ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

2-3 猫獣人バステト

　翌日。朝から二時間ほど、俺とリアンは森を散歩した。鬱蒼と茂った大木の並ぶ大森林から開けた広葉樹林帯、そして森にぽっかり開いた真円形の不思議な広場とか。

「疲れた？　エヴァンス」

「いや。……リアンは」

「私は平気。だって休み休みだったし」

「だなー」

　実際、休憩を頻繁に挟んだから、そう疲れはしなかったよ。切り株があると休憩にして草露（くさつゆ）を飲み、リアンからこの世界のことを教えてもらった。この世界にも四季があり、食べ物はもっぱら果物や野草。鳥や虫、小動物はいるが、「それを食べる子はいないよ」という話。

　リアンは自分の年齢も、ここでいつから暮らしているのかもわからないようだった。ただ、気がつくと今の姿で世界に立っていたという。スライムという種族特性なのかもしれないが、離れた土地への興味がなく、この周辺で毎日のんびり過ごしているらしい。

「えーと……」

　小さな滝壺のある川のほとりで、リアンは立ち止まった。

「遠出をしてないときは、だいたいここに居るんだけどなー」

　見回している。

「リアンの友達か」

「うん。バステトちゃん」

「やっぱスライムなのか」

「ううん」

　首を振ると、手を上げてみせた。ひっかくような形に指を曲げている。

「がおーっ」

「……なんだそれ」

「こういう子」

　なんだ。猛獣系かな。

「大丈夫か、そいつ。まさかガチの獣形態じゃあ……」

「違うよ。私とおんなじで、女の子だよ」

「ならまあいいけど……」

　とりあえず初手で殺されることはなさそうだ。リアンだって止めてくれるだろうし。

「おい、リアン」

　声がした。

「変な奴、連れてるな、お前」

　のっそりと現れたのは……女の子。木陰から顔だけ出して、俺を睨んでいる。

「おい。お前誰だ」

「俺はエヴァンス。お前は」

「……」

　黙っている。

「大丈夫だよ、バステトちゃん」

　リアンが手招きする。

「エヴァンスはいい人。外の世界から来たんだって」

「外の世界……だって？」

　姿を現すと、警戒するかのようにゆっくり近づいてきた。

　バステトは獣人だった。……といっても、俺が授業で習ってきたダンジョンの獣人とは姿が違う。だって体毛に覆われているわけでもなく、獣っぽい顔つきでもない。ちょっと髪の量が多いだけの、普通の女の子に見えるからな。

　肌は日焼けしたようなやや濃い色。髪と瞳は茶色。リアンと同じく十五歳くらいに見える。顔は普通にかわいい。頭にネコミミが動いているし茶トラの尻尾が揺れているから、やっぱりまあ「獣人」という分野なのだろうとは思う。

　現実世界で狩人や木こりが着るような、動きやすそうな服を着ていた。ショートパンツから、脚がすらりと伸びている。胸はリアンより少し小さい。

　奇妙なことに、猫の手といった形の、もこもこファー手袋をしている。肉球まであるからな。だから獣人というよりむしろ、祭りでコスプレした村娘のようだ。

「エヴァンスとかいう奴。お前、外の世界から来たって本当なのか」

　すぐ近くまで来ると、腕を腰に当てて俺を見上げた。睨まれたときは威圧感があったせいか大きく感じたが、実際は意外に背が低いな。俺の目の高さくらいまでしかない。

「そうだ」

「ふん。……お前、変な形してるな」

　じろじろ眺め回す。

「胸はどうした。動きの邪魔だから切ったのか」

「そんな怖いことしないわ。俺は男だからな。女の子とは体が違う」

「おとこ……」

　首を傾げた。

「なんか……どこかで聞いたことあるな」

「エヴァンスはねえ、この世界を冒険して、宝物とかを探したいんだって」

　リアンが解説してくれた。

「バステトちゃん、そういうの得意でしょ。鼻が利くし」

「それより……」

　リアンの言葉を無視すると、俺を見つめる。

「エヴァンスお前、いい香りするな」

「そ、そうか……」

　一応毎日風呂には入っている。それにリアンというかわいい女子に会うんだから、今日は特に念入りに洗ってはきたが……。

「なんだこれ……たまらん」

　じれったそうに、手袋を外して足元に落とす。なんだやっぱり普通の人間の手だな、中身は。――と思う間もなく、バステトは抱き着いてきた。

「えっ……その……」

「じっとしてろ。今すぐは食い殺さない」

　俺を睨むと顔を着け、俺の体の匂いを嗅ぎ始めた。胸や首筋、それに脇の下……。

「どうしたんだ……あたし」

　くんくんしながら、なぜかうっとり瞳を閉じた。

　密着したから、バステトの体温を感じる。女子だけに体は柔らかいが、リアンよりは筋肉質。スライムだからか、リアンは天使のような柔肌だ。

「はあ……はあ……」

　バステトの鼓動が速くなってきた。それに発熱している。じっとりと、額に汗が浮かんできた。ネコミミがぴくぴくと動き、尻尾は激しく左右に揺れている。

「ああ……」

　立っていられないのか、へたり込んでしまった。俺の脚を抱えたまま、はあはあ言っている。

「バステト」

　しゃがみ込むと、そっと寝かしてやった。

「リアン、大丈夫かこれ。急病とか」

「平気……多分」

　そばに女の子座りして、リアンはバステトの額を撫でている。

「またたびを食べたときのバステトちゃんとおんなじだし」

「またたびだと……」

　荒い呼吸に激しく上下する胸を、俺は凝視した。

――ケットシー♡バステト――

　やはり名札があった。

「ケットシーだったのか……」

　いややっぱこのダンジョンおかしいわ。知られているケットシーは、もっと動物に似た外見をしてるからな。こんなコスプレ女子とは違う。

　とはいえまあケットシーは猫獣人。ならまたたびで酔うのも当然だ。でも俺、別にまたたびの匂いはしないと思うが……。昨日の晩飯で食べたとかもないし。そこは謎だ。

「そうだよ。バステトちゃんはケットシー。噂好きで友達も多いんだよ。だから近所に宝物があれば、知ってると思うんだ」

「なるほど」

　たしかに頼りになりそうだ。

「バステトちゃんはねえ……、私と違って退屈が嫌いなんだって。いつも山に登ったり川で泳いだりしてるよ」

「泳ぐときは水着になるのか」

「水着……って、なに」

　知らんのか。

「泳ぐときに着る服。水に濡れても動きやすくて、動作の邪魔にならないような服だよ」

「うーん……」

　上を向いて黙った。バステトの水泳姿でも思い浮かべてるんだろう。

「バステトちゃん、泳ぐときはいっつも裸だからなあ……」

「へえ……ワイルドってか、猛者だな」

「服は邪魔なんだって」

　だから水着になるんだけどな。でもまあ裸でいいなら、たしかにそれがいちばん楽か。

「バステトは獣人だろ。裸ももふもふなのか」

　とりあえず手足は人間同様、無毛だ。でも服の中の胴体はわからない。

「なんと言うか……」

「――あたしの裸は、リアンと同じさ」

　むっくり。バステトが起き直った。

「でもエヴァンス、お前には見せない。……なんだかわからないけど、見せちゃいけない気がするんだ」

　いや別に見たいわけでないけどな。興味があっただけで。

「気がついた？　バステトちゃん」

「ああ、リアン。ここのところまたたびが見つけられなかったからな。久しぶりで気持ち良かった」

　俺を見る。

「おいエヴァンス。お前、またたびの精霊なのか」

「違うわ。ただの男だし」

「男……。どうやらそのあたりになにか秘密がありそうだな」

　じっと見つめる瞳は、しっとり濡れていた。

「エヴァンスと一緒に宝物を探すの絶対、楽しいよ。私も一緒に行くんだよ」

「そうか……。リアンと一緒なら面白そうだな。……ならエヴァンス、あたしもリアンと共にガイドになってやる」

「おう、助かる」

　願ったりだ。

「ただし……条件がある」

「な、なんだよ。俺の指を食わせろとか言うなよ」

「そんなまずそうな体なんかいらないよ」

　笑われた。

　吐息を感じるくらいまで近づいてくると、バステトは俺を見上げた。さりげなくまた、俺の匂いを嗅いでいるようだ。触れ合った胸が柔らかい。

「仲間になる代わりに、毎日一回、お前の匂いを嗅がせろ。またたびいらずだ」

　バステトの体のほうが、よっぽどいい匂いだけどな。思わず抱き締めたくなるような、甘くて不思議な香りがする。リアンと同じだ。