呪詛返しの呪詛師

前編 不幸続きの

「別れたい」

　学校からの帰り道。高校生の美咲は、彼氏から唐突に告げられた。

「は？　なんで？」

　冗談だと思った。なんの予兆もなかったし、なにも話し合っていない。

　どういうつもり？

　そう念じ、目で訴えかける。

　彼は顔を背け、美咲の目を見ないようにし、早足で行ってしまう。

　納得いかず、追いかけようとしたそのとき。

　建設中のビルから、硬く重い鉄骨が勢いよく落下した。美咲の鼻先ギリギリ手前をかすめて。

　耳障りな音を立て、鉄骨は地面に散らばる。周囲の人たちは悲鳴をあげたり、どよめいたりしているが。

（まただ）

　美咲はただそう思うだけ。

　最近、こんなベタな不幸が続いている。

　学校でも、こんなことがあった。

　階段の下で固まっている友達を見つけ、美咲はおりて話かけに行こうとした。

「ねえ聞いて。この前彼氏とさー……」

　足は、友達全員が向けてくるよそよそしく冷たい眼差しに、怯んで固まる。

　友達は美咲を避け、そそくさと階段をくだり、行ってしまう。

　ハブられた？　私が？

「待ってよ」

　焦りが募ったので、駆けおり追いかけようとした。

　するっと、ずるっと足が滑った。

　叫び声をあげながら、階段の角に身体をこすりつけ、ずりずり落ちる。

　一番下まで来て、ようやく止まった。

　身体がズキズキ痛む美咲を、友達は助けるでもなく、心配するでもなく、バカにしたような笑みをチラッと浮かべるだけ。

（最近こんなことばっかり）

『なんか運が悪いっていうか』

　自室でひとりスマホをいじり、タッツイーに書き込みながら、美咲はイライラしていた。

「なんで私がこんな目に遭わなきゃいけないわけ？」

　イライラ、イライラ、イライラ、イライラ。

　ストレスが止まらず、画面をスクロールしていく。どんなに下に行っても、誰かのつぶやきが途切れることはない。

　この大量のジャンク情報を、ポテチみたいに脳に貪らせれば、このイライラも少しは紛れる。

　ふと、あるツイートが目に入った。

『芸能人Ｒ、育児放棄か』

　拡散され、いいねもたくさんついている。リプライもだ。

『最低』

『クズ親』

『前からかわい子ぶっててキモかった』

『ぶっちゃけブス』

　そのズバズバした言葉が面白くて、プッと吹き出した。

　むくむくと、自分でも書きたい気持ちが込み上げる。その衝動に突き動かされ、スッとアカウントを切り替えた。

　裏アカウント。顔見知りに見られたら、いろいろとまずい愚痴ばかりつぶやいている。

　パタパタと文字を打った。

『このブス顔でよく芸能人になれたな』

　投稿すれば、すぐにいいねがついた。

　みんなが自分の言葉を肯定してくれている。世の中のみんなが思っていることを、自分が代弁した。

　自分は正しい。

　頭の芯のほうで、優越感と気持ちよさの風船が、どんどん膨らんでいくみたい。

　イライラも吹き飛んでしまった。

　芸能人の悪口をつぶやく合間に、目についた適当な他人の悪口もパタパタ書き込んだ。

『歌ヘタすぎ。よく歌手になれたな』

『大してかわいくないくせに。ゴリラみたい』

『このレベルでウケる。いや泣ける(´；ω；`)』

　つぶやけばつぶやく度、いいねがついた。賛同のリプライがついた。

　楽しくて楽しくて、思わず頬が緩む。

　イライラも消えて、満足したので、アカウントをスッと本アカウントのほうに戻した。

　すると、何件かリプライが来ている。さっきの『運が悪い』とつぶやいたツイートに対して。

『それ呪われてるんじゃないですか？』

「……呪われてる？」

　なぜ急に、そんな怖いことを言われなきゃならないの？

『塩盛ってください！』

『お祓い行ってお祓い！』

　あとは知らない人たちが好き勝手言っているけど。

　それからというもの、夕暮れから先の時間が、妙に怖くなった。

　下校するときだって、赤い西陽に照らされたグラウンドを背に、校門に向かおうとするたび、ビクビクと周囲を警戒しながら歩く。

　ホラー映画みたいな、お化けとか幽霊とかに襲われるんじゃない？

　なんで自分がこんな目に……。

　理不尽だと思う。大体、呪いだとしたら、一体誰がなんのために。

「あら、そこのあなた！」

　不意に声をかけられた。軽い女の子の声に。

　条件反射で振り返ると。

　グラウンドの真ん中に、見知らぬ女子高生が立って、じっとこっちを見ていた。なぜかラインカーを使って、地面に白線を引いている。

　白すぎるほど白い肌。鮮血のような赤い唇。切りそろえた黒く長い髪。日本人形みたいな雰囲気だが、着ているのは、知らない高校のブレザー。

　足元にトテトテと、キジトラの猫がやってくる。

「言子（ことこ）よ。こたびの呪詛（じゅそ）は一苦労じゃな」

「師匠、それだけ大きな呪詛ということですよ」

「うむ。お主にとってよい経験となろう」

　猫がしゃべっている。

　あぜんとしていたら、その子を見たジャージの先生が、びっくりして駆けつけてきた。

「こら！　何してる！」

　怪しい女子高生は、何気ない調子で答える。

「呪詛返しです」

「……は？」

　先生の顎は、外れたように開きっぱなしになった。

「呪いを跳ね返してるんですよ。私は猫崎（ねこさき）言子（ことこ）。市からは許可を……。て、それより」

　女子高生は、美咲に視線を戻した。

「あなた。ひどい呪詛」

　耳に入った瞬間、とてつもない寒気がした。

　呪詛って、何？

（やっぱり私、呪われてるの？）

　怖くて怖くて、足早に校門へ向かう。

「あ、ちょっと待って」

　女子高生が声をかけてくるが、無視して逃げた。

　美咲が裏アカウントで誰かの悪口を書き込めば、そいつは即座にリプライで反撃してくる。

　今日の相手は、いろんな活動をしてちょっと目立っている学校の知り合い。顔見知りだけど、裏アカならバレずに言いたいことが言える。

　きっと、今頃顔を真っ赤にして、慌てているに違いない。

　その情景を思い浮かべると、すごく滑稽で、クスッと笑えた。

　塞ぎ込むような気分も晴れていく。

　脳裏に浮かぶ、嫌な記憶も忘れられる。

　あの、日本人形みたいな女子高生のこと。

　呪詛とか言っていた。

（そんなのあるわけないじゃん）

　タッツイーであの子について調べたら、それっぽい情報がチラチラと出てきた。

　なんでも、『呪詛返し』を生業にしているのだとか。オカルトすぎて、美咲には縁遠い。

　まあいい。それより、もっと情報を貪りたい。

　嫌な気持ちを消し去りたい。

　そこで別のアプリをタッチし、開いた。

　トックテック。面白いショート動画が、毎日たくさん上がっている。

　適当に目に入った、歌ってみた動画をタップ。

　素人歌手が、有名な歌のサビを熱唱している。

　コメントは賞賛の嵐が。

『千年に一度の歌唱力』

『かわすぎ』

　見ているうちにムラムラと、コイツらバカじゃないの？という気になる。

　だって、大してうまく聞こえない。顔だってブス。

　鼻で嗤（わら）って書き込んだ。

『友達のカラオケの方がマシだわ』

『よく人前でさらせるな。私なら恥ずかしくて死ぬ』

　まばたきも忘れて、ひたすら書き込んだ。

　ストレスが消えていく。

　嫌なときはひたすらこうすればいい。

『調子乗りすぎ』

　パタパタそう書き込んだ時。

『おまえがな』

　そんな言葉が返ってきた。

　発散していたストレスが跳ね返ったみたいに、肩が一気に重くなる。

　すると床下からドンッと、激しい音がして飛び退いた。

（何？）

　様子を見に降りたら、ドスドスと玄関に向かって歩く父親とすれ違う。近寄りがたいオーラを放ったまま、父は乱暴にドアを開け、家から出ていった。

　リビングで、母親が肩を落とし、頭を抱えている。絶望感たっぷりで、この世の終わりのように。

「パパと離婚するから」

　暗くつぶやかれた言葉に驚きすぎて、口をパクパクさせた。

「なんで？　パパとママは仲いいのに……」

「パパについて行ったら？　私は面倒見切れないよ」

　美咲の問いに答えず、母親は抑揚なく、突き放すように言った。

（どうして私ばっかり……）

『ひどい呪詛だわ』

　言われた言葉が頭に響く。

　やっぱり本当に、自分は呪われているのではないか？

　じゃあどうする？　もう一度あの人に……。