皇后さまの官能小説

第9話 発覚

　数日後、香麗（シャンリー）の元へ書が届けられた。

　後宮の皆が読むもののため、作中の恋の相手の男の名は、勝峰（ションフォン）でなく「峰風（フォンファン）」にされていた。

　香麗は空白に自分の名を書き込むと、読み始める。

「ふふ……」

　名前こそ違えど、物語に描かれている青年の振る舞いは、皇帝・勝峰そのものだ。

　だが彼の口から出てくるのは、恋物語だからこその甘く心を疼かせる台詞。

　香麗は夢中になって読みふけっていた。

　勝峰が部屋を訪れたことに、全く気付かずに。

「何をしておる」

　突如すぐ側から聞こえて来た勝峰の低い声に、香麗は飛び上がる。

「きゃあ！」

「この俺が幾度も名を呼んだと言うのに、聞こえなかったのか」

「も、申し訳ございません、陛下」

　慌てて隠そうとするその本を、勝峰はさっと取り上げた。

　内容に目を走らせ、彼は眉を吊り上げる。

「なんだこれは」

　最愛の寵姫香麗と、傲岸不遜な男峰風との、甘く淫靡な恋物語が描かれていた。

「この男は誰だ。なぜこの艶本の中で、お前はこの男と淫らな真似をしている」

　勝峰が香麗の肩を掴む。嫉妬に狂ったその指先に、香麗は顔を歪めた。

「くぅっ」

「答えよ！　お前はこの男と不義の関係に及んだのか！！」

　雷鳴のごときその怒声に、香麗は震えあがる。

「ち、違うのです。それは、陛下を模した架空の人物でございます！」

「俺を？」

「はい。私が頼んで、陛下と私の恋物語を作ってもらったのでございます！」

「……これが、俺だと」

　勝峰はパラパラと内容に目を通す。

「香麗、お前は俺に、こんな台詞を言われたいのか？」

「は、はい」

　いくらか声音の和らいだ勝峰に、香麗はほっと息をつき、艶やかに微笑みを返した。

　勝峰はにやりと笑うとその一説を香麗の耳元で囁く。

　香麗が量の手で口元を覆い、小さな悲鳴を上げ、目元を薄紅に染めると切なげに身を震わせた。

「はは、これはなかなか面白い。だが……」

　その目がギラリと光る。

「お前の心をこのように乱すものを書いた男を、許すわけにはいかんな。それは皇帝の寵姫に懸想したに等しい行為だ」

「あっ、それを書いたのは男ではございませぬ」

「なんだと？」

　香麗はハッとなったがもう遅い。

「これほどまでに艶めかしい小説を書く女が、この宮にいるのか」

「そ、それは……」

「実に興味深い。一度会ってみたい」

「……」

「これを書いたのは誰だ。名を申せ」

「……。皇后様でございます」

「何！？」

　勝峰はもう一度、書に目を通す。

　そして眉根をしかめた。

「これを、翠蘭（スイラン）が……？」