僕と後輩

大嫌い

　部室で一人うたた寝をしてしまい、次に目覚めた時には十年後になっていた。どういう理屈なのかタイムスリップをしてしまったらしい。どうしたものかと頭を悩ませていると、いきなり部室の扉が開いた。

「誰かいるんですか？」

　多分、この時代のこの学校の教師だろう。その人は僕を見て、一瞬戸惑った顔を見せた後で「嘘でしょ」と掠れた声で言った。

「……先輩？」

「え？」

「タイムスリップですか」

「信じるの？」

「信じるしかなくないですか、この状況は」

「まあ、それもそっか」

　彼女との距離感をいまいち掴めないまま、会話を続ける。もう会いたくなかった、会わずに済むと思っていた嫌いな人間が現われてしまった。不可抗力ではあるが少し気を遣う。

「教師になったんだね。しかもこの学校の」

「学校は選べないので私の意志じゃありませんけどね」

　僕は少し違和感を覚えた。彼女の表情が、僕の初めて見るものに思えたから。彼女はこんなにも優しい顔をしていただろうか。

「君が教師になるとは思わなかった」

「どうしてです？」

「だって、君はその、あんまり学校が好きじゃなかっただろ？」

　主に僕のせいで。その言葉を飲み込んで裏に隠す。それを彼女が察したかどうか分からない。彼女はどこか遠くを見ながら「そうでしたかね」と呟いた。

「もう十年も前の話です。忘れました」

　彼女の言葉と表情に、思わず呆気に取られる。僕がどんな顔をしていたかは分からないが、僕を見て彼女は「なんですか」と言った。

「十年も同じ人を好きでい続けたり、嫌い続けたり。そんなの普通は無理ですよ。私にとってはもう昔の話、過去の話です」

　そう言って彼女は少しだけ、ほんの僅かにだけ目を細めて口角を上げた、ように見えた。僕が初めて見る彼女の笑顔だったかもしれない。いや、僕の前にいるのは僕の知っている彼女なのだろうか。

「そういうものじゃないですか。過去は流れるものだし、遠くなるものだし、人は大人になるものです」

　そういうものだろうか。あれだけ拒絶していたものを、壊れそうなくらいに握り締めていた想いを、こうも簡単に手放して忘れるものだろうか。時間とは、そういうものなのだろうか。

「変わるんだね。君でも」

「ええ、そうです」

　交わした言葉の間に流れた空気は、僕の知らないものだった。こんな風に彼女と話す日がくるなんて。まさか、どこにでもいる普通の後輩のように言葉を交わせるだなんて。

「……何か、十年前の君に伝えたい事はない？」

　たった一つ、許せないものがあった自分へ。ただ一人、殺したい人間がいたあの頃の自分へ。全てを忘れ、失い、鈍感になってしまった今の自分から伝えたい事は。

「別に無いと言えば無いですが、強いて言えば一つだけ」

　彼女は僕の顔を見て、優しく笑った。どこにでもいる、普通の人間みたいに。

「何事も程々にね、って」

　赦し、とも違う。諦め、が少し近い。過去の遺物は、今の自分に関係ないものだと、過去の自分は、私とは断絶されたものだと。そう確信している事が大人になるという事でもあるのだろう。

「それを僕の口から言ったらどうなるんだろうね」

「あの時の私ならまた怒るかもしれませんね」

　その時、学校のチャイムが響いた。十年経っても変わらないものはそれくらいしかなかった。

　彼女は立ち上がり、部室を出て行こうとする。僕がその背中を見送ろうとした時、「先輩」とこちらを振り向いた。僕の知らない表情だった。

「さよならです、先輩。私は、先輩の事が大嫌いでした」