花火が上がる、その時に

初恋③

　橙色に光る提灯が並び、屋台の強烈なライトが道行く人々の顔を照らす。焼きそば、お好み焼き、かき氷、ヨーヨー、射的、金魚すくい……人ごみをかき分けながら健二は歩く。

　夜だけど、じっとりとした暑さに汗が流れるのを感じた。

　待ち合わせの場所に、帆乃はいた。

　桃色と紅の花柄の浴衣に、赤い帯を占めて、ピンクの緒がついた下駄を履いている。帆乃は手持ち無沙汰ふうに、スマホをいじっている。

　可愛い、と健二は思った。

　それから声を出そうとして、喉がつっかえる。その喉からもう一度、声を出す。

「おまたせっ」

帆乃は健二に気づくと、大きな瞳がキラリと輝いた。すぐに、はにかんだ笑顔になって、

「……ううん、待ってない」

と答えた。それから、

「ね、写メ撮ってもらってもいい？」

お願いポーズで頼んできた。

「近所のおばあちゃんに着付けやってもらったんだけどね、親に見せるの恥ずかしくて。でも写真撮ってこいって言われて、だから……」

「いいよ」

断る理由がない。健二はスマホを受け取る。帆乃のスマホは白いケースに、カラフルな音符マークのシールが貼ってあった。

　カメラをかざす。暗いせいか、うまく映らない。街灯の明かりに引っ張られて、周りが全体的に暗くなっている。

　カメラよりも、自分の目に映った帆乃の方が、美しい。健二はそんなことを思って、自分で絶対口に出したら変だなと思った。

　帆乃は控えめにピースをして、ぎこちなく笑う。それが健二を意識しているのか、後でこの写真を見る家族を意識しているのか、健二にはわからなかった。

「はい、……チーズ」

何度かボタンを押す。

「これでいいかな」

「うん、ありがとう」

　渡すときに、帆乃の柔らかい手が触れた。帆乃はピアノを習っているらしい、と知っていたから、余計に形の整った、白くて細い手に見えた。

　——ドクッ。

　心臓の音が急に大きくなる。健二は顔に出さないようにしよう、と心に決めた。

　帆乃はスマホを巾着袋にしまう。それを見届けると、

「行こっか」

健二は未だにドキドキしている気持ちを抑えながら言った。

「うん」

二人は歩き出した。履き慣れていない下駄でゆっくり歩く帆乃の歩調に合わせる。

「お腹、すいてる？」

「……少しだけ」

帆乃はそう答えた。

「何食べる？」

「山下くんが選んでくれるなら、なんでもいい」

「じゃあ、焼きそばとフランクフルト、どっちがいい？」

「……フランクフルト」

「じゃ、そこに行こう」

　屋台にはどこも人が並んでいる。

　人の波に押されそうになり、健二は先頭に立って歩こうとすると、突然、腕がつかまれた。

「……！」

帆乃がギュッと健二の手首をつかんでいる。はぐれないように。

　人ごみの中にいるのに、ずっとこのままでいたい、なんて健二は思ってしまった。

　手首を動かして、帆乃の細くて柔らかい手をしっかりと掴む。

　フランクフルトの列に近づくと、

「あっ」

帆乃が声を漏らした。

「どうしたの」

「吉田さん……」