リープル

2

　僕は、夢を見ていた。思い出そうとしても、靄がかかって、よく思い出せない。ただ一つわかるのは、それが良くないものだということだった。

　桜田高校、僕が通う学校だ。田舎にあるので、校舎は小さく、生徒総数も少なかった。

　僕は、海馬団地に一人で住んでいた。今朝も、いつも通りに歩いて登校する。緋寄坂は、急斜面で歩くのが疲れる。少し歩けば、時哉川が流れていて、その近くは比較的涼しかった。

「なつかしい.....」

並風海のすぐ近くに、桜田高校は建っていた。

　僕は、靴を履き替え教室へと足をすすめた。ドアを開けると、唯一の同級生が席に座っていた。杜郭治春馬だ。

「よぉ、政司、どうにもないか？」

「久しぶり、春馬。僕はこのとおり、なんともないよ」

　二人の会話が、静かな教室に響き渡る。波の音が、掻き消えるくらいに。

　先生は、朝八時十五分に教室に来る。しかし、今日はいつもよりも早かった。

「成瀬、杜郭治、今日は遠足に行くぞ」

　機雄也、桜田高校唯一の先生であり、僕たちの担任でもあった。

　僕たちは、津島山に来ていた。山にすっぽりと空いたこの場所からは、木々が薙ぎ倒されたことが窺える。ここからは、並風海と高校が一望できた。

「お前たちには、ここでスケッチをしてもらう。何を描いても構わないから、時間だけ気をつけろよ」

　そう言うと、先生は近くの切り株に腰掛けた。

　僕たちは、ここから一望できる景色を描くことにした。ここからだと、篠崎町と燈池のコントラストが、抜群にマッチしている。

　数時間が過ぎた。僕たちは、各々一番気に入った風景を描いた。僕の作品は、燈池から女神が出てくるものにした。

「春馬？どこに行ったんだ？」

　周りを見渡すが、春馬の姿がどこにもない。気づけば、太陽は沈み、夜になっていた。周りが見えなくなり、何かに躓き、転んでしまった。

　誰かが、近づいてくる。

「無様だな、成瀬。俺は、こんな奴に.....」

　姿は見えないが、先生の声であった。足音が、大きくなる。草を踏む音で、自分の真横まできたことがわかった。

「覚えてないだろうが、これは・・だ」

　次の瞬間、僕は自分の胴体を見ることになった。暗闇であるはずなのに、鮮明にそれだけが見える。

「あ、あぁ」

　僕の胴体には、首から先がなかった。痛みはない。だが、衝撃のあまり僕は叫ぼうとした。声帯を震わせる。しかし、声が出ない。意識も朦朧としてきた。

　僕は、死んだのだった。