰にも負けない鍛治師になること。

　僕が創り出す武器や鎧が、どの種族や国においても認められるほどの・・・。

　高い品質と信頼を得られるような・・・そんな存在かな。」

ミナはボーレンの答えに驚いたが、同時に野心と情熱を感じた。

ボーレンが自分自身に課した高い目標に対して、ミナもボーレンを応援したいと思った。

ミナは熱い思いを込めてボーレンに頼みたいことがあると告げた。

「ボーレン、将来の君にお願いがあるわ。

　私は誰にも負けない剣士になりたいのよ。

　だから、私の剣を作ってくないか？」

ミナは真剣な表情でボーレンを見つめた。

ボーレンは迷わずに頷きながら答えた。

「必ず最高の剣を作るよ。約束する。」

ミナはボーレンの言葉に安心した様子で、

「必ずだ、約束だよ。」

と強調して言った。

ボーレンはミナの意思を受け止め、自分自身に決意を込めて頷いた。

すると、ミナはポケットから一枚の大金貨を取り出した。

その大金貨はこの国でも最高の価値を持つ貨幣だった。

ボーレンは声を失い驚いていた。

ナーラは戸惑いながらも、大金貨を見て驚きを隠せなかった。

「これは前金だよ。」

とミナは言った。

「私が求める剣は、もっと価値あるものなんだ。

　この金貨を受け取ってくれるかな？

　自信がないのなら受け取らなくても構わない。」

ミナの自信に感銘を受けながらも、ボーレンは一瞬迷った。

しかし、ボーレンは期待に応える決意を固め、大金貨を受け取った。

ミナは、笑顔でボーレンに言った。

「任せたよ！」