『邪馬壱国の壱与～1,769年の眠りから覚めた美女とおっさん。時代考証や設定などは完全無視です！～』

第6話 『女王壱与のいた（いる）世界』（AD255/7/4⇔2024/6/10/12:00）

　正元二年六月四日（AD255/7/4⇔2024/6/10/12:00）　邪馬壱国　宮田邑（むら）

「はあああああああああ？　！」

　修一は何も考える事なく魂の叫びを上げた。

　条件反射というか、人は理解不能な状況に陥った時に、一体どんな反応を示すのだろうか。

　今回の修一の場合『正元二年』というワードに拒否反応を起こして絶叫し、そして思考の過程で、現在のあり得ない状況が、いかにして導き出されたのかを考えた。

　そのために必要な情報を列挙する。

　・今は正元二年だ、と壱与の知り合いを名乗る男が言っている。

　・その男は鎧（よろい）（の元祖のようなもの）を着た屈強な男で、伊弉久（いさく）と名乗った。

　・壱与と俺は無事だが、状況が急激に変化している。

　・伊弉久によると、壱与は24日前から行方不明だったという。

　・石室の下で発見した金属板が、何らかの役割を果たしている可能性がある。

　・周囲の風景や人々の服装を見る限り、確かに古代の雰囲気が漂っている。

　修一はこれらの情報を頭の中で整理しながら、状況を理解しようと必死だった。彼の隣では、壱与が伊弉久と熱心に会話を交わしている。

　その光景を見て、修一は混乱しながらも冷静さを取り戻そうとしていた。

「……ありえん」

　修一は呟（つぶや）いた。

「わからん。あり得ん。一体何が起こったんだ？　とにかく情報が少なすぎる。状況証拠と物的証拠……俺たちは、壱与が来た道をもう一度戻って来たという事なのか？」

　修一は頭を抱えながら、周囲を見回した。

　石室の中は特に変わった所はない。苔（こけ）むしたところが真新しくなっているだけだ。……！　時代が遡って建造当時になった？　馬鹿な！　あり得ない。

　ふと、修一は足元に目をやった。……ない。あったはずの金属板が、ない。

「壱与！　ちょっと来てくれ！　さっき見つけた金属板が……」

　修一の壱与に対する呼びかけが全部終わる前に、勇ましい声が響いた。

「動くな！　汝（な）は誰（た）そ！」

　伊弉久が持っていた剣を振りかざし、修一に向けた。すごい形相で睨（にら）みつける伊弉久は、壱与に言う。

「壱与様、此（こ）は誰（た）そ（こいつは誰ですか？）」

　壱与は驚いて、伊弉久を制す。

「止めよ伊弉久、此（この人）はシュウ……？　汝は誰そ？　シュウは何処（いずこ）じゃ？」

　修一を庇（かば）うかと思われた壱与は、予想外の言葉を突然発したのだ。

「いや、壱与……何言ってんだよ。俺だよ。シュウ、修一だよ。壱与、弁当五つも食べたろう？　海辺の自動販売機でお茶も飲んだじゃないか」

　修一は壱与に向かって、石棺から出てきたばかりの頃、そして吉野ヶ里遺跡や自宅での出来事を、事細かに説明する。伊弉久はともかく、壱与が何を言っているのかが分からない。

「シュウ……実（げ）（本当）にシュウなるや」

「そう！　俺！　シュウ！　どうしたんだよ、壱与」

　伊弉久はまだ修一を睨みつけているが、親しげに話しかける様子に、輪をかけて苛立ちを覚えているようだ。壱与の言葉がだんだん聞き取りづらくなってくる。

「実にシュウなるや。吾（わ）と変わらぬ歳の者の様に見えるが……？」

　何だって？

　修一は壱与の言葉の意味が解らず、もう一度聞く。

「壱与、何だって？　もう一度言って」

「吾と……歳の変わらぬ者に見える……」

　修一はとっさに自分の手を見る。足を見る。そしてグッパグッパと拳を握り、ジャンプする。妙に体が軽い。もともと体力に自信はあった方だが、それも歳相応である。

　ふと、修一は手元に置いてあった大型のバックパックを開け、中をゴソゴソと探ってスマホを取りだした。インカメラで自分を映す。

「うわあぁっ！」

　そう修一は叫び、スマホに顔が映らないようにどかす。誰だこれは？　肌に張りもあり、精悍（せいかん）な顔つきの男がいるではないか。そしてもう一度ゆっくりと顔を見る。

　やはり、20歳の修一である。

　修一は震える手でスマホを握りしめ、信じられない様子で自分の顔を凝視し続けた。頭の中は混乱で一杯だった。

「こ、これは……どういうことだ……？」

　そう呟く修一に、壱与が近づいて声をかける。

「如何（いかが）……したのだ？」

　目の前の男が修一のはずなのに、見た事もない男がいる。しかし、壱与は修一だと感じていたのだ。

「……おれだ、二十歳の俺がいる。なんだ？　俺。正元二年って訳の分からん状態に、さらに二十歳に若返ったのか？」

　修一は混乱と混乱が重なっている。しかし、原因はどうあれ、自分が自分である事は間違いのない事実だし、体も記憶も問題ない。変わったのは見た目が二十歳という事だけだ。

　……。

　もう、いい。もはや人智を超えている。

　修一の思考が、停止した。現実として、心は50歳で見た目は20歳の男がいるだけである。考えても現状は変わらないし、原因も分からない不思議な力、としか言いようがないのだ。

「壱与、いいかい？　聞いてくれ」

　修一は現段階で考えられる事、と言っても起きた事実をつなぎ合わせただけの仮説であるが、その仮説を壱与に話し始めた。

「まず、この場所が、時間を左右する神秘的な何かの力がある場所で、壱与はそこにいて、何らかの力が働いて俺のいた時代に飛んできた。そして今度は、俺のいた時代のこの場所から、また何かの力で壱与の場所へ飛んできて、その際に不思議な力が俺を若返らせた。そういう事になる」

　修一は壱与に向かって説明を続けた。

「つまり、壱与。俺たちは時空を超えて、お互いの時代を行き来したんだ。理由は分からないけど、この場所に何か特別な力があるんじゃないかと思う」

　時空、という意味を壱与が理解したかわからない。それでも壱与は、自分が現代で目覚めたときに修一からしてもらった事を、ここで修一に返そうと思った。

「シュウ、腹は減ってはおらぬか」

　ぐううううう、とあの時の壱与の様に腹は鳴らなかったが、なぜか空いている。時空を飛ぶとお腹がへるのだろうか。そう修一は思いながら、壱与の問いに答える。

「ああ、お腹すいた」

「そうか」

　壱与はそう言って伊弉久に先導させ、石室から出て墳墓の外に修一を連れ出す。修一は大きなバックパックを背負い、千切れたロープをたぐって石室からでた。

　ロープは鋭利な刃物で切られたように、断面はスパッと滑らかである。地滑りや何かの圧力で切れたようには見えない。

　石室の外に出ると、そこは一見現代と全く変わりが無いように見える。しかし、墳墓を覆っていた草木は無く手入れがされ、木々が生い茂ってはいたものの、現代ほどではない。

　道路と駐車場があったと思われる道は獣道のようで、とても車が通れる幅ではない。遺跡は黒崎川沿いにあったので、目の前に川が流れているのがわかる。

　伊弉久を先頭に近衛兵が壱与を守るように続き、その後に修一を囲むようにして兵がさらに続いた。

　見晴らしの良い場所に出ると、集落が見えてきた。吉野ヶ里遺跡を小さくしたような村で、環濠（かんごう）集落と呼ばれるものだ。宮田遺跡（宮田邑（むら））は黒崎川があるおかげで、そこが濠（ほり）の一分となっていた。

「驚いたな……」

　現代では民家はまばらだったが、255年の今（過去）では人々が集まって、数百人規模の集落を作っていたのだ。

　宮田邑（以降宮田邑で統一）は、豊かな自然に囲まれた海沿いの邑で、村人達は壱与が通ると平伏して拝んでいる。そこかしこから壱与様！　壱与様！　という声が聞こえる。

　田畑で農作業をしている者もいるし、川で魚を釣っている者もいた。

　やがて村の中心につくと、そこには社のようなものがあり、定期的に祭りや儀式が行われているようだ。すぐそばに屋敷があった。壱与達一行はそこへ向かい、修一も中へ案内された。

「さあどうぞ、召し上がれ」

　壱与はそう言って修一に食事を勧めた。

　穀類は赤米・黒米・黍（きび）・粟（あわ）・稗（ひえ）、イノシシやキジといった肉類があり、デザートとして古代の乳製品酥（そ）や醍醐（だいご）が並べられている。

　アサリやハマグリ、サザエなどの貝類に、新鮮な魚の刺身（のようなもの）が盛られ、大皿には香ばしく焼かれた魚がある。

　……。

「如何した？　早う食べぬか」

「壱与……箸が、ない」

「……」

　次回　第7話　（仮）『邪馬壱国の都』