吾輩は犬になってしまった

第5話 人間の夫婦

「もぉ、ズボンがベチャベチャ…。」

　へたり込んだまま愚痴りだす女性。

　男性は無口のまま、女性の傍に立っています。

　ミカが人間たちを警戒しながら、私の傍にやって来ます。

「何？あいつら。」

　不機嫌そうなミカさん。

「自殺志願者…ですよ。」

「ジサツ？？」

「ええ、自らの手で、自分を殺そうとしていたんです。」

「ああ…それで、死神さんが…。」

　私が答えると、納得できたのでしょう、ミカも残念なモノを見る目になってしまいます。

　そもそも、犬社会に『自殺』という概念はありません。

　みんな、今日を必死に生きているのです…あ、これは『お野良』限定の話かもしれませんが。

　軽自動車を背景に、動く気配のない人間が二人と、それを眺めるわんこが二匹。

　さて、いつまでもこのシュールな画面をご視聴頂いてもしょうがありません。

　しょうがありませんので…。

　人間の視界に入るところに立ち寄り、私はゆっくりと後ろ足だけで立ち上がり、忘年会のかくし芸では十八番にしていた安来節…いわゆる『ドジョウすくい』を踊り始めます。

　勿論、歌う事はできませんので、吠え声を操りながら、絶妙な踊りを披露してまいります。

　ミカはかぶりを振ってくれました。

　二人の人間は呆然と私の踊りを見ていましたが、やがてお互いの顔を確かめると大笑いし始めました。

ふむ、期待通りの良い反応をする人間たちです…後は、私の思惑通りに事が運んでくれることを祈るばかりです。

　踊っている私は、頃合いを見計らいながら、人間たちにジワリジワリと近づいていきます。

　やがて男性がスマホを取り出し、こちらにレンズを向けてくれました。

（しめしめ、狙い通りですよ。）

　動画を取り始めた男性…ここまでは予定通りの反応です。

　私の思惑通りであれば、動画を取り終えた男性は、動画をインターネットに投稿するために、私から視線を外し、スマホの操作に集中するはずです。

　やがて、動画を撮り終えた男性は、SNSへ画像をアップしようとスマホを操作し始め、女性と揃ってニコニコしながらスマホを眺めています。

（チャンスです！）

　一吠えして、男性のスマホをぶんどる私。

　男性はなすがままに私にスマホを奪われ、女性共々後方に倒れて尻もちをついてしまいます。

　呆気にとられている二人を尻目に、奪ったスマホの前に箱座り、颯爽とスマホを操作しはじめるブルテリア（わたし）。

　スマホのアプリを確認し、足りないモノは片っ端からダウンロードを行い、人間との対話ができる環境を構築していきます。

　こう見えて、私は犬生前（せいぜん）、システムエンジニアとして敏腕を発揮しておりまして、この種のコミュニケーションツールの運用などはお家芸みたいなものなのです。

　文章作成アプリから音声読み上げアプリへの連動を済ませると、手早く文章を書き上げ、音声読み上げアプリで人間へ問いかけます。

『お前たちは、何者だ？

　どうして、ここに居る？』

「わん！」

　最後に、文章が私の意思であることを示すために一声鳴きます。

　人間二人は勿論、ミカまで目を丸くしています。

　さらに、スマホを操作してみせるブルテリア（わたし）。

『繰り返す。

　お前たちは、何者だ？

　どうして、ここに居る？』

「わん！」

　最後に、文章が私の意思であることを示すために再び一声鳴きます。

　暫くの沈黙の後、二人の男女（ニンゲン）が顔を見合わせながら、おずおずとブルテリア（わたし）に話しかけてきます。

「おまえ、俺たちの言葉が分かるのか？」

「わん！」

　怪訝そうな顔の男性に、元気よく返事をするブルテリア（わたし）。

「賢いワンチャンなの？」

「わん♪」

　興味津々の女性には、愛想いっぱいの返事をかえすブルテリア（わたし）。

　困惑の色を深め、こちらを見ながら何やら相談を始める二人の男女（ニンゲン）。

　何の躊躇もなくスマホを操作するブルテリア（わたし）。

『繰り返す。

　お前たちは、何者だ？

　どうして、ここに居る？』

「わん！」

　最後に、一声鳴きます。

　困ったような顔で、腕組みをしながら、私に答えてくれる男性。

「俺は、木之本（キノモト）　武（タケシ）。

　隣にいるのは、妻の香澄（カスミ）。」

　ここに来た…と、タケシが語りかけたところで、カスミがタケシの腕をつかみ、首を横に振った。

「わん！」

　私は一声かけて、二人の注意を引きます。

『私は、タツロー。

　隣のフカフカは、ミカです。』

　再び目を丸くする夫婦。

　ミカはいつの間にか箱座りをして、私たちのやり取りを見守っています。

　落ち着いてきたのか、タケシが私に質問してきました。

「お前は、どうしてここに居る？

　なぜ、俺たちの所に来た？」

「わん！」

　私がスマホで返答するよりも早く、ミカが立ち上がり、一声吠えました。

　すると、カスミがミカの方に歩み寄って行きます。

　ミカの前にかがみ込んだカスミは、そっとミカの首に腕を回し、抱き着きます。

　女性同士思い当たる事があるのでしょうか、ミカもカスミの顔に頬を寄せていきました。

　タケシも思い当たる事があったようで…

「もう少し、話をしようか。」

　私の前に胡座をかいて座り込んできた。

「わん！」

　私も腰を下ろし、タケシの相談に乗る事にしました。

　穏やかな陽気のもと、穏やかな風も流れる、のどかな時間の流れる中、同性同士の人とワン子が談笑をするのでした。