『邪馬壱国の壱与～1,769年の眠りから覚めた美女とおっさん。時代考証や設定などは完全無視です！～』

第18話 『兵士と先生と弥馬壱国と壱与』

　正元二年十一月二日（255/12/2⇔2024年6月16日13：00）　已百支（いはき）国　宮田邑（むら）　

　その時、家の外から怒鳴り声のような音が聞こえた。

　どうやら誰かが門番と言い争っているようだが、詳しくはわからない。すると長老ナシメが長い髭（ひげ）をさすりながら溜（た）め息をつき、ゆっくりと立ち上がった。

『待』

　大きく一文字を地面に書いた長老は、比古那（ひこな）達に隠れるように指示をだして家の外へ出た。長老が入り口のむしろを上げて外に出ようとした瞬間……。

「！」

　槍太（そうた）が叫びそうになるのを必死でこらえた。

「どうしたんだ？」

　比古那が槍太に小声で聞く。全員が身を潜め、長老の指示通り入り口から死角になるように壁際に固まっている。

「あいつだ」

「誰？」

　全員が『あいつ』とは誰かという事に薄々感づいていたのだが、声に出すのは憚（はばか）られたのだ。

「洞窟であった、あの、残りの一人だ……」

　洞窟で出会った兵士の集団。

　仲間を呼びに行った男の顔は覚えていない。しかし残った三人のうち、一人は尊が石で殴り殺した。もう一人は比古那が剣で殺し、最後の一人は槍太が石を投げて撃退していたのだ。

　その兵士らしき男は一人ではない。

　仲間を呼びに行った兵士とあわせて、数人が家の前に集まっているように見えた。

「どうするんだ？」

「どうするんだって、どうしようもないじゃないか。長老が言ったように、隠れているしかない」

　比古那の言葉に槍太が答えた。

　確かに、そうするしかない。もし兵士が家の中に入ってきたら一巻の終わりである。六人の顔を覚えているのは二人居るし、なにより服装が怪しい。

　どのくらいの時間がたっただろうか、長老ナシメが疲れた様な顔で家の中に入ってきた。

『勿憂』

「……？　何て読むんだ？」

　比古那が聞く。

「『心配ない』って。どうやら兵士は帰ったみたいだ」

　尊の言葉に全員がほっと胸をなで下ろす。ひとまずの危機は去ったわけだが、これからどうするか？　このままこの村にいても、また兵士に見つかるかもしれない。

　ナシメが書く。

『彼等是已百支国（いはきこく）王之兵』

『王偉大、然彼兵行為不良』

「なんだって？」

　今度は槍太が聞いてきた。

「いや、あいつらは已百支国王の兵で、その王様は偉大だけど、あいつらは素行が悪いらしい。……て事はここは、已百支国という国なのか？」

　尊が自問自答する。

『此処已百支国哉』

『是』

「なんか尊が筆談できて良かったね！　誰も意思の疎通ができないから、どうしようかと思ってた」

　尊と長老ナシメの筆談を五人は横で見ていたが、咲耶（さくや）が言った。

「うん。この世の終わりかと思ったけど、これでとりあえずは襲われずに済むんじゃない？」

「でも、どうやって戻るかまだわかんないし……あ、そうだ。確か先生に会ったって……」

「「「「！　！　！」」」」

　尊以外の全員の視線が千尋に集中する。

「そうだ、そうだよ！　あの兵隊のせいで忘れてたけど、先生に会ったって言ったじゃん、尊が！」

　比古那がそう言って長老ナシメと話している尊に向かって叫んだ。

「あいた！」

　いきなりナシメが杖で比古那を殴った。

　比古那は一体何が起きたのかわからない。なんで殴られなければならないのか？

『危去了、然非油断』

　ナシメが書いて尊が訳す。

「いや、大声出すなって。さっきの兵隊は帰ったけど、大声が聞こえたら、また戻ってくるかもしれないだろ？」

「あ、いや、すまん……」

　冷静な比古那にしては珍しい。未経験の危険と遭遇し、その危険が去って一安心したのだろうか。

「それよりどうやらここは、已百支国（いはきこく）って言って、弥馬壱国の国の一つらしい。そしてなんと、このおじいさんは、あの難升米（なしめ）だ。弟は都市牛利（つしごり）。女王卑弥呼が魏に使いをやったときの正使と副使だ」

（えええええ！）

　さっき比古那が殴られたばかりなので、さすがに全員声を必死で抑えて叫ぶ（？）。

「そのお偉いさんがなにやってんのさ？　こんな片田舎（？）かわからんけど、えーっと、弥馬壱国の都じゃないんだろ？」

「うん。まあ、歳も歳だから隠居みたいな感じらしい」

　変なところで納得している比古那と尊だが、槍太が横やりを入れる。

「おいおい、いや、その弥馬壱国とか已百支国はわかったけど、大事なのはそこじゃないだろ？　先生見たって、その後どうしたんだよ？」

「そうよ、先生見たって、本当に先生なの？」

　咲耶が当然の疑問を投げかけたが、尊が即答する。

「じゃあこの時代に、俺達と同じ服を着た人間、先生の他に考えられるか？」

　ぐうの音も出ない。

「じゃあそうだとして、とりあえず、その同じ服の人、先生がどこ行ったのか聞いてよ」

「それはさっき、弥馬壱国に行ったって言ってたろ」

「あ、そうか」

　尊と咲耶のやり取りに、他の四人に少しだけ笑いが漏れた。

「じゃあ私達、先生のいる……弥馬壱国に行かなきゃ」

　千尋は小さいが、はっきりとした言葉でいった。

「うん、そうだな。尊、長老に邪馬台……いや、弥馬壱国がどこにあって、行くのにどのくらいかかるか聞いてくれるか？」

「わかった」

　尊は同じように長老ナシメに筆談で弥馬壱国の場所と距離を聞く。しかしナシメは答えるものの、何か考えているようだ。

『東陸行千里、東水行二百十五里、東陸行四百十里』

「え？　里って……あの昔の、いや、当たり前か。一里って何キロ？　何メートルだ？」

「いや、わからん。確か江戸時代の日本の里なら3.92727kmだ。海里なら1.852kmだけど……多分違う。恐らくは古代中国の一里なんだろうけど、見当もつかないな」

　槍太の問いに尊が答えるが、要領を得ない。

　当然だ。日本と中国では一里の基準が違う。それに時代や国（古代の）によっても違うので、具体的に現代の距離に換算してどのくらいなのか、求めようがないのだ。

「待てよ？　陸行で次に水行、これ、海だよな？　それからまた陸行。つまり最初に陸を歩いて、その後船で行く。それからまた陸を歩くから……最初が一番長くて次が後の陸行、一番短いのが真ん中の水行だ」

　比古那は続ける。

「ということは、もし弥馬壱国が畿内なら、瀬戸内海を渡るから、一番短いのはありえない。つまり九州だ。現在地が長崎の黒崎で東に行って水行なら、その海は有明海で弥馬壱国は熊本じゃないか？」

　比古那の推理に全員が耳を傾けていた。もし比古那の推理が正しければ、弥馬壱国は熊本にあって修一もそこにいるはずである。つまり、比古那達の目的地がはっきりする。

「でも、その距離を歩いて行くなんて、現実的じゃないよね。船が使えるのは良いけど……」

　咲耶が不安げに言う。

「現実的も何も……既に今この状態が現実的じゃないだろ？　何言ってんだ？　当たり前だけど車もないし電車なんてない。歩いて行くしかないんだ……」

　六人は自分達が弥生時代の日本にいることを、実感せざるをえなかった。どんなにあり得なくても、目の前の現実がそれを物語っているのだ。

　長老ナシメは六人の会話を静かに見守っていたが、突然杖で地面をコツコツと叩いて注意を引いた。全員の視線が長老に向けられると、ナシメは新たに地面に文字を書き始めた。

『汝等欲行弥馬壱国哉』

　尊がそれを読み上げる。

「俺たちに弥馬壱国へ行きたいのかって聞いてるみたいだ」

　それを聞いて比古那は全員の顔を見回したが、答えは既に決まっている。

『然』

　尊が全員にアイコンタクトをして、地面に書いた。するとナシメはニコニコしながら髭をさする。どうもクセのようだ。

『吾等行明日弥馬壱国』

「え？」

　尊は思わず声に出してしまった。

「どうした？」

　比古那が聞いてくる。槍太は横で同じ顔をしているが、全員の注目が尊に集まった。

「明日、弥馬壱国に行くらしい」

　次回　第19話　（仮）『弥馬壱国へ』