異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第2話 エルザの面影

　店を出る頃には、午後六時を過ぎていた。

　飲食店にとってはかき入れ時で、少しでも人手が欲しいはずだろう。

　しかし最近の俺は露骨にシフトを減らされているので、ピークタイムには家に帰されることが多い。

　使えない店員だしな。

　ここもそろそろクビになるかもなあ……と白い息を吐きながら、道を歩く。

　一月の空気は冷たい。新年早々、大気が全力で俺を拒絶してくる。

　街だってほら、俺の存在を疎んでいるに違いない。

　見慣れない看板。知らないチェーン店。店先から聞こえてくる、聞いたこともない流行歌。

　目に入るもの全てが異物で、耳に入るもの全てが違和感だった。

　自分の居場所がないように感じる。いや、感じるなんてもんじゃない。実際にないのだ。

　俺が異世界にいる間に、世の中はすっかり変わっていた。

　なんせ2000年に日本から旅立ち、2017年に帰ってきた身である。

　気分としては浦島太郎だ。

　携帯電話はパソコン並の性能になってるし、GDPで中国に抜かれたって聞くし、万能細胞だの原発事故だの、もはや別の世界線に戻ってきたんじゃないか？　

　という具合に。

　俺の知ってる故郷じゃない。

　俺の活躍を知っている人なんていない。

　俺は、一人だ。

　唯一の救いは、スマホゲームくらいのもの。

　ソーシャルゲームだのアプリだの呼ばれてるやつ。

　俺はすっかりそれを心の支えにしていて、暇さえあればポチポチとスタミナを消費していた。

　俺の感覚からすれば据え置きゲーム機レベルのコンテンツを、今や携帯端末で遊べるのだから驚きだ。

　やたらと課金誘導が激しくなってるのは、気になるところだが。

　ゲーム業界も生き残るために必死なんだろうな。

　なんて、自分が今まさに人生崖っぷちの癖に、大企業の心配をして見せるのだった。

　別にいいじゃないかと思う。

　俺はもう、何も考えたくないのだ。

　自分の将来のことなんか全部棚上げして、ネットの掲示板で政治の話したり、スマホゲーに課金したりして過ごしたい。

　真面目に仕事を探せば、俺の身体能力なら色々やれるのかもしれない。

　でも、もう無理なんだ。俺の気力は萎えてしまったんだ。俺に何か大きなことをする資格はない。

　ごめんな、エルザ。

　救えなくて。

　殺してしまって。

　俺はこうやって、故郷で貧しい暮らしをして償うからさ。

　だから、許してくれよ。

　俺はこれからも、俺自身を痛めつけていくから。

　あの世界で犯した罪を思うと、今でも視界がにじんでくる。

　きっと路上で突然泣き出したオヤジを見て、周りは気味悪がっているに違いない。

　駄目だ。人気のないところに行かないと。

　俺は大慌てで近場の建物に駆け込んだ。

　目元を拭いながらだったのでよく見えなかったが、騒がしい電子音からすると、ゲーセンに入ったようだ。

　おあつらえ向きだ。

　ここならおっさんが一人でゲームしてたって、誰も気に留めまい。

　俺は隅っこに置いてある格ゲーの対戦台に座り、ポケットからスマホを取り出した。

　気分転換に、お気に入りのアプリを起動する。

『アイドルメイカー・プリンセスライブ！』

　きゃらきゃらとしたアニメ声で、タイトルコールが始まる。

　美少女をプロデュースしてトップアイドルを目指す、リズムゲームだ。

　これが俺の給料の使い道、貢ぎ先ってわけ。

　スマホを購入してすぐに、売上ランキングとやらを見てこいつと出会ったのだ。

　実を言えば中世ファンタジー風のRPGも、たくさん見かけた。

　というかそれが一番人気のジャンルだった。

　けれど、全くプレイする気にはなれなかった。

　なにせちょっと前まで、本当にそういう世界で斬ったり殺したりをしてた身なのだ。

　うへぇ、もうお腹いっぱいだわ。

　ってかこの剣の持ち方じゃ、まともに切れねーだろ。

　こんな風になってしまい、楽しめないのである。

　従軍経験のあるじーさんがミリタリー作品を見た時って、こういう感覚なんだろうか。

　それに比べて自分とは無縁の世界観、ポリゴンモデルのアイドル達にはとても癒やされる。

「……可愛いな……」

　シャンシャンとタップ音を鳴らしながら、俺はうっとりと画面を眺める。

　そこでは黒く長い髪の女の子達が、元気に踊っている。

　スレンダーな体を懸命に動かして、もっと課金してよと誘ってくる。

　たくさんの黒髪。

　スレンダーな肢体。

　思わずはっとなる。

　俺がゲーム内でユニットに編成しているアイドルは、全員どこかエルザに似ている。

　あいつも綺麗な黒髪で、すらりとした体型をしていた。

　俺は二度と会えなくなった女の面影を、気付かないうちにゲームに求めていたらしい。

　どうしようもなく惨めで、愚かだ。

「……糞」

　それの、何が悪い。

　忘れられないに決まってるだろう。

　俺は自分に言い訳をしながら、スマホの側面を長押しした。

「カシャリ」と撮影音が鳴り、アイドル達の決めポーズが保存される。

　落ち込んだ時はスクショを眺めるに限る。

　可愛いのからいかがわしいのまで、よりどりみどりで元気が出る。

　どれどんな風に撮れたかな。

　画面をフリックしたところで、「ねぇおっさん」と背後から呼びかけられた。

　若い女の声だった。

　ただし、ドスの利いた声だが。

　俺のこと呼んでるのか？

　反射的に、声のした方向へと顔を向ける。

「……エルザ？」

　そして、我が目を疑う。

　なぜならそこには、俺が異世界で愛し、この手で殺めたはずの女がいたのだから。

　腰まで伸ばした、真っ黒なストレートヘアー。

　きつめの整った顔に、うっすらと施された化粧。

　少しだけ着崩したブレザーの制服からは、ちらりと控えめな谷間が顔を覗かせている。

　そう、制服姿だ。

　だからこれは、あいつじゃない。よく似た赤の他人だ。

　俺があっけに取られていると、エルザ似の女子高生はまたも声を発した。

「さっきあたしのパンツ見て、写真撮ったでしょ。気付いてないと思った？」

　それにしたって凄い。日本人なのに、ここまで異世界人に近いルックスをしてる子もいるのか。

　思わず見惚れてしまう。

　信じられないレベルの美少女だ。

　女優なりアイドルなりを目指しても、十分やってけるだろう。

　ティンときたね。俺が本当に芸能プロデューサーなら、今ここで名刺を渡してる。

「人の話聞いてんの？　キモオヤジ」

　俺が思考をトリップさせていると、黒髪の女子高生はさらに声を荒げた。

　異世界帰りの悪い癖だ。

　ドラゴンだのオーガだのの咆哮に慣れちゃってて、人間の怒鳴る声なんて鈴虫の鳴き声みたいに感じる。

　相当大きな声で話してくれないと、え、今怒ってんの？　となってしまうのだ。

「俺になんか用？」

「スマホであたしのスカートの中撮ったでしょ？　そういうのすぐわかるんだけど」

「んなわけないだろ。ほら。俺はゲームやってたんだよ」

　カリカリした様子の女子高生に、スマホの画面を見せつける。

　美少女ポリゴンが胸を揺らして踊るミュージックビデオを見て、どう思うのだろうか。

　少女の反応は、

「……きもっ」

　であった。

　一言で切り捨てられた。

　やっぱ2018年になっても、オタク文化と若い女の子は相性が悪いのか。

　こういうとこは変わんないな、と妙に嬉しくなってしまう。

　俺の知ってる日本だ。どう考えても喜ぶ場面じゃないけど。

　それでも変わらないものを見つけると、少しだけ安心する。

　そうやって俺が昔を懐かしんでいると、プリクラコーナーの奥からぞろぞろと高校生の集団がやって来た。

　男子が五人、女子が二人。

　どいつもこいつも、髪の毛は茶色か金だ。耳や鼻にこれでもかとピアスをつけている。

　全員が制服をだらしなく着崩し、スクールカーストの上の方……というより、斜め上に外れてヤンキーコースに行きました、という空気を醸し出している。

「どしたんリオ？」

「こいつ盗撮してた。してないかもだけど、どうでもいいし。オタクのおっさんだから、どうせ何か悪いことしてるっしょ」

「マジ？　やべーやつじゃん」

　なるほど。この女子高生は、リオというんだな。

　名前まで可愛いじゃないか。

　君によく似合ってるぞ、と一人で頷く。

　もちろん、さすがに俺のめでたい頭でも、今がどういう状況かはわかっている。

　美人局（つつもたせ）や、カツアゲに近い行為が始まろうとしているのだろう。

　それを覚悟した上で、うんうんと頷いているのである。

　素手でサイクロプスなんか殺してバーベーキューの食材にしてたからな、あっちにいた頃は。

　日本の高校生なんぞに、ビビるはずがなかった。

　そんな俺の態度に業を煮やしてか、一際大柄な男子が肩を掴んできた。

　顔全体にピアスを開けている、目つきの悪い少年だ。眉や唇にまではめている。

　自分の顔とピアスホルダー、間違えてるのか？　そこは穴を開けて遊ぶ場所じゃないだろうに。

「外出ようやおっさん。な。裏行くべ？　……来いって早く」

　ピアスまみれの少年は、顎で俺を促す。

　話し合いでどうにか出来る雰囲気ではない。

　しょうがない。久々に暴れるか、と首を鳴らす。

　だがその前に、戦力比の確認を。

「……ステータス・オープン」