皇后さまの官能小説

第7話 夢小説

　やがて物語に対する要望は、次のフェーズに入った。

「作中の殿方が愛しすぎて、物語の中で彼が女主人公の名を愛し気に呼ぶのを見ると胸が痛む。私の目の前で他の女と愛し合っているようでつらい。次回作は、女主人公を私の名前にしてほしい」

（夢女子来たーー！！）

　分かる、気持ちは痛いほどわかる！

　私も乙女ゲーは基本、自分の名前を入力してプレイする派だから。

　他の女の名を愛し気に呼ぶ推しとか絶対に見たくないから！！

（さて、どうするか）

　このリクエストの主の名前を、女主人公の名前にして創作するのは簡単だ。

　だが、もしそれをOKすれば、同じ希望を出してくる人間が大勢現れるだろう。

（名前だけを自分のものに替えられる小説……、はっ！）

　あった、ありましたよ！

「仙月（シェンユェ）、ちょっとお願いがあるの」

「なんでしょう？」

　今や大人気となった朱蘭（ヂュラン）の小説は、写本を作る専門の者たちが一部屋に集められ、そこはちょっとした工房のようになっていた。

「写本の部屋に行って、女主人公の名前の部分だけ空白の本を作るように言ってくれる？」

　そう、夢小説！

　写本を受け取った人が、それぞれ自分の名前をそこに書き込んでくれればいい。『あなたのための』小説の完成だ。

　自分自身が恋物語の主役になれるとあって、夢小説は宮女たちに大いに受け入れられた。

　写本部屋へ侍女に様子を見に行かせ、新作が出る気配を察知すると、それを誰よりも早く入手せんとする宮女も出て来た。主人の命で、徹夜で写本部屋の前に並ばされる大勢の侍女たち。さすがにそれは彼女らが不憫なので、皇后の名前で禁止令を出すことにした。

　待ちに待った夢小説の新作を手にいれ、自分の名を書き込む宮女たち。理想の男性が、自分に対して甘く切ない言葉を紡ぎ、そしてめくるめく愛の営みに至る様子に、彼女らは陶酔した。

　夢女子大量発生で、同担拒否の者も出てきてしまい、いざこざが起きたこともあったようだが、さすがにそこまでは面倒見切れなかった。

■□■

「まぁ、これは……」

　評判はついに皇帝の最愛の寵姫・香麗（シャンリー）の元にまで届いた。

「これが最近話題の、朱蘭の艶本ね」

　形の良い唇が、両端を上げる。

「陛下に相手にされない宮女たちが、こぞって買い求めて読んでいるとか。ふふ、私は陛下に愛されているから、こんなものを読む暇なんてなかったけれど」

　香麗は優美な指先で頁（ページ）をめくる。だが読み進め、物語が佳境に至ると小さく息を飲んだ。

　そこには甘くとろけるような愛の世界が描かれていた。

「まぁ、なんて……」

　夢中になって読み終え、ほぅ、と香麗は満足げに息をつく。そんな女主人に、侍女の可晴（クーチン）が耳打ちした。

「あくまでも噂でございますが、この艶本を書いたのは皇后翠蘭（スイラン）様と言うお話も」

「なんですって！？」

　香麗は思わず立ち上がる。

「これが、こんな……」

　もう一度頁を開く。そこにはめくるめく愛の理想が描かれている。

「陛下に愛されていないあの女に、こんなもの書けるはずがないわ！」

「は、はい。失礼いたしました」

　可晴が一礼してひざまずく。

　茶几（サイドテーブル）には、あと２冊の本が残されていた。

「あんな女に、恋物語なんて……」

　面白くない気持ちを抱えたまま、香麗は次の本を手に取る。そして読み進めていくうち、またしてもそこに描かれた世界に夢中になってしまった。

「くっ……」

　最後の一冊を手に取る。

「あら、これは？　ずいぶんと空白が多いようだけど」

「それは、陛下に相手にされぬ寂しい女どもが、自らの名を書き込んで満足するものらしいです。空想の男と恋愛したつもりになっても、侘しいだけでしょうに」

　嘲るような笑いを浮かべる可晴とは裏腹に、香麗は考え込むような表情を浮かべていた。