宇宙人からの贈り物、品種改良BOX。～ポンコツメカが農業で地球を救うって？ いや俺はムリだと思う～

第6話 なぜか人気者に

「ちょっとお前はここで待ってろ」

　品種改良BOXにそう言うと、玄関の扉を開いて中へと入っていった。

　正直、母親になんて言うか決めかねている。

　宇宙人の話をするか、ただ拾っただけと言うか、それとも、このまま内緒にしておくか。

　現物を見せれば、本当のことを言っても信じてくれそうな気はしている。

　ここまで人の言葉に応対できるロボットは、まだ地球では開発されていないし。

　でもなあ。さすがにタコ星人はなあ……。

「ただいま～」

　そう俺が声をかけると、ドタドタドタと走ってくる音が聞こえた。

　慌てている感じである。

　そりゃまあ心配してるだろう。大丈夫だと電話でいちおう伝えてはいるけれども。

　――あれ？　でもなんか変だな？

　母親らしくないというか、足音が若いというか……。

「ミノルくん！」

　客間の障子が開いて姿を見せたのは、金髪の若い女だった。

　歳は十代なかばぐらい。ジャージを着て髪を後ろでまとめている。

　だれだ？

　いや、見覚えあるぞ。

　面影にというか、なんというか……。

「もしかして、マイちゃんか」

「そうだよ、久しぶりだね」

　びっくりした。マイちゃんはメチャメチャ可愛くなっていた。

　いっしょに遊んでいたのは、かれこれ十年前ぐらいか。

　彼女がまだ六歳のころだ。

　中学生のころに何度か挨拶したことがあるけど、反抗期らしくてあんまり顔見せなかったんだよな。

　金髪になってるから、まだ反抗期は終わってないかもだけど……。

「あの音を聞いて家に来たんだよ」

　マイちゃんの後ろから、母がひょっこり顔を出した。

「けっこう大きな音だったからね。マイちゃんの家まで聞こえてたみたい。それで心配してくれてさ」

　あ、なるほどね。

「結構うちには来てくれてるんだよ。東京へ行ったアンタのことも興味あるみたいでさ、こうして待っててくれたんだよ」

「え、ちょっとやめてよ。あの音がなんだったか、わたしも気になっただけだよ」

　母の言葉に対しマイちゃんは顔を赤らめて否定していた。

　うわっ、なにこれ。スゲー可愛いんですけど。

　これはひょっとして、ひょっとするのか？

　お互い無言になり、変な空気が流れる。

　――が、その静寂をやぶって、誰かが声をだした。

「へ～、これがワカメ星人のメスなんですね」

　この声は。

「あ、どうも初めまして。品種改良BOXと申します」

　振り返ると、そこにいたのは、外で待っているハズの品種改良BOXだった。

――――――

「カワイイ～」

　チンチクリンの品種改良BOXを見て、マイちゃんがカワイイを連発している。

　ムカつく。なんかわからないけど、無性に腹が立つ。

「ええ、よく言われるんですよ。カッコイイ系じゃなくて、カワイイ系だねってね」

「ナニソレ、ウケる～」

　褒められてまんざらでもなさそうな品種改良BOXだ。

　そして、それの何が面白いのか俺には理解できない。

「ね、ね、もう一回やって。箱がプシューって割れるやつ」

「いや～、それがムリなんですよ。私に命令できるのは、最初に起動した人だけなんです」

　なんか勝手に盛り上がっている。

　一瞬で主役の座を奪われてしまった。

　なんてやつだ。この品種改良BOXは。

「え～、ケチ」

「すみません、規則でして」

　なんか楽しそうだな、おい！

「じゃあ、お願いは？　命令じゃなくて、ただのお願い。ね、いいでしょ。もっと見たいの」

「ふ～む、まあ、お願いということでしたら、規則には引っかからないですねえ」

　いいのかよ！

　コンプライアンス、ガバガバだな！！

「ねえ、ミノル。あれなんなの？」

　俺と同じく置いてけぼりになっていた母が俺に尋ねてきた。

「それがさ、落ちてきたのは隕石だって言ったけど、本当はUFOだったんだ」

「え！！」

「で、なんか積み荷を一個置いていってさ。それが、あのヘンテコリンなメカだったわけ」

「……ミノル、あんた大丈夫？」

　母は悲しそうな顔で俺を見る。

「いや、マジだって。そうじゃなきゃ、あんなメカなんて持って帰れるわけないじゃん」

「ん～、そう？　最近技術の発達すごいし……」

「いやいや、そんなレベルじゃないでしょ。あんな流暢（りゅうちょう）に喋る機械なんて、いまの技術じゃ不可能だって」

「そうかい？」

　だめだ。母親は機械にうとい。

　ぜんぜんピンときてないよ。

「とにかくホントだって」

「ん～、まあミノルがそう言うなら」

　とりあえずは納得してくれたようだ。

　逆に俺は、まったく納得してないが。

　おかしいな。なんで俺がこんな苦労をせにゃならんのか。

　会社でコキ使われて、宇宙人にもコキ使われて、本当のことを言っても信じてもらえない、モテ期がくると思った瞬間奪われる。

　いいことねえなあ。ほんとに！