『邪馬壱国の壱与～1,769年の眠りから覚めた美女とおっさん。時代考証や設定などは完全無視です！～』

第10話 『鉄と帆船』

　正元二年六月二十五日　邪馬壱国　方保田東原宮処（かとうだひがしばるのみやこ）　＜修一＞

　考古学者＝歴史学者でもなければ、＝歴史オタクでもない。

　だから俺も、歴史オタクではない。でも考古学を学ぶにあたり、発掘や調査をするにあたっては、とっかかりは何であっても、少なからず歴史知識は必要となってくるのだ。

　俺の場合はそれが、某シミュレーションゲーム『○長の○望』だった。

　小学生、多分6年生だったか中学1年生かその辺り。夢中になってのめり込んで、歴史中毒になって、社会（日本史）テストの後は俺に答え合わせをしてくる生徒もいたくらいだった。

　まあ、そんな事はどうでもいい。だから一般的に言われる考古学者より、歴史の歴史学的知識は深いという自負があった。

「シュウ、なんだその袋は？」

　壱与が聞く。修一が持っている袋には何が入っているのだろうか。

「これ、これはね……あ、ちょっとここに敷く布ある？」

　修一はそう言って、袋の中身を広げられた布の上にまいた。

「何だ、これは。……これは、丹（に）か？」

　丹とは辰砂（しんしゃ）のことで、水銀の原料となる硫化鉱物。いわゆる魏志倭人伝の邪馬台国にも「其（その）山 丹（に・たん）有」と記述されている。古墳の内壁や石棺の彩色、壁画に使用されていた。

「同じ赤い色だけど、その丹（に）（転じて赤い色も丹と言うようになった）じゃない。これはスズ（褐鉄鉱・元素記号 Snではない。ベンガラの原料）だよ」

　スズ（リモナイト・褐鉄鉱）は額に塗ったり入れ墨の着色料（ベンガラ）となる。そのスズは古代より製鉄の原料とされてきた。温泉地帯の湿地帯に生える植物（葦（あし）や茅（かや）、薦（つた）等）の根に、鉄の成分（褐鉄鉱）が付着した塊をいう。

「おお！　じゃがそのスズがどうした？　それに汝（な）はいつの間にそんなものを……」

　壱与とイツヒメが不思議そうに修一を見る。

「俺、ここに来て暇だったろう？　この前のゲンノショウコもそうだけど、色々と探険して見つけたんだよ」

　修一の行動には警護がついたが、それはいわゆるイサクの命令による監視でもあった。

　その条件付きで柵の外を探険していた時に、葦の群生地を見つけたのだ。その他にも小川や水辺に堆積した大量の赤茶色の土があった。間違いなく鉄を含んだ土である。

　葦を引っこ抜いてみたら、根っこ部分が赤くなった塊になっている。それを持ってきたのだ。

「それで、このスズを如何（いかが）いたすのじゃ？」

　壱与とイツヒメの興味津々な顔は修一をしたり顔にさせる。いつの世も、男子は女子にえっへんと言いたいのだ。

「鉄（かね）にする」

「！　！　鉄じゃと！　？」

　壱与の素っ頓狂（とんきょう）な声に、つられたようにイツヒメも驚きを露わにした。

「然様（さよう）な、然様な事ができるのか？」

「出来る。見てみる？」

「「ええ」」

　修一は相当前になるが、学生の頃にやった実験を思い出した。

　その記憶を元に褐鉄鉱（かってつこう）が含まれた土を必要な分だけ集め、準備をしたのだ。土を乾かして薪の上に置き、焼いて残ったものを見せたのだ。

「！　……なんと、鉄は砂から作るものだとばかり思うておったが、この様に、赤土……スズからも作れるのか？」

「作れる。もの凄く原始て……いや、単純な話だけど、これで鉄を作れれば鉄の鋤（すき）や鍬（くわ）、それに鏃（やじり）や刀、鎧（よろい）にも使える。鉄は中土（なかつち）や加羅からもたらされる物ばかりじゃないんだ」

「なんと……」

　イツヒメはスズと修一の顔を交互に見て、あまりの驚きに吐き出すように言った。

「鉄の他にも考えていた事がある」

「「なんじゃ？」」

　二人は食い気味に聞いてきた。

「帆船だよ」

「はん……せん？　なんじゃそれは」　

　壱与もイツヒメも、聞いた事がない言葉にキツネにつままれた様な顔をしているが、修一は構わず話を続けた。

「帆船って言うのはね、風の力で動く船の事。えーっとね……」

　バックパックから大学ノートとボールペンを取りだして書こうとすると、イツヒメがぐいっとのぞき込んでくる。

「シュウ様、これは？」

「これはな、『ぼうるぺん』と言うもので、筆の代わりに炭を使わず漢字を書く道具じゃ。それは紙というもので、いくつも合わさった物は『のおと』と言うのだ」

　なぜか壱与が知ったか顔でイツヒメに説明する。

「さすがです壱与様、その『ぼうるぺん』なるものは如何（いか）にして作るのですか？　紙は？」

「え？　いや、それは、なあシュウよ」

「まあ、イツヒメさん、それはおいおい。大事なのはこれ。さっきの帆船に話を戻すよ。……ん？」

　ふと修一は手を止め、思いついた事を整理しだした。

　漢字？　この時代に既に漢字が伝わって……？　いや、漢委奴国王（かんのわのなのこくおう）の金印や親魏倭王の金印がある。そもそも中国と交易があって、使者まできているんだから、伝わっていない方がおかしい。

　それに墨や筆もそうだ。

　なんだこれ！　大発見じゃないか。でもなんで、日本書紀や古事記が出るまで、歴史書なり何なりが残っていないんだ？　一体この古代日本で何があったんだ？

　倭の五王の時代までの、失われた四世紀に関係があるんだろうか。

「シュウ、おいシュウよ」

「え？　あ、はい！」

　どうも修一は、考え事をすると集中して他の事には頭が回らないようだ。

「如何した？　続きを申せ」

「う、うん。これを見て」

　そう言って修一は、ざっくりと横から見た帆船を紙に書いて見せた。まるで小学生が描くような絵心のない下手くそな絵だったが、弥生時代の準構造船を描く程度なら、十分伝わったようだ。

「ここに柱を立てて、帆を張って風を受けて走るんだ」

「誠に、然様な仕掛けで船が動くのか？」

　二人とも信用していない。そりゃそうだ。

「ああ。俺は船大工じゃないから造れないけど、イメージしたものを作って貰えれば、動くはずだよ。こうやって帆船を造れば、目的地に早く着けるし、漕（こ）ぐ人が少なくて済むから荷物も多く積めるよ」

　邪馬壱国熊本説（実際に熊本にあるから説ではなくなったが）では、不彌国（ふみこく）から南へ水行して投馬国（とうまこく）へ着き、そこからさらに南へ水行、東へ陸行して邪馬壱国に至る。

　当然交易が行われていたはずで、スピードも速くなるし、盛んになれば国が栄えるのだ。

　修一は帆と帆柱の製作を実施する事となった。

　次回　第11話　（仮）『卒善中郎将の掖邪狗（エキヤク・ヒエシエコ）』

　正元二年六月二十五日（AD255/7/25⇔2024/6/11/09:00）