女神の使徒に選ばれた私の自由気ままな異世界旅行 ～王都の観光や探索をして、モフモフや妖精と一緒に人生を謳歌する～

第16話：ハイスペックなノエルさん

　エルフの二人と同居することになった翌日。

　私は菓子づくりの仕込みで早起きして、いつもと同じ慌ただしい朝を迎えていた。

　和菓子にとって命とも言えるあま～い餡を作り、それに合う様々な商品を作っていく。

　酸味の利いたイチゴ大福には、少し甘めの餡を。モチッとした触感のお饅頭には、甘さ控えめの餡を。ふわふわの生地に焼き目を入れたどら焼きには、たっぷりの粒餡を。

　それぞれの商品に適した餡を入れて、おいしさを包み込むように優しく作っていく。

「うん、今日も上出来かな。後は形を崩れないようにしてっと……」

　こうして朝から和菓子を一つずつ手作りするため、一日で用意できる商品の数には限度がある。

　大手企業が工場で大量生産して、コンビニやスーパーで安く販売するような時代になったが、うちは一つずつ丁寧に作るように心がけていた。

　どれだけ文明が発達したとしても、味や食感は機械に負けない。手作りでしか作れない味があると思っている。

　手軽さやコスト面では負けてしまうけど……と弱音をこぼしつつも、どら焼きを作り続けていると、お父さんとノエルさんが起きてきて、それらを包装してくれる。

　手慣れた手付きでパパッと作業するお父さんと、教わりながらも丁寧に作業してくれるノエルさんは、相変わらず仲睦まじい雰囲気だった。

「これはもう少し商品を内側に寄せた方がやりやすいぞ」

「そうなのね。次はそう意識してみるわ」

　私は朝から何を見せられているんだ。意外に二人の距離が近いなー、もう。

　お父さんたちのことを気にしないようにして、そのまま商品を作り続けていると、午前の開店時間を迎える。

　平日の朝ではあるものの、うちにとっては休み明けなので、顔馴染みのお客さんが早い時間に来てくれることが多かった。

　本来であれば、そういう忙しい時間帯だけでも私も店内に立つのだが、今日はノエルさんにお願いしている。

　人生経験が豊富なことが影響しているのか、何でも卒なくこなすノエルさんは、少し教えただけでレジ打ちのやり方まで覚えていた。

　とても異世界からやってきたとは思えない。ハイスペックすぎて、早くも店に馴染んでいる。

　これには、よく買いに来てくれる近所のお婆ちゃんも驚き、ノエルさんに声をかけていた。

「こんな美人な外人さんと再婚するなんて、世の中はようわからんもんだねえ」

「ちょっとご縁があっただけなんですよ～」

「おまけに日本語も上手ときたもんだ。あんた、日本に来て何年目だい？」

「今日で二日目です～」

「冗談も言えるのかい。こりゃおったまげたね」

　アハハハ、と和やかに会話するものの、ノエルさんは素直に答えただけである。

　危ないような危なくないような絶妙な会話で、見事に乗り切っていた。

　これには、お父さんの性格も影響しているだろう。

「今日の会計は、どら焼き二つで四百万円だ」

「はいはい。四十円ね」

「急遽値上がりして、四千万円になったかもしれない」

　普段なら、馬鹿を言っていないでちゃんと仕事しろ、と私が突っ込みを入れて、お婆ちゃんに謝るところまでがセットなのだが。

　今日はノエルさんが優しくペチッと頭を叩いて、場をなだめてくれていた。

　その光景を見て、私はすべてを察する。

　こんなことを異世界でもやっていたんだな、と。

　ノエルさんがお父さんの扱いに慣れているみたいだから、このまま店を任せてもいいかもしれない。

　私は裏方作業に専念して、ゆっくりと仕事をさせてもらおう。

「しまった。今日は売れ行きが良くて、もう袋がなくなったぞ」

「足りなくなると思いまして、こちらに用意しておきましたよ」

「そうか。ノエルは頼りになるなー、ハッハッハ」

　意外に良いコンビなのかもしれないなーと思いつつ、私は調理場の方へと向かっていく。

　なんといっても――、

「まいどあり～!!」

　と、お父さんの大きな声が響き渡るほど、うちの店は元気が自慢なのだから。

　お淑やかなノエルさんがいてくれた方が、絶対にバランスがいい。