黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第55話 世話のかかる妹

「事の発端は約20年前。尸位（しい）教員本人と、草薙（くさなぎ）さん玉（たま）さんの父親……その3人がとある騒ぎを起こした」

　……

　そういえば、猫（ねこ）先輩に名前を呼ばれたのは始めてかもしれない……いつもキミって呼ばれてたし……玉（たま）さんは新鮮だな。

「その騒ぎとは……鏡（かがみ）景子（けいこ）さんを……まぁ、襲ったという内容だ」できる限りボカした発言だけれど……「結果として鏡（かがみ）景子（けいこ）さんは妊娠。さらに精神的に追い詰められて、自殺の道を選んでしまった」

　ここまでは良いかな？と猫（ねこ）先輩は恭子（きょうこ）に聞く。

「はい。問題ありません」ということは……やっぱり恭子（きょうこ）の母親が景子（けいこ）さんなんだな。「母は私を産んで、絶望したみたいですね。父親になるべき人物に相談しても相手にされず……悲観した末の行動だったようです」

　一瞬、猫（ねこ）先輩が言葉をつまらせた。

　子供を産んで絶望……その言葉は、猫（ねこ）先輩の境遇的に共感できたのかもしれない。

　……

　そして恭子（きょうこ）の父親は、3人のうち誰なのだろう。私は勝手に尸位（しい）先生だと思いこんでいたのだけれど……

　もしかしたら、私や美築（みつき）と……姉妹だったのかもしれない。

「……301号室の事件から行こうか」美築（みつき）殺害事件。「キミは草薙（くさなぎ）美築（みつき）さんに睡眠薬か何かを飲ませ、そしてロープを首に結んだ。そのロープをスクリーンにくくりつけて、301号室の外からスクリーンを巻き上げた」

　結果として美築（みつき）はスクリーンとともに持ち上げられて、首を絞められた。

「そして鍵とスクリーンのリモコンをのりで糸とくっつけた。その糸は大量の短い糸をつなぎ合わせて作られたもので……事前にエアコンを高温で作動させ、のりを溶かした。結果として糸はバラバラになり、ただのゴミとして処理された」

　恭子（きょうこ）は何も言わない。ということは……おそらく正解なのだろう。

「ここは僕の推測だが……」猫（ねこ）先輩は私をチラッと見て、「ここで殺される予定だったのは、玉（たま）さんだったんだろう？」

「え……？」頓狂な声を出してしまった、「私……？」

「ああ。キミは言っていただろう。草薙（くさなぎ）美築（みつき）さんが殺される前日……その美築（みつき）さんから電話がかかってきたと」

　明らかに悩みがあるような電話だった。その電話のあとに、美築（みつき）は亡くなった。

「最初僕は……草薙（くさなぎ）さんは自分の死を予見していたのだと思った。殺されることがわかっていて、そのまま死を受け入れたのだと思った」

「……恭子（きょうこ）が犯人だって、気づいてたってことですか？」

「途中まで、僕もそう思っていたよ」猫（ねこ）先輩は恭子（きょうこ）に向き直る。「尸位（しい）先生殺害事件は……キミと草薙（くさなぎ）さんの共犯だった……そうだろう？」

　……共犯……？

　恭子（きょうこ）と美築（みつき）が……？

　なら……

　猫（ねこ）先輩は言う。

「玉（たま）さんへの電話は……おそらく玉（たま）さんを301号室におびき寄せるための電話だった」なんでおびき寄せる必要があるのか……そんなことは考えるまでもない。「第二の被害者は、玉（たま）結衣子（ゆいこ）さんの予定だったんだ。だが――」

「そうですよ」恭子（きょうこ）が珍しく他人の言葉を遮る。「美築（みつき）は裏切った。301号室に玉（たま）ちゃんを呼び出すって話だったのに……あの日、玉（たま）ちゃんは301号室に現れなかった」

　美築（みつき）が私を助けようとしてくれたから。

　あの日の電話……あの日の美築（みつき）との会話を思い出す。

――いや……なんでもないよ――

　長い沈黙の後の、あの言葉。

　それは……葛藤の末の言葉だったのだろう。私を殺すか否か……悩み抜いての言葉だったのだろう。

　そして美築（みつき）は……

「自首するって言い出したんです。私たちがやったことをすべて警察に話すって」……それは……おそらく本心ではない。美築（みつき）の狙いは……「そんなことを言えば、私が美築（みつき）を殺しやすいだろうからって」

「……」猫（ねこ）先輩でも、まだわかっていないことがある。「気になっていたことが1つある。どうしてキミは草薙（くさなぎ）さんと協力関係にあったんだ？」

　恭子（きょうこ）の狙いは美築（みつき）を殺すこと。

　美築（みつき）自身は……どうして恭子（きょうこ）に協力していたのだろう。自分の父親が恨まれていると知らなかったのだろうか。

「美築（みつき）のことは、前に一度殺そうとしたんです。中学生のときに」……私が出会うより以前に……「その時に私の犯行動機も教えたんですよ。そしたら美築（みつき）……協力するって言い出したんです」

「……協力。復讐の協力か」

「はい。私の母を自殺に追い込んだ人たち……残りの2人を殺す手助けをしたいって。それで……最後に自分を殺せば良いって言ってました」

　……

　私でも、そうすると思う。私が恭子（きょうこ）と先に出会っていたとしても、美築（みつき）と同じ行動をしただろう。

　私はたぶん……美築（みつき）を殺していた。美築（みつき）のように踏みとどまれなかっただろう。

「美築（みつき）の誤算は……玉（たま）ちゃんを本気で好きになってしまったことです」私のことを……「要領も頭も悪くて……記憶力もない。おっちょこちょいで穏やかで優しくて……そんな世話のかかる妹みたいな玉（たま）ちゃんのこと……殺せなかったんだと思います」

　……私のことを、殺せなかった。

　だから代わりに美築（みつき）が死ぬことになった。

　ああ……

　私が殺されていればよかったのに。