皇后さまの官能小説

第1話 アラフォーヲタク、結婚予定はありません

　年に二回開催される超大型同人即売会『Comic（コミック）　universe（ユニバース）』、通称コミバス。

　自作の小説本をそれなりに売り上げ、ネットの創作仲間とオフ会を楽しみ、私は最高の気分だった。帰宅すれば段ボール一箱分の新たな同人誌が待っている。そう思うと、帰りの電車では頬が緩みっぱなしだった。

「ただいまぁ」

　玄関には小さな靴が行儀よく並んでいた。

　結婚して家を出た弟が、家族を連れて帰省したのだ。年末年始をこの家で過ごすために。

　奥からはおせち料理を作っているらしい、出汁のいい匂いが漂っていた。

「……お帰り、朱音（あかね）」

　エプロン姿の母に、私は東京土産を手渡す。

「これ、お菓子。蒼真（そうま）たち来てんでしょ？　みんなで食べよう」

　私はうきうきと階段を上り自室の扉を開ける。

（年末年始は部屋にこもって同人誌三昧、ひゃっふぅー！）

　けれど私を待っていたのは、信じがたい光景だった。

「……へ」

　何が起こったのか、理解が出来なかった。

　中はひどく閑散としていた。同人誌を隠してあった場所は全て開かれ、空っぽになっている。全開にされたクローゼットの中にも、あるはずの段ボールの山がなかった。壁のポスターも、机のアクスタも、何もかも消えていた。

「な……」

「捨てたわよ」

　ぞっとするほど冷たい母の声。

　私は振り返り、強張る口を何とか動かす。

「……え？　家に送った本、も？」

「当たり前でしょうっ！」

　突然母がキレた。

「あんたいい加減にしなさいよ！　もうすぐ４０にもなるのに、いつまでも独身のまま好き放題やって！」

　その剣幕に息を飲む。頭から、氷水をぶっかけられた気がした。

「蒼真はちゃんと結婚して家を出て、子どももいるのに！　お嫁さんの百花（ももか）さんなんて、一緒におせち作ってくれているのよ！　それに比べてあんたは、いつまでもマンガマンガで手伝いもせず、フラフラ出かけて！」

「ご、ごめ……。でも……」

「お正月明けたら、あんたにはこの家を出てってもらうからね！　独り立ちしなさい！」

「えっ？　でも、家借りるお金、ない……」

「貯金はどうしたの！？　お給料、全部マンガにつぎ込んだなんて言わないわよね？」

「……。小説とか、グッズとか、イベントも……」

「もうっ、いやっ！」

　母は両手で顔を覆うと、さめざめと泣きだしてしまった。

「あんた、私たちが死んだらどうするつもり？　結婚も出産もしないままじゃ、いずれ待ってるのは孤独死じゃない。あんた、どうやって生きていくつもり？　蒼真にも迷惑かかるのよ？」

「……」

　母がトーンを落とすに従い、私の中に怒りがふつふつと湧き上がってきた。

「捨てること、ないじゃない……」。

「何？」

「だからって！　本捨てることないでしょ！？　酷い！」

「朱音！　あんたまだそんなことを！」

　声を発したのをきっかけに、私の目から涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。

「結婚なんてしたくないよ！　なんでそのことを責められなきゃいけないの？　押し付けないでよ！」

「私はあんたのためを思って言ってるのよ？」

「何が私のためよ！　人の宝物根こそぎ捨てるとか、もう心の殺人じゃん！」

　私は母を押しのけ、階段に向かう。

「わかった、この家に私の居場所はないんでしょ！　もういい！　消えてやる！」

　普段出さない大声を出したのがいけなかったのか。

　本を連日徹夜で作り、イベント中は興奮でまともに寝てなかったせいだろうか。

　大切なものを丸ごと捨てられたショックのためだろうか。

　突然目の前がちかちかと白く染まり、重力が狂ったように体が揺れた。

「朱音！」

（あ……）

　足の下の感覚が消え、私の体は空中に投げ出される。

　そして次の瞬間、したたかに叩き付けられた。幾度も、幾度も、幾度も。

（あ、が……）

「朱音！」

　全身を襲う激痛、そして私の名を呼ぶ声。それらはやがて急速に遠のいてゆく。

　悲鳴に似た誰かの声を聞いたのを最後に、私は意識を手放した。