リストラされて片田舎に帰ってきたオッサン、秘境のダンジョン配信者とやらをやってみる。～未経験だから知らなかったけど、どうやら『超高難易度』な場所らしいです～

１．豚もおだてりゃ木に登る。

「えー、近衛さん。……ヒビが入ってますね」

「あらー……」

　アークデイモンとの戦闘から数日が経って。

　腕の痛みが引かないので、市街地の整形外科に診察にきてみた。触診を終えてからレントゲンで確認をしてみると、骨に綺麗なまでの線が一本。素人目に見てもハッキリしており、近所のオバちゃんみたいな声が出てしまった。

　以前の火傷といい、今回の骨折といい、ダンジョン配信者は過酷である。

　そう思っていると中年医師が、こう訊いてきた。

「ちなみに、原因を聞いても？」

「あー、仕事……ですかね？」

「なぜ疑問形なんですか？」

「金銭が発生しないので」

「それは、仕事ですか？」

「………………」

　俺は思わず声を失う。

　そして数秒の間を置いてから、こう考えるのだ。

「（よく考えたら、仕事じゃないな……）」――と。

　医者に指摘されて改めて、自分の置かれている状況を思い出した。

　そうだった。俺はいま、求職中の身だったのだ。幸いなことに、保険証などについては親の扶養に入っているので大丈夫だが、完全に失念してしまっていた。

　俺は配信者であるが、世間的に見れば無職のオッサンでしかない……！

「あの、近衛さん。なぜ、うな垂れておられるのですか……？」

「……気にしないでください、先生。現実を思い出しただけです」

「そ、そうですか……」

　口から魂が抜けてしまっている俺を見て、困惑する医師。

　こちらの回答に、彼は苦笑しながらこう言った。

「とりあえず固定して、痛み止めと湿布を出しておきますね」

「はい……」

　俺は薬の簡単な説明と、固定の施術を受けながら思う。

　切実に、物凄く真剣に――。

「（は、働かないと……！！）」

◆

　地元に帰ってきて、気が付けばもう五月になっていた。

　世間はいまゴールデンウィーク真っ只中で、街を歩いていると家族連れの姿をよく見かける。俺はそんな人の細波を軽く避けながら、真っすぐにハローワークへ向かっていた。

　妙な焦燥感に襲われているのを自覚しつつ、しかし行かねばならない。

「最近、親の視線が冷ややかな原因はこれだったか……」

　思えば食事時の会話でも、それとなく新しい仕事のことがあったような。

　俺は聞き流していたが、母親にとっては不安でしかなかったろう。ダンジョン配信のことばかりで頭がいっぱいだった自分が、ひどく情けなく思えてきた。

　ごめん、かーちゃん。

　俺、頑張って仕事を探すよ……。

「トホホ……」

　などと、暗い表情歩いていると。

「あ、そこのオジサン！　ちょっと、良いかな？」

「……え、俺？」

「そう！　死んだ魚みたいな目をしてる！」

　何やら、小柄な少年に声をかけられた。

　帽子を深く被っているので、顔立ちまではよく分からない。

　いったい、どうしたというのだろう。こちらが首を傾げていると、少年は確認するような口調でこう訊いてきた。

「オジサン、ってもしかして……配信者の『たっちゃん』じゃない？」

　思わぬ言葉に、俺はとっさに背筋を伸ばした。

　まさか市街地とはいえ、田舎の一部であるここで名前を呼ばれるとは。完全に想定外だったし、よもや自分の名前が知られているとは考えもしなかった。

　なんだろう、いま凄く感動している。

　こんな無様な無職でも、存在を認知してくれている人がいるのだ――と。

「あ、あぁ……そうだけど？」

「わあ、すごい！　僕、たっちゃんの大ファンなんです！」

「だ、だだだだ、大ファン！？」

「はい！　モンスター討伐のアーカイブは全部見てます！」

「ま、マジか！？」

　さらには、そんなことを言われてしまうと有頂天。

　まさに天にも昇る気持ち、というやつだった。だから――。

「これからも、楽しみにしてますね！」

「あぁ！　毎日配信するから、期待してくれよな！！」

　――そんな調子の良い言葉も、サラっと言ってしまう。

「握手、いいですか！」

「もちろん！」

「ありがとうございます！　それじゃ！！」

　そして、怪我をしていない方の手で少年と握手して。

　気分良く踵を返してから、思うのだった。

「（いや『毎日』って、なに言ってんだ俺……！？）」

　あまりにも馬鹿な自分に、大きなショックを受ける。

　俺はガシガシと頭を掻き毟るのだった……。

◆

「玲音さま、あちらの男性でございましたか？」

「あぁ、間違いないよ。……爺や」

　達治と握手をして別れた人物――玲音は、大きなリムジンに乗り込んで使用人に告げる。そして帽子を取って、肩ほどまでの綺麗な金髪を露わにした。

　左右で違う色をした瞳を輝かせ、玲音は口元に笑みを浮かべて言う。

　静かに、窓越しに達治を見ながら。

「ようやく、見つけたよ……」――と。

　その声には、どこか仄かな敵意が香っているのだった……。