リストラされて片田舎に帰ってきたオッサン、秘境のダンジョン配信者とやらをやってみる。～未経験だから知らなかったけど、どうやら『超高難易度』な場所らしいです～

オープニング

プロローグ 春、七年振りの故郷。

「あー……ここは空気が澄んでるな、やっぱり」

　俺は寂れた駅の前で、無表情のままそう呟いた。

　周囲には、自分以外に人の気配はない。見渡す限りの田んぼと、果てまで続くような長い農道があって、たまに軽トラが走っているだけだった。とある県の山沿いにある俺の故郷は、いわゆる片田舎と呼ばれる場所である。

　名産品もこれといってなく、俺が子供の頃はネット回線だって中途半端だった。

　いまはそれなりにマシ、という感じらしいが……。

「しかし、迎えの車はまだか……？　別に急いでないけど」

　雲一つない大空を仰ぎながら、俺は大きくため息をついた。

　そう、俺はいま少しも急いでいない。何故なら仕事でこの土地を訪れたとかでもなく、完全に職を失って戻ってきただけなのだから。しばらくは実家の手伝いをしつつ、次の仕事を探すことになっていた。

　そんな感じで、親戚の車を待ちつつ。

　ボロボロのベンチに腰かけて、俺は物思いに耽るのだった。

「まったく、なんで俺がリストラされなきゃいけないんだ……？」

　そして思わず、前職の上司からの扱いを愚痴ってしまう。

　都心の小さな会社で働いていたのだが、その上司というのが最悪だった。社長の息子ということだったが、俺の成果を自分のものにして、不手際を俺のせいにしていたとのこと。それを知ったのはクビを言い渡される数日前で、周囲の同情の目もとかく痛かった。

　しかし、その馬鹿上司の嘘を見抜けなかった自分も自分、というやつか。

　いっそ失業した方が清々する、というレベルだった。

「ただまぁ、俺がいなくなってすぐに潰れたのは笑えたけど」

　当然な話だが、人員数名程度の中小企業で主力の喪失は死活問題。

　俺をクビにしてから一ヶ月と少し、その会社がものの見事に倒産したのを聞いたのは平日のハローワークでのことだった。これにはさすがに、ざまぁ、としか言いようがない。

　だが、こちらはこちらで問題は山積みだ。

　実家や親戚を頼れるのも、長く見積もって一年弱だろう。

「それまでに、何かしらの成果を出さないといけない、か」

　そんなことを考えもう一度、青一色の空を見上げた。

　小鳥が視界を横切って、風が吹き抜ける。

　すると、そんな抜け殻に近い俺を呼ぶ声がした。

「おーい、たっちゃーん！！」――と。

　それに反応して、聞こえた方に視線をやる。

　すると、そこに立っていたのは程よく肌を焦がした若い女性だ。色気のない服を適当に着てきたのだろう短い黒髪の彼女は、車を降りると小走りで俺のもとにやってくる。

　そして、コロコロと笑いながら言うのだった。

「いや、ごめんね！　道が混んでてさ！！」

「嘘つけ。この土地で一番通用しない言い訳をするな」

「うわー！　本当だ！　あははっ！！」

　――などと、軽い冗談を口にする彼女の名前は榎田涼子。

　俺の母方の従兄妹であり、この土地に残って実家の農業を手伝っている。いまも作業をしてきたところなのだろう、白のシャツは汗を吸って肌の色が薄らと見えていた。

　もっとも色気がまったくないので、目の保養にもならないけど。

「それじゃ、さっさと行こうか！　みんな待ってるから！」

「あー、そうだな」

　そんなこんなで、俺は荷物を車に押し込んだ。

　そして助手席に乗り込むと、今どき珍しいマニュアル車が動き始める。

　涼子の鼻歌交じりの運転に身を預けながら。

　俺――近衛達治は、ボンヤリとまた空を見るのだった。

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