ママ友探偵さくら組

第1話

布美花：（Ｎ）４月になると、新しい季節が始まる、新しい学校、新しい生活、そして、新しい出会い。

布美花：（Ｎ）私が、楓（かえで）さんに初めて出会ったのも、こんな、桜の咲く春だった

楓：（Ｎ）その年から、私の息子の海斗（かいと）が、家の近所にある「ひまわり幼稚園」に通う事となった。

楓：（Ｎ）海斗にとっては、勿論、初めての幼稚園だが、私にとっても、親として、初めての幼稚園

楓：（Ｎ）友達は出来るのか、集団生活に馴染（なじ）めるのか、先生は優しいのか・・・

楓：（Ｎ）そんな、不安いっぱいの入園式で、私は布美花（ふみか）さんに声をかけられた

布美花：こんにちは

楓：あ、こんにちは

布美花：失礼ですけど、ひょっとして、お子さん、ゆり組ですか？

楓：え、ええ、そうですけど

布美花：よかった、私の娘もゆり組なんです。

楓：そうなんですか

布美花：ええ、私、坂下（さかした）由香（ゆか）の母です。

布美花：よろしくお願いします。

楓：水瀬（みなせ）海斗の母です。

楓：こちらこそ、よろしくお願いします。

布美花：子供が幼稚園なんて、初めてなもので、もう、不安と緊張で、どうしたらいいか・・・

楓：私も初めてなんですよ、分からない事ばかりで、不安ですよね

布美花：そうなんですよ！　よかった、私と同じ、新米ママが居てくれて

布美花：これから、娘共々（むすめともども）、仲良くしてやって下さい。

楓：私の方こそ、分からない事ばかりなので、仲良くして頂けると助かります。

布美花：初めて同士、一緒に頑張りましょうね♪

楓：はい、よろしくお願いします。

布美花：（Ｎ）それから、私と楓さんは、ママ友になった

楓：（Ｎ）お互いが幼稚園デビューという事もあって、私達は、分からない事や悩み事を、よく話し合った

楓：（Ｎ）たまに、見送りの帰りに、喫茶店によって、趣味や愚痴を語り合ったりもした

布美花：（Ｎ）そして、何事もなく、２年が過ぎていった

布美花：（Ｎ）由香は年長となり、クラスは海斗君と同じ、「さくら組」となった

布美花：（Ｎ）さくら組の担任の、友美（ゆみ）先生は、今年３年目の若い先生だったが、可愛くて真面目な、園児に人気の先生

布美花：（Ｎ）このまま、卒園まで、何もなく、過ぎてくれればいいのだけれど・・・

楓：（Ｎ）クラス替えから、数週間たった、ある日、私はいつもの様に、幼稚園に海斗を迎えに行った

楓：（Ｎ）各園児が、先生達と、お別れの挨拶をする中、布美花（ふみか）さんは、担任の友美先生に呼ばれて、暫く話をしていた

布美花：（Ｎ）その帰り道、私は、楓さんと、歩きながら帰路（きろ）についた

布美花：（Ｎ）楓さんは、海斗君の手を引きながら、私は、自転車を引きながら

楓：布美花さん、さっき友美先生と何を話してたの？

布美花：それがね、由香の消しゴムが無くなったって話をされたのよ

楓：無くなったって、どこで？

布美花：教室の中らしいの

楓：由香ちゃんが、無くしちゃったって事？

布美花：無くしちゃったというより、無くなっちゃったって感じ

楓：どういう事？

布美花：由香は、「ひらがな練習」の時には、消しゴムはあったって言うんだけど、「お外遊び」の後で、教室に戻ってきたら、無くなってたらしいのよ

楓：ふーん、カバンの中とかは？

布美花：ポケットとか、カバンの中も見たらしいんだけど、無いんだって。

楓：それって、誰かに取られちゃったって事かな？

布美花：うーん、キティちゃんの可愛い消しゴムだったからさ、誰かが取ったって事も、あるかもしれないんだけど

布美花：「お外遊び」は、さくら組全員でしてたらしいから、さくら組の誰かが取ったって事も考えにくいんだって

楓：なるほど・・・なんだか不思議ね

楓：でも、取られたんじゃなければ、また出て来るわよ。

楓：やっぱりカバンの中に入ってたとか

布美花：それならいいんだけどね・・・

布美花：お気に入りの消しゴムだったから、この子もちょっと落ち込んじゃって

楓：そっか・・・

布美花：でも、とりあえず、また新しい消しゴムを買わなきゃね、明日も「ひらがな練習」があるし

楓：そうね

布美花：じゃぁ、私、消しゴム買いに行くから、こっちから帰るわね

布美花：「由香、消しゴム買いに行こうね」

布美花：楓さん、じゃぁ、また明日

楓：うん、分かった。　じゃぁ、さよなら

楓：（Ｎ）その時、私は、由香ちゃんの消しゴムが無くなった事を、それほど気にも留めなかった

楓：（Ｎ）消しゴムの大きさと同じような、小さな出来事の一つとしか思っていなかった

布美花：（Ｎ）しかし、由香の消しゴムが無くなった、その３日後、

布美花：（Ｎ）同じさくら組の、結菜（ゆいな）ちゃんの消しゴムが無くなった

布美花：（Ｎ）結菜ちゃんの消しゴムも、由香と同じ、キティちゃんの消しゴムだった

楓：（Ｎ）私が違和感を感じ始めたのは、この時からだった

布美花：これはもう、無くなったんじゃなくて、誰かに取られたと考えるべきよね

楓：（Ｎ）幼稚園のお迎えの帰り道、自転車を引きながら、布美花さんは言った

楓：（Ｎ）幼稚園からも、子供が他の子の物を持ち帰っていないか、確認して欲しいという内容の手紙を渡された

楓：でもさ、どうして、キティちゃんの消しゴムなんだろう

布美花：そうよね、あの消しゴムって、特に、値段が高いって訳でもないし、珍しい物でもないし

楓：普通に売ってるもんね

布美花：そうなのよね。　珍しい物じゃないから、コレクターの仕業（しわざ）って訳でもなさそうだし

布美花：使い掛けだから、転売なんて、出来ないだろうしね

楓：うーん、でも、それって大人の考えよね、子供なら単に「欲しい」ってだけで取っちゃうかもしれないし

布美花：そっか・・・

楓：でも、なんだろうね、何か気になっちゃうよね

布美花：気になるって、何が？

楓：何がって、そりゃ、犯人は誰で、その動機（どうき）は何かって事よ

布美花：楓さん、そういうのが好きなの？

楓：そうなの、昔から探偵小説とか大好きで、謎解きとかワクワクするのよ

布美花：そうなんだ・・・

布美花：私はもう、これで終わってくれればなぁって思うわよ、園児（えんじ）同士で、蟠（わだかま）りが出来るのって嫌だもん

楓：まぁ、確かにそうだね

楓：（Ｎ）しかし、その５日後、布美花さんの期待に反して、また、消しゴムが無くなった

楓：（Ｎ）今度も、同じさくら組の葵（あおい）ちゃんの消しゴムだった

楓：（Ｎ）けれど、葵ちゃんの消しゴムは、キティちゃんのではなく、ディズニーキャラクターの消しゴムだった

楓：（Ｎ）その次の日、私と布美花さんは、子供を幼稚園に送った後、この事件について話をした

布美花：もう・・・どうなってるんだろうね、また消しゴムが無くなるなんて

楓：うん、キティちゃんじゃなかったって事よね

布美花：いや、そこ？

楓：違うの？

布美花：いやいや、問題なのは、幼稚園で物がなくなったって事でしょ。

布美花：それも、何人もの私物（しぶつ）が盗まれたかもしれないんだから

楓：まぁ、そうなんだけど

布美花：幼稚園でも、園児が取った可能性もあるから、警察には届けないけど、大きな問題だと思ってるって言ってるんだし

楓：いや、それは分かるんだけどさ、

楓：外部の人間が侵入したとは思えないし、園内の誰かって事なら、それ程、大騒ぎする程でもないかなぁって

楓：これが、誘拐事件とかならまだしも

布美花：そりゃ、そうだけどさ

楓：だからさ、犯人は誰で、動機は何なのかって事の方が、興味があるのよ

布美花：だったら、子供が取ったのなら、動機は単に「欲しかった」で終わりでしょ

布美花：ママに「買って欲しい」っていうより、取っちゃったほうが早いと思ったとか

楓：だから、「どうして、欲しいと思ったのか」なのよ

布美花：それは・・・消しゴムが可愛かったから？

楓：でも、それなら１つ取ればいいんじゃない？

楓：由香ちゃんと、結菜（ゆいな）ちゃんの消しゴムは、「キティちゃん」の「同じ」消しゴムだったのよ

布美花：確かに・・・そう考えると不思議よね

楓：でしょ？

布美花：確かに、確かに

布美花：ちょっと、面白いわね

楓：でしょ、でしょ

楓：状況的に一番怪しいのは、担任の友美先生なんだけど、動機がないのよね・・・

布美花：うーん、じゃぁ、きっと犯人は子供よね

楓：どうして？

布美花：だって、大人だったとしたら、幼稚園の先生の誰かって事になるでしょ

布美花：先生が、生徒の使い掛けの消しゴムなんて、欲しがらないだろうし、

布美花：ましてや、幼稚園内で騒ぎになっているのに、わざわざ、３つ目の消しゴムを取ろうなんて思わないわよ

楓：そうよね、私も子供かなぁとは思ってるんだけど・・・何か引っかかるのよねぇ

布美花：うーん・・・

布美花：あ、そうだ！

楓：え？　何？

布美花：被害者は、全員、女の子なんだから、犯人は男の子だったりして

布美花：ほら、好きな子の物が欲しかったとか

楓：幼稚園児が？　しかも３人の女の子を？　随分「ませた」男の子よね

布美花：今の時代なら、あるかもしれないじゃない？

楓：男の子ねぇ・・・男の子・・・男・・

楓：男の子・・・

布美花：どうしたの？

楓：今、ふと思った事があったんだけど

布美花：何を？

楓：いやいやいや、やっぱり、さすがに無いかなぁ

布美花：だから、何よ

楓：いや、いいよ、バカみたいな話だし

布美花：気になるじゃない、教えてよ

楓：うーん・・・

布美花：何？、何？

楓：・・・ロリコン？

布美花：え？

楓：いや、大人でも、ロリコンなら、何人もの女の子の物を取るって事も、あり得るかなって・・・

布美花：それなら、幼稚園にいる男の先生って、園長先生と、斎藤先生と、竹内先生の３人よね、その内の誰かって事？

楓：そうなんだけど、園長先生と竹内先生って、今の時期、近隣（きんりん）の小学校を回っていて、留守がちじゃない、

楓：昨日もいなかったし・・だから・・・

布美花：斎藤先生？

楓：・・うん・・・

布美花：（Ｎ）私と楓さんの間に、妙な空気が流れた・・・

楓：（Ｎ）沈黙は、数秒だったのか、もっと長かったのかは分からない、

楓：（Ｎ）そして、それを壊したのは、布美花さんだった

布美花：ま、まさか！　それは流石（さすが）に考え過ぎよ

楓：そ、そうよね、流石にね

楓：だから、言ったじゃない、無いかなぁって

布美花：そうよ、ないない！

布美花：もう、楓さんって、小説の読み過ぎなんだって

楓：そうかもね、

楓：流石に、私も自分でどうかしてると思ったわ

布美花：ははは

布美花：じゃぁ、私、もう行くわ、お迎えまでに、洗濯もの干しちゃいたいから

楓：うん、私も行かなきゃ

布美花：うん、じゃぁね

楓：（Ｎ）私は、布美花さんと別れて家に向かった

楓：（Ｎ）そして、何もない数日が過ぎて行った

布美花：（Ｎ）しかし、最後の事件から２週間が経った木曜日、

布美花：（Ｎ）今度は「さくら組」のとなり、「バラ組」の園児、琴音（ことね）ちゃんのエンピツが無くなった

布美花：（Ｎ）私達がそれを知らされたのは、次の日の朝、子供を幼稚園に送った時だった

楓：（Ｎ）今度の事件は、「さくら組」でもなく、消しゴムでもなく、キャラクターものでも無かった

楓：（Ｎ）他の事件と共通していたのは、年長クラスの「女の子」の私物（しぶつ）という事だけだった

布美花：ねぇ・・

楓：うん・・・

布美花：どう思う・・・

楓：うん・・・

布美花：やっぱりさぁ・・・

楓：うん・・・

布美花：斎藤先生？

楓：いや、でも、まだハッキリとは・・・

布美花：でもさぁ、どう考えても

楓：うん、斎藤先生が怪しいよね・・・

布美花：それにさぁ、由香も含めて、被害者の女の子達って・・

楓：そうなのよ、みんな、よく似た感じの顔立ちなのよね

布美花：斎藤先生って、あぁいうのがタイプなのかな・・・

楓：うーん・・・

布美花：なんかさ、斎藤先生に、変な目で由香を見られてたのかと思うと、なんかこう・・気持ち悪いのよね

布美花：虫唾（むしず）が走るというか、腹が立つというか・・・

楓：うん・・・

布美花：楓さん、どうしたの？

布美花：さっきから、あんまり喋らないけど・・・

楓：幼稚園は、まだ斎藤先生の事に気づいてないんだよね？

布美花：そうだけど・・・

布美花：でも、もう斎藤先生で、確定っぽくない？

楓：うーん・・・でも、本当に斎藤先生なのかな？

布美花：何言ってるの、もともと楓さんが、斎藤先生が怪しいって言い出したんじゃない

楓：そうなんだけどさ、何か「これ！」っていう証拠というか「決め手」が無いのよね

楓：何か大事な事を見落としているような気がして、仕方ないのよ

布美花：それなら、斎藤先生の事を幼稚園に言えば、幼稚園が斎藤先生を調べてくれるんじゃない？

楓：そうなんだろうけど・・・でも、もしそれで、違ってたら？

布美花：違ってたらって・・・

楓：私達が幼稚園に「斎藤先生が怪しい」って言って、もし、違ってたら

楓：海斗（かいと）も由香ちゃんも、なんか幼稚園に居づらくなっちゃうじゃない、

布美花：それは、確かにそうだけど

楓：もう少しで卒園（そつえん）じゃない。　今更、他の幼稚園に変わるって訳にもいかないし

布美花：そっか

楓：やっぱり、「決め手」がいるのよね・・・

布美花：楓さん・・・

楓：（Ｎ）そして、その日の夜

自宅で旦那さんと話す楓

楓：ねぇ、いいでしょ？　ね、お願い！　この通り！　お願いだから・・・

頷く影

楓：ホント？　いいの？　いいのね？　やったぁ！

楓：（Ｎ）私はその週の土曜日、海斗（かいと）を旦那（だんな）に預けて、一人で街に出かけていた

楓：えーっと、確かこの辺りの筈（はず）だけど・・・

布美花：楓さん♪

楓：え？　布美花さん・・どうしたの？　こんな所で・・・

布美花：楓さんこそ、こんな所で何をしてるの？

楓：何してるのって・・・えーと、それは・・・

布美花：斎藤先生の証拠探しでしょ？

布美花：斎藤先生の住まいって、確かこの辺りだもんね

楓：え？　どうして？

布美花：それくらい、楓さんを見てれば分かるわよ

楓：そっか・・・バレてたのか

楓：じゃぁ、布美花さんは、どうしてここに？

布美花：私も一緒よ

布美花：旦那が出張中だから、由香を実家に預けて来た

楓：えーーー

布美花：楓さんは、素人（しろうと）なんだから、一人じゃ無理だって

布美花：だから、私が手伝ってあげるのよ

楓：でも、布美花さんだって素人でしょ？

布美花：そりゃそうよ、だから、楓さんと、二人でバディを組むんじゃない。　一人より二人の方が上手く行くって。

布美花：それに、私も素人だけど、あの探偵アニメは欠かさず見てるんだから、役には立つと思うわよ

楓：まぁ、アニメはともかく、そりゃ、一人よりは、布美花さんが居てくれれば心強いけど・・・

布美花：でしょ？

布美花：じゃぁ、二人でバディ結成ね、『ママ友探偵「さくら組」』！

楓：え？　そういうノリ？

布美花：いいじゃない、楽しくて

楓：まぁ、嫌じゃないけど

布美花：でしょ、さぁ、行きましょ

楓：（Ｎ）こうして、私と布美花さんで、探偵コンビを結成して、斎藤先生が犯人という「決め手」を探し始めた

布美花：でもさぁ、証拠って言ったって、何を探せばいいんだろう？

楓：うーん、物的（ぶってき）な証拠があれば一番いいんだけど、斎藤先生の家に忍び込む訳にはいかないし

楓：せめて、先生がロリコンっていう事が分かる何かがあれば・・・

布美花：そうねぇ・・・何があるんだろう・・・、

楓：あ！　あれ、斎藤先生じゃない？

布美花：（Ｎ）楓さんが、指さす交差点の向こうに、斎藤先生がいた

布美花：本当だ、斎藤先生、どこ行くんだろう

楓：とにかく、尾行してみましょうよ

布美花：そうね、何か分かるかもしれないし、

布美花：なんか、探偵っぽくて、ワクワクするわね。

楓：もう・・・そんなんじゃないって

布美花：分かってるって、さぁ、行きましょう

布美花：（Ｎ）そして、私達は、斎藤先生を尾行する事にした

布美花：（Ｎ）斎藤先生のその日の行動は、美容院に行って髪を切り、コンビニで立ち読みをした後に、喫茶店に入った

楓：（Ｎ）私達も、同じ喫茶店に入る事にした。

楓：（Ｎ）斎藤先生とは少し離れた席に座り、斎藤先生を見張る

布美花：でもさ、考えてみれば、ロリコンの証拠なんて、尾行して分かるものなのかなぁ・・

楓：そんな事言ったって、今は、尾行しか方法がないじゃない

布美花：確かにそうだけど・・・

楓：ねぇ、ねぇ

楓：斎藤先生って、誰かと待ち合わせをしているみたいじゃない？

布美花：そう言われてみれば、時間を気にしているみたいね

楓：誰と待ち合わせしてるんだろう・・・

布美花：ひょっとして、ロリコン仲間かもよ

楓：それは流石に・・・

楓：（Ｎ）１０分程経った頃だろうか

布美花：あ、誰か来たみたいよ

楓：ホントだ・・・男の人・・・

布美花：（Ｎ）斎藤先生が待ち合わせていたのは、斎藤先生と同い年（おないどし）くらいの男性だった

布美花：やっぱり

楓：やっぱりって、まだ分からないじゃない

布美花：でも、ほら

楓：（Ｎ）斎藤先生と、連れの男性は、二人で、男性の持って来た雑誌を見ながら、何やら話をしていた

楓：ここからじゃ、何の雑誌か分からないね

布美花：あれは絶対、女の子が載ってる雑誌だって、アイドルとかアニメとか

楓：そうかなぁ

布美花：だってさ、男の人が、雑誌見ながら話す事って他に何かある？

楓：うーん

布美花：あ、帰るみたいよ

楓：（Ｎ）斎藤先生は、男性から雑誌を受け取ると、二人分の料金を払って外へ出た

楓：（Ｎ）私達も、その直ぐ後に喫茶店を後にした

布美花：あぁ、二人、別れちゃったわね

布美花：私は、あの男の人の方を追うから、楓さんは、斎藤先生を追って

楓：え？

布美花：ほら、ぐずぐずしてると、斎藤先生行っちゃうわよ

楓：う、うん、わかった

楓：（Ｎ）私は、布美花さんと別れて、引き続き斎藤先生を尾行した。

楓：（Ｎ）私は、斎藤先生を尾行したが、斎藤先生は喫茶店を出た後、そのまま自宅に帰り、それ以降、外に出る事は無かった

楓：（Ｎ）私は、何度も部屋を訪ねようかとは思ったが、その勇気が持てないまま、時間だけが過ぎて行った

楓：（Ｎ）気付かないまま、午後４時３０分を過ぎた頃、布美花さんから電話がかかって来た

楓：もしもし

布美花：楓さん？　もう時間になっちゃったから、悪いけど、私、もう帰らなきゃなの

楓：あ、ホントだ、もうこんな時間・・・私も帰らなきゃ

布美花：じゃぁ、また後で電話するね

楓：うん、わかった

楓：（Ｎ）少し名残惜（なごりお）しい感じはしたが、主婦である私は、夕飯を作る為に、家に帰らなければならなかった

楓：（Ｎ）手早く夕飯の買い物を済ませ、大急ぎで家に帰って、夕飯の支度（したく）をする

楓：（Ｎ）そして、その夕飯の支度をしている時、布美花さんから電話がかかって来た

布美花：楓さん、そっちはどうだった？

楓：それがね、斎藤先生は、あれから真っすぐ家に帰って、それからは、部屋から出て来なかったのよ

布美花：そっか・・・そっちは収穫なしだったのね

楓：「そっちは」って、布美花さんの方は、何か収穫があったの？

布美花：ええ、そりゃね

楓：そうなんだ、で、何がわかったの？

布美花：私の方は、あれから、あの男性に声を掛けて、斎藤先生の事を聞いてみたのよ

楓：えー！　よくそんな事が出来たわね

布美花：そりゃ、探偵ですから

楓：・・・まぁ、それはいいとして

楓：それで？

布美花：それでね、偶然、斎藤先生と一緒に居るところを見かけたって事にして、斎藤先生に内緒でプレゼントがしたいから、いろいろ教えて欲しいってお願いしたのよ

楓：そうなんだ、よくそんな事思い付くね・・・で、それでどうだったの？

布美花：うん・・それがね・・・斎藤先生、来月結婚するんだって

楓：え！、ホントに？

布美花：そうなのよ、斎藤先生は、その男の人に、結婚式の二次会の幹事を頼んでたらしいのよ。

布美花：で、喫茶店では、雑誌を見せて、２次会の場所の説明をしてたんだって

楓：そうだったんだ・・・

布美花：うん・・・

布美花：それでね、ここからが肝心なんだけど

楓：うん

布美花：その男性に、斎藤先生の女性の好みとかも聞いてみたのよ

楓：そんな事も聞いたの？　・・・それで

布美花：それがね、斎藤先生は、「年上のお姉さんタイプ」が好きなんだって

楓：そう・・・なんだ・・

布美花：うん、結婚する人も、そういうタイプなんだって

楓：それだと、ロリコンとは程遠いよね

布美花：そうなのよね

楓：そっか・・なんだか、振り出しに戻っちゃったね

布美花：そうね・・

布美花：でも、まぁ、幼稚園に言わなくてよかったじゃない

楓：うん・・・

楓：（Ｎ）私は心のどこかでホッとしていたが、それ以上に、真犯人が誰なのかという事が気になって仕方がなかった

楓：（Ｎ）私達が思い違いをしていた何かを、もう一度、最初から整理して、考えてみないといけないなぁ

布美花：あ、そうだ、そういえば、今日、友美先生も見かけたわよ

楓：え？　友美先生って、担任の友美先生？

布美花：そう、ファミレスで、男の人と会ってたのよ

楓：へー、友美先生にも彼氏がいたんだね

布美花：それがさ、恋人って雰囲気じゃなかったのよ

布美花：友美先生も難しそうな顔してたし、何だったんだろうね

楓：それって、今日の帰りに見たんだよね？

布美花：そうよ、岬町（みさきちょう）のファミレス

楓：あれ？　友美先生って、たしか、山の手だったよね？　どうして、わざわざ、そんな所で・・・

布美花：そんなの、男の方が、その辺りに住んでるからじゃないの？

楓：まぁ、そうか・・・

布美花：楓さん、

楓：え？　何？

布美花：今、斎藤先生の疑いが晴れちゃったからって、「今度は誰が怪しいだろう」とか考えてるんでしょ！

楓：え・・・それは・・・

布美花：もう、楓さん、考えすぎだって

楓：そっか

布美花：そうよ、事件は一旦、振り出しに戻ったんだから、もう一度、最初から考えようよ

楓：そうだね

布美花：明日の日曜日はどうするの？

楓：今日一日、家事をサボっちゃったから、さすがに明日は、家の事をやらなきゃね

布美花：そうだね、じゃぁ、また月曜日ね

楓：うん、それじゃぁ

楓：（Ｎ）そう言って、私は電話を切った

楓：（Ｎ）そして、私は何とも言えない、もやもやした気持ちを抱えながら、夜を過ごす事となった

楓：（Ｎ）私はもう一度、今回の事件を整理して考えてみる

楓：（Ｎ）今、見えているものは、被害者の年齢が５歳くらいの女の子ばかりだという事

楓：（Ｎ）他に何かあるだろうか・・

楓：（Ｎ）あ、そういえば・・・いや、でも流石にそんな事は・・

布美花：（Ｎ）斎藤先生の尾行から数日たった水曜日の朝、いつもの様に、由香を幼稚園に送りに行く

布美花：（Ｎ）幼稚園へ向かう途中で、私はよく、琴音（ことね）ちゃんのママと一緒になる

布美花：（Ｎ）琴音ちゃんのママは、シングルマザーで、いつも忙しそうにしている

布美花：（Ｎ）そういえば、琴音ちゃんも、盗難の被害者だったわね

楓：（Ｎ）私は、最近、毎日、盗難事件について考えながら、海斗（かいと）を幼稚園へ送っている

楓：（Ｎ）しかし、幾ら考えても、解決の糸口が見えない・・ただ一つの非現実的な可能性を除けばなんだけど・・

布美花：（Ｎ）私と琴音ちゃんのママは、いつもの交差点を曲がった

布美花：（Ｎ）すると、向こうの方に、海斗君を連れた、楓さんが見えた、

布美花：楓さーん！

楓：（Ｎ）名前を呼ばれて振り返ると、布美花さんが私に向かって手を振っていた

楓：あぁ、布美花さん

楓：（Ｎ）私が、布美花さんに向けて、手を振ろうとしたその時

布美花：きゃぁ！

楓：（Ｎ）布美花さん達の、後ろから来た黒い車が、突然、布美花さん達の横で止まり、二人の男が降りて来た

楓：（Ｎ）男達は、布美花さんと、琴音ちゃんのママを突き飛ばし、琴音ちゃんだけを車に乗せて、連れ去ってしまった

楓：（Ｎ）そして、琴音ちゃんを乗せた車は、勢いよく、私の前を通り過ぎて行った

楓：え？　まさか・・

楓：（Ｎ）私は、急いで、布美花さん達のところに駆け寄った

楓：布美花さん、大丈夫？　琴音ちゃんのママも

布美花：私は大丈夫だけど、琴音ちゃんが

楓：ええ、とにかく警察に連絡しましょう

布美花：そうね

布美花：（Ｎ）私は警察に電話をし、事の次第を説明した

布美花：（Ｎ）琴音ちゃんのママに、犯人についての、心当たりを聞いてみたが、オロオロするばかりで、話が聞ける状態ではなかった

布美花：（Ｎ）私達は、琴音ちゃんのママを幼稚園に連れて行き、警察を待つ事にした。

楓：（Ｎ）幼稚園につくと、園長先生に事情を話し、私達は警察が来るまで、一旦、職員室で待つ事となった。

楓：（Ｎ）この時、私の頭の中で渦巻（うずま）いていた、ある種の疑念は、既に確信へと変わっていた

楓：（Ｎ）そして、みんなが困惑し、落ち着けずにいる、その職員室の中で、私は友美先生の元へと歩み寄った

楓：友美先生、今回の琴音ちゃんの誘拐事件、何か心当たりはありませんか？

布美花：楓さん、どうしたの、突然、

布美花：それに、友美先生がって、どういう事？

楓：園児の私物を盗んでいたのは、友美先生なのよ。

楓：そうですよね？　先生

布美花：そんな・・でも、どうして？

楓：ある人物を探していたのよ。

布美花：ある人物って？

楓：多分だけど、どこかの大金持ちの、落とし子か、何かの事情で必要になった、跡取りとか、遺産相続の権利を持つ孫（まご）とか

布美花：え？

楓：でも、その人物について分かっていたのは、５歳の女の子という事と、顔の特徴、住んでいる地域・・・

楓：それくらいだったんじゃないかな

楓：ねぇ、先生。　だから、顔の特徴が似た子の私物を盗んで、指紋を調べていたんじゃないんですか？

布美花：（Ｎ）友美先生の表情が凍り付くのが分かる

布美花：でも、もしそうだとして、どうして友美先生が盗んだって分かるのよ。　他の先生だって

楓：何かを虱潰（しらみつぶ）しにする時って、まず、身近な所からやるでしょ？

楓：だから、「さくら組」の園児から盗まれたのなら、友美先生が一番怪しいのよ

布美花：それは分かるけど、でも、それって、単なる状況証拠でしかないんじゃない？

楓：布美花さんの言う通り、これは、あくまでも私の推理だし、勿論、状況証拠でしかないよ

布美花：そうだよね、だったら

楓：でも、調べたら、出てくると思うよ、琴音ちゃんの筆箱とかから、友美先生の指紋が、

楓：そして、おそらく、バラ組の他の園児の私物からは、友美先生の指紋は出て来ない

布美花：あ！

楓：さて、どうして、隣のクラスの先生の指紋が、琴音ちゃんの私物にだけ付いているのか、先生は説明できますか？

布美花：（Ｎ）楓さんの問い詰めに、友美先生は、その場に座り込んでしまった

楓：さぁ、友美先生、答えて下さい。　琴音ちゃんを誘拐した犯人は、誰で、今、どこにいるんですか？

布美花：（Ｎ）友美先生は、観念したのか、正直に話し始めた

布美花：（Ｎ）しかし、友美先生は、犯人については、殆（ほとん）ど知らなかった

楓：（Ｎ）友美先生は、街で声を掛けてきた男と、園児の私物を１つ１万円で取引をしていた。

楓：（Ｎ）男の目的は教えてもらえず、連絡も男から一方的に、非通知で掛かってくるだけだったようだ

楓：（Ｎ）そして、土曜日に、布美花さんが見たという、友美先生と会っていた男が、その男だという事だった

布美花：よくも、まぁ、そんな取引をしたものね。

布美花：どう見たって、怪しいじゃない

布美花：ホント、最近の若い子は・・

楓：そんな事より、琴音ちゃんを探さなきゃ

布美花：そりゃそうだけど、どうやって探すのよ

布美花：それに、そういう事は、警察に任せるべきでしょ

楓：犯人は、多分、まだ、岬町（みさきちょう）の近くのどこかに居ると思うのよ

楓：でも、琴音ちゃんを誘拐した後だと、場所を変えちゃう可能性が高いのよ、

楓：友美先生から場所が知られる危険があるから

布美花：いや、そうかもしれないけどさ

楓：布美花さんは、警察がここに来たら、経緯（いきさつ）を説明して。

楓：私は、ちょっと、琴音ちゃんを探してくる

布美花：ちょっと、楓さん

楓：（Ｎ）私はタクシーを拾い、急いで、布美花さんが、友美先生を見かけた、岬町方面へと向かった

楓：（Ｎ）岬町の直ぐ近くには、貨物（かもつ）の倉庫街がある。

楓：（Ｎ）犯行に使った車は、おそらく盗難車だろうけど、車を隠す事を考えれば、人気のない倉庫街が一番怪しい

楓：（Ｎ）私はタクシーの運転手さんに、その倉庫街へと向かってもらった

楓：この辺りなんだろうけど・・

楓：（Ｎ）私は倉庫街を探して回った

楓：（Ｎ）そして、いくつも並ぶ倉庫の中に、シャッターが半分開いている倉庫を見つけた

楓：あれは・・

楓：（Ｎ）その倉庫に近づいて、建物の中を覗（のぞ）いてみると、中に黒い車が止めてあるのが見えた

楓：あの車・・・確か、あんな感じの車だったと思うけど・・

楓：（Ｎ）車に詳しくない私は、あの車が犯行に使われた車かどうか、確信が持てなかった、しかも、車のナンバーも覚えていない

楓：（Ｎ）困っていた所に、布美花さんから電話がかかって来た

楓：もしもし

布美花：あ、楓さん？

布美花：今、警察の人と話をしててね、琴音ちゃんを連れ去った車の車種と、ナンバープレートの番号を聞かれてるんだけど

布美花：私、分からなくて・・楓さん、知らない？

楓：私も、車種とかは分からないのよ、ナンバーも覚えてないの

布美花：そっか・・で、楓さんは、今どこにいるの？　何か分かった事でもあるの？

楓：それがね、思った通り・・・あっ！

布美花：あれ？　楓さん、どうしたの？　楓さん！　楓さん！

楓：（Ｎ）私は急に後ろから口を塞がれた。　強い力で羽交い絞（はがいじ）めにされ、建物の中に連れて行かれた。

楓：（Ｎ）私が連れて行かれた先には、琴音ちゃんが、目隠しをされ、ロープで縛られていた

楓：琴音ちゃん！

楓：（Ｎ）琴音ちゃんを見るや否や、私はロープで縛られ、目と耳を塞がれてしまった・・

楓：（Ｎ）あれから、どれくらい時間が経っただろうか・・・私は目と耳を塞がれている為か、時間の感覚が無くなっていた

楓：（Ｎ）誘拐犯（ゆうかいはん）たちは、私を殺す算段でもしているのだろうか・・

楓：（Ｎ）誘拐犯にとって、琴音ちゃんを、生かしておく価値はあるだろうけど、

楓：（Ｎ）私を生かしておく理由など殆どない。　殺されるなら、私からかなぁ・・

楓：（Ｎ）私は、いつ殺されてもおかしくないような、こんな状況の中で、自分でも不思議なほど冷静だった

楓：（Ｎ）それから少しして、誰かが、私の体を掴んだ

楓：（Ｎ）あぁ、殺されるんだ・・・私は漠然とそう思った、その時

布美花：楓さん！

楓：（Ｎ）目隠しを外されて、最初に目に入った人物は、布美花さんだった

楓：布美花さん・・・

楓：あぁぁぁ布美花さん、怖かったあぁ

楓：（Ｎ）あれだけ冷静だったのが、まるで嘘だったかのように、私の目からは、涙がボロボロ流れて止まらなかった

布美花：（Ｎ）楓さんの電話が途中で途切れた事で、私は楓さんのいた場所に、誘拐犯もいる事を確信した

布美花：（Ｎ）私は、楓さんの最後の「思った通り」という言葉から、「岬町近くの倉庫街」という答えを導き出し、警察と共に倉庫街へと向かった。

布美花：（Ｎ）そして、そこで、今まさに、逃走しようとしていた誘拐犯らを見つけて逮捕し、事件は解決した。

布美花：（Ｎ）ちなみに、誘拐犯は、楓さんを殺す気は、全くなく、倉庫に置き去りにして逃げるつもりだったようだ

楓：事件が解決したという事で、今回の事件について、改めて考えて見ましょう。

布美花：楓さん！　もう、無事だったから良かったようなものの、本当に心配したんだからね

楓：いや、ホント、ごめんなさい

布美花：ったく、

楓：でも、私の活躍があったから、犯人を捕まえられたんじゃない

楓：警察から、表彰状を貰ってもいいくらいだと思うけどなぁ

布美花：（Ｎ）でも、そんな、楓さんの期待に反して、楓さんは、警察から「危険な行為」をしたとして、こっぴどく怒られてしまいました

楓：（Ｎ）まぁ、それはいいとして・・・

楓：（Ｎ）その後、警察の人が今回の事件の真相を、私達に教えてくれた。

布美花：（Ｎ）日本でも、５本の指に入る資産を持つと言われる「高見（たかみ）財閥」の、一人息子の、誠一郎（せいいちろう）さんと、琴音ちゃんのママとの間に、琴音ちゃんが産まれた。

布美花：（Ｎ）この時、まだ二人は結婚をしていなかった為、誠一郎さんの父親で、高見財閥の総帥（そうすい）、高見義之（たかみ　よしゆき）氏が、この二人の結婚を認めずに、二人を強引に別れさせた。

楓：ひどい話だと思うけど、財閥とか、お金持ちの人達の世界では、よくある話なんだろうか

布美花：（Ｎ）義之（よしゆき）氏は、誠一郎さんに、自分の気に入った女性と結婚させようとするが、誠一郎さんは、これを拒み続けた。

布美花：（Ｎ）そして、誠一郎さんは、結婚をしないまま、２カ月前、交通事故で亡くなってしまったのだという。

楓：結局、これで、義之氏の、血を引く人間は、琴音ちゃんだけになっちゃった訳ね

布美花：（Ｎ）義之氏は、慌てて琴音ちゃんを探そうとするが、手掛かりがなく調査は難航（なんこう）する。

布美花：（Ｎ）というのも、誠一郎さんは、義之氏に、琴音ちゃん達の事を、一切教えていなかったからだ。

楓：そりゃ、言わないでしょうね、義之氏も聞こうとは、しなかったでしょうし

布美花：（Ｎ）しかし、誠一郎さんは、別れさせれられてから、数年間、琴音ちゃんのママとは、連絡をとっていたようで、

布美花：（Ｎ）小さな女の子が描いたと思われる絵と、顔写真の入った封筒を大切に持っていた

布美花：（Ｎ）封筒には、差出人の住所は書いておらず、名前も偽名だったようだ

楓：住所もなく、名前が偽名でも、状況的に、それは、琴音ちゃんのママしか考えられないね

布美花：（Ｎ）その手紙を遺品整理の時に見つけた、高見家の使用人が、義之氏には教えずに、こっそりと持ち出し、

布美花：（Ｎ）それを知人に渡し、身代金を目的に、今回の犯行を計画したとの事だった

楓：なるほど、それで、写真からは顔、絵からは指紋、封筒の配達記録から、大体の住所を知ったという訳ね

布美花：ちなみに、警察によると、誘拐犯は、他の幼稚園でも、消しゴムやエンピツの盗難事件を起こしていたんですって

楓：まぁ、大まかな住所からじゃ、幼稚園は特定しきれないもんね・・・

布美花：（Ｎ）こうして、由香の消しゴムが無くなったという、些細（ささい）な出来事から始まった、今回の騒動は

布美花：（Ｎ）一連の盗難事件に、そして、最後は誘拐事件にまで発展し、犯人の逮捕という結末で幕を閉じた。

楓：（Ｎ）この騒動の後の「ひまわり幼稚園」は、ただただ、平凡な日常が続いた。

楓：（Ｎ）そして、『ママ友探偵「さくら組」』の出番が、再び訪れる事もなく、

楓：（Ｎ）次の年の３月、海斗（かいと）達は「ひまわり幼稚園」を卒園する事となった

楓：（Ｎ）そして、海斗達の卒園と同時に、私と布美花さんの、『ママ友探偵「さくら組」』も、静かに解散をした

布美花：でも、いつでも復活するけどね、「さくら組」

楓：そんな事件が起きたらね

完了