黒猫先輩とオンライン会議殺人事件

第29話 探偵道具ではなく

　長い1本の糸だと思っていたものが、短い糸を大量につなぎ合わせてできたものだった。

　その糸の存在を見落としていたから、密室殺人が出来上がったのだ。

　暑さでのりが溶けて糸が分解されて……

　その分解された糸が一直線に並んでいたら、さすがに不審に思われる。だけれど……今回の事件でそうはならなかった。

　分解された糸はゴミとして扱われた。

　その理由は……

　どこかのバカが現場を荒らしたからだ。

　だから糸がいろんな場所に撒き散らされて、結果として捜査が混乱することになったのだ。

　警官に証拠隠滅とか言われたのも納得できてしまう。

　朝のワイドショーの言葉が脳裏に蘇る。

　私がもっと冷静になっていれば……ここまで事件が面倒になることはなかったのに……

「ご、ごめんなさい……」泣かないと決めていたのに、もう泣きそうだ。「わ、私のせいで……」

「……？　なんの話だ？」

「私が……私が証拠を壊したんですよね……」

　窓ガラスを割って教室に入って……そしてバラバラになった糸を踏み潰した。結果として1本の糸だったものがそこら中にばらまかれ、犯人のトリック成立に協力してしまった。

「私があそこで、冷静になっていれば……」

　猫（ねこ）先輩に忠告されたじゃないか。振り返るなと。現場を見ないように配慮してもらったじゃないか。

　その忠告を無視して振り返った挙げ句、現場を荒らした。窓ガラスを割って土足で踏み込んで……証拠をメチャクチャにしてしまった。

　私さえ冷静だったのなら……

「なにを言っている」猫（ねこ）先輩は言う。「キミが見たのは、親友だったのだろう？　大切な相手だったのだろう？　なら救命活動をするのは当然だ。1秒でも早く駆けつけて、助けたくなる気持ちはわかる」

「でも……」

「キミの行動は間違っていない。たしかに現場の保護は重要だが……最優先は人命救助であるべきだ。少しでも助かる可能性があるのなら、救助を試みるべきなんだ」

　少しでも助かる可能性は……なかったのだろう。猫（ねこ）先輩は一瞬で美築（みつき）が助からないことは悟っていたのだろう。

　私にはわからなかった。

「僕もどうかしていたよ。あの現場を見て……まず現場の保護を考えてしまった。最初にやるべきは救護活動だというのに……」いや……正しかったのは先輩のほうだ。「いつも思っていたよ。物語上の探偵が持ち歩くべきは探偵道具ではなく、救護道具だと」

　それは私も思っていた。

　探偵が止血道具やらAEDやらを持ち歩いていたら、助けられた命はあるだろうに。

「まず人を助けようとすること……それが最優先だ。今回の件で、キミに学ばせてもらった」

「そんな、ことは……」

　学ばせてもらったのはこっちだ。

　猫（ねこ）先輩の冷静さと的確な指示。それらの言葉がパニック状態の私をどれだけ冷静にしてくれたか。

　緊急事態であるほど冷静であるべきなのだ。猫（ねこ）先輩のように。

　私にはそれができなかった。私は冷静じゃなかった。

　どれだけ猫（ねこ）先輩が慰めてくれても、その事実に変わりはなかった。