第21話 ギルド認定試験（三／六）
"考えが足りない"
アタシが良く言われる言葉だ。
小学校の先生にも、中学の担任にも、高校の生活指導担当にも言われた。
……友達のユカにすら言われてしまった。
放課後、教室でお菓子食ってるときだった。
「はあ？ ダイバーになりたい？ なんで？ "カッコいいから"ァ？ そんな理由で命かけるのは、さすがに浅慮じゃないかしら」
「センリョってなに？」
「考えが足りないってことよ」
ユカは赤いフレームの眼鏡を
「たしかにダイバーは花形職業よ。カッコいいし、資源回収のために必要な職業だと思う。だけど、女子高生が"カッコいいから"でやるのは、馬鹿でしょう」
「えー。ダメかなー」
「才能はあるでしょうね。アンタ、
そう言われたので、免許を取ったアタシはちゃんと他人と組んだ。アタシと同じ、ダイバー活動に憧れてダンジョンにやってきた、三人の初心者と。
高校一年生の夏休み、大冒険の始まりだと思ってた。
……そして、ユカの言う通り。アタシは考えが足りなかった。
モンスターの大群に追われたとき、囮を買って出た。とっさに、だった。
ぼろぼろにやられて、ダイブドレスの魔術的バリア機能とかも尽きかけて、ようやく気付いたんだ。
ああ、そっか。
アタシ、こんな序盤で、カンタンに死んじゃうんだって。
大冒険なんて始まってないんだって。
憧れだけで走り出して、命を投げ出そうとしているだけなんだって。
――そんなときに、彼は来た。
●
ギルド認定試験は、アタシにとって大事な見せ場だ。
「鮫丸、魔力充填――切れ味強化！」
配信的な意味で、じゃない。
アタシだってヒーローになれるんだって、段蔵くんと並んで歩けるんだって、証明するための見せ場なんだ。
だから、モンスター相手に怖気づいていられない。敵はすべて格上――、いちいち腰引いていられない。段蔵くんの言う通り。
敵は複数。この廊下にいるのは、石巨人が一体、紫色のイノシシが一頭、角の生えたオオカミが二頭。合計四体。
鮫丸を構えて突っ込む先はオオカミだ。石巨人は固そうだけど、素早くはなさそうだし、イノシシはたぶん小回りが利かない。だから、まずは厄介そうなオオカミから狙う。
階段から降りてきて、接敵に気づいたのはアタシらが先。各階層のモンスターは、よほどの例外でもない限り、別階層に移動しないし、階段の存在を認識できないからね。
とっさに噛みついてこようとしたオオカミを、その大きな口ごと切り裂いて黒い霧に変える。返す刀で、もう一頭も叩き切る。ほぼ不意打ちで、まずは二頭。
「次……っ！」
イノシシが、アタシ目がけて突っ込んでくる。転がって回避しながら、横っ腹に鮫丸を走らせて、こいつも黒い霧に。
最後、石巨人は――ドスドス走ってきて、アタシ目がけて拳を振り上げていた。鮫丸の背に手を添えて迎え撃つ。がきん、と音を立てて、鮫丸と拳がかち合った。
ダイブドレスで強化されたアタシの膂力でも押し負け、踏ん張る足がズリズリと後ろに下がるほどのパワー。なにより……。
「硬っ！」
「石巨人が硬いのは外皮だけじゃない。おそらく、体そのものが石製なんだろう。ゴーレムに近いが、泥人形と違って再生はしない。……手伝いはいるか？」
「だいじょぶっ！ ここはアタシだけで……っ！」
ありがたいことに、最近はリスナーが増えて、マジチャもたくさん貰えるようになってきた。鮫丸に、まだまだ強化を積める。
「鮫丸、魔力充填――
鮫丸の青い波紋が輝き、刀身から
青い魔力の霧を纏ったこの状態の鮫丸は、斬撃に衝撃波を併せ持つ。マジチャの消費が速いのはネックだけれど、鍔迫り合いにはめっぽう強いってワケ。
「おおお……ッ！」
刀身を押し込めば、衝撃波が石巨人の拳を砕く。たたらを踏んだ石巨人の、その無防備なわき腹に横薙ぎの一撃、鮫丸・波刃霧の衝撃波を叩き込めば……。
「――しッ！ だいしょーり！ ぶい！」
石巨人もまた、黒い霧になって消滅した。
ふう、と息を吐くアタシの肩を、段蔵くんがぽんと叩く。
「やるな、あんまる。さすがだ」
「えっへっへ。でしょー？」
言いつつ、さりげなく『目玉くん』から顔を背ける。
段蔵くんに褒められて、ちょっと顔がアツいからさ。
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