おにロリギャンブルリンク〜凸凹コンビがギャンブルで地下世界の王になる話〜

第21話 緊急脱出装置

「なんや？　やかましいなぁ」

　トイレを済まし、帰りのホームルームへと急ぐ涙々は、空から響くプロペラ音とワルキューレの騎行に眉を顰める。

　どうやら校庭にヘリコプターでホバリングしにきたバカが出たらしく、学校中が騒然としていた。

　運春、という生徒を迎えに来たらしい。

（ネジが飛んだヤツもいるもんや）

　他人事のように考えながらも、絵面は気になったので近くの教室の窓から眺めてみる。

　一人のチャラい見た目の男子高校生が、教室の窓から跳ぶところが見えた。

「は？」

　ヘリの開いたドアに向かって跳んだ——のではなく、ヘリから垂れ下がっている縄梯子に向かって跳んでいた。

　片手が縄梯子を掴み、大きく揺れたという瞬間を涙々が認識すると、もう用無しとばかりにヘリは上昇。

「ちょ、バカ！　せめて俺をヘリの中に入れてから、あああああああ……」

　悲鳴を上げながら、男子生徒とヘリはどこかへと飛んで行った。

（……えげつな。落ちるで、どっかで。知らんけど）

　見ず知らずの『運春くん』を心配したが、五秒すると自分には関係ないと思考を切り替えた。

　今日は大事な用事があるので。

（さて。次のゲームは……夜の七時やな）

◆◆◆

「殺す気かァ！？」

「落ちても死なないでしょ？」

「俺の真下に誰かいたらそいつが死ぬわ！」

　結果だけ言えば、運春は落ちなかった。自力でなんとか縄梯子を登攀し、ヘリの内部へと入ることに成功した。

「一から十までなに考えてんだ！？　ヘリで迎えに来るとか！　まだホームルーム終わってないのに飛び出しちまったよ！」

「平気でしょ。運春の学校って金さえあれば全部笑って隠蔽してくれるあの高校だし。ヘリ程度なら全然許してくれるって」

「……マジで有名なのかよ！　それ！」

「まあ出席と単位は金では絶対売らないらしいけど」

「なんだその中途半端な潔癖さは！」

「……二年生のくせに、なにを今更言ってるの？」

　校則のことは今日知ったんだよ！

　……と大声で言うのも、もはやバカらしいので閉口した。

　急に会話が途切れたので命依は首を傾げたが、すぐに気を取り直して本題に入った。

「運春。次のゲームの誘いだよ。すぐ行こう」

「……二日連続でか？　俺は完治してるけど、ハイペースすぎるな」

「申請したのはこっちだけど、普通ならありえない頻度だよ。なんだろう、前回のゲームが余程気に入られたのか……あるいは」

「……流石にズルすぎて気に入られなかったか？」

　命依自身も、その可能性には既に至っているらしく、特に補足はしなかった。代わりに運春が言葉を続ける。

「……俺でも防げない死因がある。あくまでまだ死んだことがない以上、自己申告でしかないけど」

「聞かせて？」

「餓死。流石にアレはヤバかった」

「……ヤバかった？」

　いかにも死にかけた、という口調で言うので命依も聞き返す。

「子供のころに山で遭難してな。まあ……二日でどうにかなったけど。お腹減りすぎて死ぬかと思った」

「キミも結構な修羅場潜り抜けてるね……」

「正確に言うなら栄養失調と脱水は無理だ。他の連中と変わらない」

「わかった。考慮しておく」

「ところで。先にこれは確認しておきたい……てか、前の時点で確認しておくべきだったんだが」

　あまりにも根本的すぎて、疑問に思うのが遅れすぎた事実の確認に入る。

「お前、どうしてそんなに金が欲しいんだ？」

「……？」

　運春との会話には常ににこやかに、上機嫌に答えていた命依にしては珍しく言葉に詰まった。

　質問の意味がわからない、とでも言いたげに。

「……お金はお金でしょ？　たくさんあればあるほど、いいものだし」

「そこは……否定できないけど。ここまでして欲しがる理由が知りたくて」

「幸せになりたいと思うことに理由なんてないよ。そうだよね？」

　理由はない。それも運春が想定していた返答の一つだ。だから、この時点で質問の意図は達成されている。

　故にこれ以上の返答は期待していなかったのだが。

「……孫の代まで遊べるようなお金が欲しいんだ」

　何故か、命依のその言葉が妙に、耳に引っかかった。

◆◆◆

　ヘリコプターは昨日のDKKIのビルの屋上に止まり、運春たちはエレベーターでアンダーアルカディアへと降下する。

　二度目だとしても、やはり驚きはまだ消えない光景。超巨大ジオフロントという非現実的なロケーションに、未だに高揚する。

「そういや、ゲームの開始っていつなんだ？」

「夜の七時だね」

「まだ全然時間空いてるじゃねーかよ。どうすんだ？　またショッピングか？」

　正直な話、連日は勘弁して貰いたいのだが。

　そんな態度が露骨だったのか、命依は苦笑した。

「いいよ、流石に今日は。漫画喫茶にでも引き篭もろう？」

「なんか急に庶民的になったな……まあそっちのがありがたいけど」

　アンダーアルカディアにも漫画喫茶が当然のようにあるのだなぁ、と感心しながら先導する命依についていく。

◆◆◆

「あっ」

「……ん？　お前……」

　そして軽い気持ちで辿り着いた漫画喫茶内で。

「死倒（しばた）……か？」

「……ぐ、偶然……だね。運春くん。命依ちゃん」

　スーツ姿で、ドリンクバーから出したドクターペッパーを持った瓜と出会った。