皇后さまの官能小説

第6話 広がる活動範囲

「あなたたち、一体何をしているの」

　仙月（シェンユェ）の声に私たち３人は現実に引き戻された。

「翠蘭様の髪を整えに行ってから、全然戻って来ないから」

「も、申し訳ございません！」

　紅花（ホンファ）と若汐（ルオシー）は慌てて頭を下げる。

「怒らないであげて。私の書いた小説を二人に読んでもらっていたのだから」

「小説？　もしかして翠蘭（スイラン）様が近ごろ書いておられたものでしょうか」

「そう」

　私は一篇を仙月に渡す。紅花と若汐に読んでもらったおかげで、この世界の人に見せることに抵抗を感じなくなっていた。元々、ネットで不特定多数に向けて公開するのが日常だったのだから。

「……」

　戸惑いながらも仙月は目を通し始める。その頬が徐々に紅色に染まり、やがて。

「翠蘭様ぁっ！」

　仙月が爆発した。

「い、いいい、一体何を書いておられるのですか！　こ、これは艶本ではございませんか！」

「うん」

「うん、じゃございませんっ！」

　仙月は顔を手で覆い、息を荒げている。

「え？　そんなに興奮した？」

「何をおっしゃっているのですか！　皇后ともあろうお方が、こんな下世話な、破廉恥な……！」

（えー……）

　ちょっと、カチンときた。私は悲しげに袖で顔を覆う。

「陛下に相手をしてもらえない心の隙間を、空想で埋めるのはそんなにいけないこと？　私は切ないこの気持ちを、自ら慰めることすら許されないの？」

「……っ」

　私の言葉に、仙月はぐっと黙る。

　やがて彼女はふーっと息を吐くと、いつもの落ち着いた口調に戻った。

「わかりました。ですがこのことはあまり大っぴらにされぬ方がよろしいかと。私どもだけの秘密になさってください。翠蘭様の威厳にも関わりますので」

「いろんな人に読んでもらって感想もらうのダメ？」

「翠蘭様！」

「感想もらえなきゃ、寂しくて死んじゃう。陛下に構ってもらえないのだから、せめて他の方からちやほやされたい」

「ぐっ、ですが……！」

「じゃあさ、ペンネームで発表するならどうかな？」

「ぺんねーむ？」

「えっと、筆名？　小説を書く時だけの、秘密の名前」

　それなら、元の世界とやってることは同じだ。

「例えば……、朱蘭（ヂュラン）とか」

　元の世界の名前『朱音』から一文字、今の名前の『翠蘭』から一文字。

　仙月は額に手を当てしばらく考え込んでいた。やがて諦めたように口を開く。

「……翠蘭様が書かれていることを、決して口外しないのであれば」

「やたー！　ありがとう、仙月！」

　私はうきうきと、書いたものを仙月に見せる。

「それからね、これ、出来れば束ねて書の形にしたいんだ。その方が読みやすいでしょ？　やり方教えて」

「それならば、専門の者を手配いたしましょう」

「ありがとう、仙月！」

　仙月は困ったように笑った。

「翠蘭様がこんなに楽しそうにしておられるお姿を見るのは、初めてでございます。それをお咎めすること、この私にはできません」

「仙月……」

　私は仙月にハグをする。

「私の側にいるのが、仙月で良かった」

「……。勿体ないお言葉でございます」

　仙月から手を離し、私は彼女の顔をのぞき込む。

「ところで、さっき読んだ私の小説、どうだった？　感想聞きたいなぁ」

「それはお答えいたしかねます！」

　生真面目な仙月が頬を赤らめている様子は、ちょっと可愛かった。

『朱蘭』の名で書いた小説は、またたく間に後宮で評判となった。

　皇帝の持ち物として集められたものの、皇帝の寵を得るのは香麗（シャンリー）ただ一人。時間を持て余した若い娘たちの心に、私の書いた刺激強めの恋愛小説は滑り込んだのだ。

「書を手元に置いておきたい」という宮女も多く、写本も作られるようになった。

　紅花や若汐を始めとする私付きの侍女たちには「作家・朱蘭の大ファン」という風を装い、感想を聞いて回ってもらった。

　届けられる多くの好意的な感想に、私の筆は更に乗る。

（元の世界で同人活動してた時より人気じゃない？　楽しい！）

　多くの人の目に触れるにつれ、感想だけでなく要望も届くようになっていた。

「蜻蛉（アキツ）様は素敵だけど、もっと可愛らしい少年との恋愛が読みたい」

「線の細い貴人に登場してもらいたい」

「素直になれないひねくれた男の、自分だけに甘い作品が読みたい」

「学問に夢中だった老学者が、初めての恋に目覚める物語が読みたい」

（ほほぉ……）

　紅花たちの持ってきたメモに目を通し、私はついつい笑ってしまう。

　ショタ好きに王子系に、ツンデレに枯れ専と来ましたか。

　どの時代、どの世界でも、性癖は色々あるのだなぁと実感した。

（っしゃ、書くか！）

　リクエストには応えたくなるのが物書きの性（さが）。

　０からキャラを作り出すのはなかなか大変だが、私には高田朱音だった頃にプレイした数多の乙女ゲーの知識がある。

（えぇと、ショタ好きの間で人気だったキャラと言えば……）

　複数のキャラを思い出し、それの良いところ取りをした上でさらにアレンジを加える。

　作家・朱蘭の描く男たちのバリエーションは、どんどんと増えて行った。