断罪された転生聖女は、悪役令嬢の道を行く！(Web版)

第2話：聖女の力

「これは驚いた。まさかあの状態から、これほど短期間に全快を遂げるとは……。我が国の回復魔法の発展は、めざましいものがあるね」

「……そうですね」

　ルナは半歩後ろに下がりつつ、そっけない返事をする。

　明らかな拒絶の反応だが、それを知ってか知らずか、ハワードはさらに距離を詰めてくる。

「しかし、以前にも増して綺麗になったね。なんというか……そう、生命力のようなものが、満ち溢れているような気がするよ」

　彼は歯の浮くようなセリフを淀（よど）みなくつらつらと述べ――スッと右手を差し出した。

「どうだろう、今夜ボクと一緒に……？」

　次の瞬間、マウント山のお猿さんたちに激震が走る。

「は、ははは……ハワード様が……っ」

「あんなどこぞの芋女に夜のお誘いを……！？」

「これは何かの夢よ、そうに違いないわ……ッ」

　ハワード・フォン・グレイザーは、王家より公爵の地位を授かった大貴族。

　若くしてグレイザー家の当主を継いだ彼は、優れた経営手腕・巧みな交渉術・先進的な軍事財政改革を以（も）って、その領地をさらに発展させた。

　領民からの信望（しんぼう）は厚く、王族からも一目置かれる存在。

　家よし、顔（つら）よし、器量よし――この夜会に参戦した全ての戦士（おんな）が狙う、最上級の物件だ。

　しかし、ルナの聖女眼力（アイ）を誤魔化すことはできない。

　ハワードの瞳の奥に滾（たぎ）るどす黒い欲望を、ハワード・フォン・グレイザーが持つ悪性を、はっきりと見抜いていた。

「申し訳ございません。今夜は別の予定がありますので……」

　ルナが丁重にお断りを告げたその瞬間、

「「「……！！！！！？？？？？」」」

　無音の衝撃がパーティ会場を貫いた。

　王国屈指の大貴族である、グレイザー家の当主からの夜の誘いを拒否するなど、正気の沙汰とは思えなかったのだ。

　一方、拒絶の返答を受けたハワードは、

「そうか、それは残念だ。もしも気が変わったら、エジオの離宮へ来るといい。甘く優しい、幸せな時間に溺れさせてあげよう」

　特に気を悪くした素振りも見せず、パーティの喧騒（けんそう）に消えていった。

　この夜一番の衝撃が去った後、

「あの地味女……っ。ハワード様のお誘いを袖（そで）にするだなんて……ッ」

「あーやだやだ。お高く止まっちゃって……いったいどこの御令嬢様なんでしょうねぇ？」

「ハワード公爵より上の物件なんて、そうそう見つかるものではないのに……いったい何しに来たのかしら？」

　サルコさん（仮称）・サルーティさん（仮称）・サルモンドさん（仮称）――マウント山に棲む獣たちの視線が、ルナのもとへ殺到する。

（だ、大丈夫ですよー、私は敵じゃありませんよー……っ）

　獰猛な肉食獣たちから逃れるようにして、夜会の枠外へ――展望テラスへ移動したルナ。

　安全地帯に避難した彼女は、「今日は綺麗な満月だなぁ」などと呑気なことを思いながら、夜会の終わりを待つ。

　音楽隊の優雅な演奏も終幕へ入り、今宵（こよい）もそろそろお開きかという空気が流れ始めたそのとき――事件は起きた。

「――＜烈風（ゲイル）＞」

　何者かが風の魔法を発動し、会場内の明かりが掻き消された。

　すると次の瞬間、窓ガラスの割れる音と男の野太い怒声が響く。

「――アリシア姫を探せ！　金髪（・・）の美しい女だ！」

　その命令を合図にして、会場内へ大勢の野盗たちが踏み入った。

　それと同時、

「「「きゃぁああああああああ！？」」」

　マウント山のお嬢様たちが、甲高い悲鳴をあげて、それぞれの狙っていた貴族（えもの）に抱き着く。

（す、凄い、なんて的確な状況判断能力なの……！？）

　ルナは言葉を失った。

　さすがは猿山連合というべきか。こんな緊急事態さえも利用するだなんて、どれだけたくましい精神をしているのだろう。

「くそっ、こんな数、いったいどこから！？」

「明かりを持て！　早くしろッ！」

「皆様、落ち着いてください！　危険ですから、一旦外へ！」

　警備担当の守衛たちが、すぐさま暴徒鎮圧に乗り出すものの……会場の大混乱に足を取られて、思うように動くことができない。

　その結果――。

（はぁ……どうしてこうなっちゃうんだろう……）

　ルナは攫（さら）われてしまった。

　現在は荷馬車の後部で、仔牛（こうし）よろしく、ガタガタと運ばれている。

（私、銀髪なのに……金髪じゃないのに……）

　彼女は自身の髪を指でいじりながら、がっくりと肩を落とす。

　夜会を襲った集団は、風魔法で会場の明かりを消してから、標的（ターゲット）であるアリシアを狙った。

　暗がりにすることで守衛の視界を潰し、その動きを鈍らせたのだ。

　しかし、視界が取れないのは野盗たちも同じ。

　だから彼らは、アリシアの黄金とも謳（うた）われる『金色の髪』を目印にして、あの場にいた金髪の女性を片っ端から攫っていったのだ。

　そのとき折悪くバルコニーにいたルナは、淡い月明かりに照らされており、彼女の澄んだ『銀髪』が『金髪』に見えたため、攫われてしまった――というわけだ。

（はぁ……）

　再び大きなため息を零したルナは、横目でチラリと周囲の状況を窺う。

　現在この荷馬車には、ルナの他に二人の令嬢が囚われていた。

　一人は、ターゲットであるアリシア。

「……っ」

　元々気弱で引っ込み思案な彼女は、荷馬車の隅で小さくなって震えている。

　もう一人は、マウント山の首領（しゅりょう）サルコ（仮称（かしょう））。

「この……狼藉者（ろうぜきもの）共め！　私をレイトン家が長子（ちょうし）サール・コ・レイトンと知っての行いですか！？」

　彼女は怒声を張り上げながら、力強くダンダンと荷馬車の扉を蹴り付けていた。

　中々に対照的な二人である。

（それにしても……雑（・）だなぁ）

　ルナは苦笑いを浮かべつつ、自分の置かれている状態を再確認する。

（縄の結びは緩いし、猿轡（さるぐつわ）もしていない。私達が魔法士や魔剣士だったら、どうするつもりなんだろう？　この詰めの甘さは……素人かなぁ）

　前世で幾度となく拉致→監禁のアンハッピーセットをいただいてきたルナは、犯行グループの手際から相手の力量を見抜くことができるのだ。

（我ながら、なんて悲しい特技だろう。こんなのいらない……）

　ルナが嘆息を零し、サルコが怒り狂う中――アリシアが弱々しい声を漏らす。

「わ、私達……これからいったい、どうなってしまうのでしょうか……っ」

「さぁ、どうなるんでしょう」

　ルナの口ぶりはまるで他人事のようで、ともすれば少し冷たく聞こえてしまうものだった。

　しかしもちろん、彼女に悪気はない。

　実際のところ、本当の本当に興味がなかった。

　こんな頭のおかしい犯行（こと）をしでかす輩の考えなんて、わざわざ思慮を巡らすに値しない、そう考えているのだ。

（いつでも逃げられそうだけど、あまり大きな騒ぎは起こしたくないし……。頃合いを見計らって、こっそりドロンしよう）

　ルナはそんなことを考えながら、馬車に揺られ続けるのだった。

■

　それからしばらくすると馬車は止まり、ルナたちは森の奥深くにひっそりと立つ、寂（さび）れた洋館に連れ込まれた。

（うわぁ、凄いホコリ……っ）

　蜘蛛の巣が張ったエントランスを潜り、今にも踏み抜けそうな木の廊下を抜けるとそこは、広いリビングルームだった。

　まるで生活感のないその部屋には、中央部に椅子が置かれており、暖炉の火がパチパチと周囲を照らしている。

（……これはまた、けっこうなお出迎えですね）

　よくよく見れば、部屋の壁沿いに人影が――ルナたちを取り囲むようにして十人の男たちが立っていた。

　彼らの手には鈍器のような得物が握られており、不穏当な笑みを浮かべている。

　緊迫した空気が張り詰める中、奥の通路からカツカツという規則的な足音が聞こえてきた。

　視界の通らない暗がりの中、優雅な足取りで姿を現したのは、

「――やぁ、手荒な真似をしてすまなかったね」

　大貴族ハワード・フォン・グレイザーだった。

「はぁ……またあなたですか……」

「は、ハワード様……！？」

「ハワード卿（きょう）、どうしてここに！？」

　ルナが呆れ、アリシアが驚愕し、サルコが目を見開く中――ハワードは信じられない要求を口にする。

「早速で悪いけど、みんな、服を脱いでもらえるかな？」

「「「……え？」」」

「おや、聞こえなかったのかい？　服を脱げ、と言ったんだよ」

　ハワードがパチンと指を鳴らすと同時、彼の背後から二人の男が姿を見せた。

　下卑た笑みを湛えた彼らは、暖炉の中から熱せられた鉄棒を取り出す。煌々と輝くその先端には、グレイザー家の紋章が彫られていた。

「そ、そんな物騒なものを持ち出して、いったい何をなさるおつもりなのですか！？」

　サルコの問いに対し、ハワードは朗々と答えた。

「ボクの（・・・）所有物（・・・）に家紋を刻もうと思ってね。ほら、自分の道具には名前を書くだろう？　あれと同じだよ」

「「「……っ」」」

　ルナ・アリシア・サルコの柔肌に焼き印を――グレイザー家の家紋を刻もうとしていた。

　しかも、それだけじゃない。

「さぁ、急ごう。あまりモタモタしていると、夜が更けてしまう。この後には『撮影会』も控えているからね」

　彼の背後には、写影機（しゃえいき）を手にした男が、下卑た笑みを浮かべて立っている。

　ハワードはルナたちに焼き印を刻むだけでは飽き足らず、その姿をコレクションしようとしているのだ。

　異様な空気が漂う中、

「ハワード様……あなたのような素晴らしい領主が、何故このような真似を……！？」

　信じられないといった表情で、サルコが詰問した。

「どうして、と言われてもね。ボクは苦痛と恥辱に彩られた美女の顔が大好きなんだ。わかるだろう？　所謂（いわゆる）『癖（へき）』というやつだよ」

「み、見損ないましたわ……！　あなたのことを尊敬しておりましたのに、最高の領主だと思っておりましたのに……この外道！　変態！　最低ですわ！」

　サルコの激しい罵声を聞いたハワードは、小さく頭を落とす。

「はぁ……ボクは騒がしい女性が大嫌いなんだ」

　彼がクルリと指を回した次の瞬間、いつの間にかサルコの背後に迫っていた男が、手に持ったシャベルで、彼女の後頭部を殴り付けた。

「ぅ、ぁ……っ」

　苦悶の声と鮮血が飛び散り、サルコの体がグラリと揺れる。

　彼女は前のめりに倒れ伏し、ピクリとも動かなくなった。

　そうして一仕事を終えた男は、血の付いたシャベルを乱暴に放り捨て、揉み手をしながらハワードの足元に跪（ひざまず）く。

「げへへ、ハワードの旦那ぁ。この女、どうしやしょうか？」

「好きにするといい。でも、死体は残しちゃいけないよ。使い終わった後は、きちんと処分するんだ。いいね？」

「さっすが旦那ぁ！　ありがとうごぜぇやす！」

　劣情を隠そうともしない男は、ペコペコと何度も頭を下げた。

「……ここまでの下種（げす）は、三百年前（あのじだい）にもそういませんでしたよ」

　ルナはすぐさま回復魔法を展開。

　神秘的な光がサルコの全身を包み込み、頭部の負傷を完全に回復させる。

　まだ意識こそ戻らないものの、これでもう命の心配はない。

「ほぅ、これは驚いた。ルナには魔法の心得があったんだね」

　ハワードの称賛の言葉を受け流し、ルナは魔力を込めた右手を真っ直ぐに伸ばす。

「あまり手荒なことはしたくありません。両手をあげて、膝を突いてください」

　魔法を使える者とそうでない者、両者の間には隔絶とした力の差がある。

　それは男女の筋力差や数的不利を埋めてなお、余りあるものだ。

「なるほど、確かに魔法という絶対的な力があれば、この難局をひっくり返すことも難しくないだろう。だがしかし――愚かだ」

　次の瞬間、ハワードの右手に邪悪な焔（ほむら）が浮かび上がる。

「あなたも魔法を！？」

「ふふっ、驚いたかい？　こう見えてもボクは、グレイザー家で最強の魔法士なんだ」

　彼はそう言って、余裕綽々の笑みを浮かべる。

（これは……マズいかもしれませんね）

　ルナが聖女と呼ばれていたのは、今より遡ること三百年も前のことだ。

　魔法の進化は日進月歩。

　こうしている今でさえ、魔法の研究は進み、新たな魔法理論が生み出されている。

　いくらルナが聖女とはいえ、300年という空白は、あまりにも大き過ぎた。

（どうしよう、逃げる？　でもそうなったら、アリシア姫とサルコさんが……）

　そこまで考えたところで、ふっと我に返る。

（あっ……そうだった。私ってもう聖女じゃないんだ）

　ルナは聖女であることをやめた。

　もはや自己犠牲を払う必要もなければ、命を懸けて人助けをする義理もなければ、無用なリスクを負う理由もないのだ。

『人類救済』というお題目（おもに）を捨てた彼女は、冷静にハワードの魔法士としての力量を分析する。

（火属性の魔法を展開しているのにもかかわらず、ハワード公爵からはまるで魔力を感じられない）

　遥か古より、『優秀な魔法士ほど相手に実力を気取られない』と言われている。

　実際にルナは、ハワードが目の前で魔法を行使するそのときまで、彼が魔法士だと見抜くことさえできなかった。

（……魔力を隠すのが恐ろしいほど上手い、かなり高位の魔法士と見て間違いないですね）

　ルナはハワードの脅威度をグンと引き上げる。

「さぁルナ、無駄な抵抗はやめて大人しく降伏するんだ」

「……無駄な抵抗かどうかは、やってみないとわかりませんよ？（出口までは十歩、洋館の外は薄暗い森。風魔法で逃げ切れば、捲（ま）くことはそう難しくない）」

　ルナは会話を繋ぎながら、最善の逃走ルートを構築する。

　その一方で、

「ははっ、わかるさ。今まで何人もの生娘（きむすめ）が、そう言って必死に抗い――最後には泣きながら、私の靴を舐めたのだからね」

　ハワードは優しい笑顔を浮かべたまま、下卑たことを朗々（ろうろう）と語る。

「……あなたのお話って、どうしてそんなに下品なんですか？」

「どうしてだろうね。多分、ボクの人間性の問題じゃないかな？」

　邪悪。

　ハワード・フォン・グレイザーは、人の道を踏み外した文字通りの外道だった。

「いやしかし……見れば見るほどに美しい。できることなら、ルナとは争いたくないよ。ボクはキミの容姿を本当に愛しているんだ」

　こんなに中身のない言葉は、久しく聞いたことがなかった。

「また随分と軽いお言葉ですね（風魔法の準備よし、逃走経路もばっちり……よし、いける！）」

ルナが脱兎の如く駆け出そうとしたそのとき――。

「ははっ、軽くなどないさ。わざわざ片田舎のボロ屋敷まで足を運び、薄汚い老夫婦に愛想を振り撒く。そんな労を厭わない程度には、ルナの顔と体を愛しているんだ」

「……薄汚い老夫婦……？」

　彼女の思考がピタリと止まった。

「ん……？　あぁ、すまない。もしかして、気に障っちゃったかな？　どうにも昔から嘘が下手でね。思ったことをつい口に出してしまうんだ」

　脳裏をよぎるのは、馬車に轢（ひ）かれたルナが無事だと知ったときの、カルロとトレバスの優しい顔。

「ルナ、ルナぁ……」

「よかった、無事で本当によかった……っ」

（あの優しくて温かい二人が……薄汚い老夫婦？）

　その発言を聞き逃すことはできなかった。

　聖女ルナとして――ではなく、悪役令嬢ルナ・スペディオとして引けない、引いてはいけない一線（ライン）があった。

　ルナが目を尖らせて戦う姿勢を見せると、ハワードはやれやれといった風に肩を竦める。

「はぁ……やる気なんだね？」

「えぇ、こちらにも引けないところがありますので」

「そうか、ならば仕方ない。一度は婚約を誓い合った仲だ。せめてもの慈悲に一撃で終わらせてあげよう。――＜炎（フレア）＞」

　ハワードが右手を伸ばすと同時、灼熱の炎が真っ直ぐ一直線に解き放たれた。

　その瞬間、強烈な違和感がルナを襲う。

（遅……い？　この魔法はフェイク、本命は別角度からの攻撃！　いやでも、周囲に魔力反応はない。もしかして、未知の魔法！？　それとも、遅延発動魔法！？　いや、破却（はきゃく）をトリガーとした高等魔法！？）

　いくつもの危険な可能性が脳裏をよぎる中、彼女は考え得る限り最善の手を打つ。

（困ったときは……思い切り殴る！）

　聖属性の魔力で右手を包み、迫り来る炎を殴り消した。

「……は？」

　ハワードの口から、間の抜けた声が零れる。

　自身の放った魔法が、目の前で突然消失した。

　彼の動体視力では、ルナが何をしたのか、捉えることができなかったのだ。

「……ん？」

　ルナの口からもまた、困惑の声が零れる。

　自身に放たれた弱々しい炎を、とりあえず殴り消した。

　彼女の理解力では、ハワードが今何に戸惑っているのか、理解できなかったのだ。

「……あなたはいったい――」

「……キミはいったい――」

「「――何を？」」

　ルナとハワードの言葉が重なり、なんとも言えない沈黙が降りる。

　束の間の静寂。

　それを破ったのは、ハワードの笑い声だった。

「は、ははははは……！　ルナ、キミには驚かされてばかりだ。手心を加えた下位魔法とはいえ、まさか無効化されてしまうとは……少しはできるようだね」

　警戒を強めた彼は、さらに強力な魔法を展開する。

「しかし、これならどうする？　――＜獄炎（ヘル・フレイム）＞！」

　先ほどよりも一回り大きな火が、真っ直ぐルナのもと突き進む。

「……？（さっきと同じ魔法？　……わからない、いったい何が狙いなの？）」

　彼女は迫り来る紅炎にフッと息を吐き、蠟燭（ろうそく）の火が如く吹き消した。

「なん、だと……！？」

　今度こそ、ハワードの顔に焦りの色が浮かぶ。

　いったい何が起きているのか、どんな手品を使っているのか、まるで見当がつかない。

　しかし現実の問題として、最も得意とする火属性の魔法が、ルナにはまるで通用しない。

　その純然たる事実に大きな衝撃を受けた。

「あの……さっきから何をしているんですか？」

　ルナの発した疑問は、心の底から湧き出たものだった。

　魔法合戦とはすなわち殺し合い。

　命のやり取りをする真剣勝負において、こんな子ども遊びのような魔法を使う意味が――ハワードの意図するところが、まったく理解できなかったのだ。

「な、なるほど、わかったぞ！　天恵（ギフト）か！　ルナは魔法耐性を強化する天恵を持っているんだな！？」

「え？」

　天恵。それは選ばれし人間のみが持って生まれる、天より授けられた超常の力。

　ハワードは自身の魔法が防がれたのは、ルナの天恵によるものだと推理した。

「いえ、私は天恵なんか持っていませ――」

「――しかし悲しいかな。いくら魔法耐性を強化したところで、そこには『強化限界』という壁がある。……ふふっ、このボクに本気を出させたんだ、あの世で自慢するといい！」

　ハワードは自信満々にそう語り、ゆっくりと右手を上げる。

「我が最強の魔法に平伏（ひれふ）すがいい――＜冥府の獄炎（アビス・フレイム）＞！」

　次の瞬間、彼の挙上（きょじょう）に直径一メートルほどの大きな炎球が出現した。

　凄まじい熱波を受け、周囲の男たちに驚きが走る。

「な、なんて大魔力だ……っ」

「ひゅーっ、さすがはハワードの旦那だぜ！」

「いくら天恵持ちとはいえ、こんな大魔法を食らったら、ひとたまりもねぇ！」

　そしてもちろん、ルナもまた衝撃を受けていた。

「こ、これ（・・）が……最上位魔法……！？」

「ふふっ、さすがに驚いたようだね？　しかし、後悔してももう遅い。キミは龍の逆鱗（げきりん）に触れてしまっ――」

「――はぁ……この時代の魔法は、随分と廃れてしまったのですね」

「は？」

「――＜炎（フレア）＞」

　次の瞬間、ルナの頭上に灼熱の大炎塊が浮かび上がる。

　全容が把握できないほど巨大なそれは、遍（あまね）く総（すべ）てを燃やし尽くす焦熱（しょうねつ）の焔（ほむら）。

　太陽かと見紛うほどの大魔法により、洋館の二階より上が完全に『焼滅（しょうめつ）』してしまった。

「こ、これは……極位（きょくい）魔法＜焔獄焦炎（インフェルノ）＞！？」

　呆然と見上げるハワードへ、ルナは淡々と真実を告げる。

「そんな大層なものじゃありません。これはただの下位魔法（フレア）です」

「あ、あり得ない……こんな……馬鹿なことが……ッ」

　歴然とした格の違いを見せ付けられたハワードは、その場で腰を抜かしてしまう。

「ところでハワード様、泣きながら靴を……なんでしたっけ？」

　灼熱の炎塊を背負ったその姿は、自然に零れたその台詞は、ハワードを見下したその視線は――紛れもなく『悪役令嬢』のそれだった。

「ひ、ひぃ……っ。助け――」

「――問答無用」

　刹那（せつな）、凄まじい轟音が鳴り響き、灼熱の衝撃と紅蓮の爆炎が吹き荒れる。

　崩壊した洋館に残火（ざんか）が灯る中、月光に照らされたルナが悠然と佇む。

「大きなことばかり言うくせに、小心者なんですね」

　彼女の視線の先では、

「ぁ、ば、ぁばば……っ」

　ハワードとその配下たちが、魔法の余波を受けて失神していた。

　あのまま消し炭にしても仕方がないので、屋敷から遠く離れた場所に＜炎＞を落としたのだ。

　相手の戦意を挫くための軽い威嚇射撃のつもりだったのだが、まさか泡を吹いて気絶するとは思っていなかった。

（アリシア姫とサルコさんは……よかった、大丈夫そうですね）

　聖女の大魔力に当てられたアリシアは肩を抱いて震え、サルコは未だ気絶したままだが……ルナの展開した防御魔法のおかげで、二人とも無傷だ。

（さて、そろそろ撤収しましょ……ん？）

　ルナが帰宅しようとしたそのとき、遠方から馬の嘶（いなな）きが聞こえた。

（馬の鳴き声と蹄（ひづめ）の音……方角から考えて、王国の正規兵かな）

　彼女の予想は珍しく当たっており、エルギア王国の護衛騎士団が、アリシアを奪還しにきていた。

（見つかったら面倒なことになりそうだし、早いところ逃げちゃおっと）

　ルナがそんなことを考えていると、アリシアが恐る恐るといった風に声を掛けた。

「あ、あの……ありがとうございました」

「いえ、どうかお気になさらず」

　彼女は短くそう言うと、人差し指で空に文字を描く。

「――＜精霊の秘匿＞」

　魔法が起動すると同時、淡い光があちこちに浮かび上がり――髪の毛・飛沫・魔力の残滓（ざんし）、この場に残るルナの痕跡を完全に消し去った。

（よし、これで追跡の魔法を使われても、こっちの身元は割れない）

　ルナはこれまで聖女（へいき）として、離宮・地下牢・内裏（だいり）などなど、様々な場所に幽閉されてきた過去を持つ。

　夜逃げや脱獄は慣れたものであり、その手際はもはや職人のそれだ。もっと女の子らしい特技がほしいものである。

　一切の痕跡を消した彼女に、アリシアが声を掛ける。

「つかぬことを御伺いするのですが、これからどうなさるおつもりなのですか？」

「それはもちろん、撤収（はけ）ます」

「で、では……最後に一つだけ、お聞きしてもよろしいですか？」

「はい、なんでしょう」

「あなたはいったい、何者なんですか……？」

「私は聖（せい）……いいえ、もう違いましたね。私は通りすがりの――悪役令嬢です」

　そうしてルナは走り出し、夜の闇に消えていった。

■

　翌日。

　自室の椅子に腰掛けたルナは、新聞を片手に紅茶を飲む。

「……」

　全国紙のヘッドラインを飾るのは、昨日の夜会襲撃事件、その横にはハワードの青く腫れあがった顔がデカデカと載っている。

（まぁ、妥当な処罰かな）

　新聞記事によれば……グレイザー家は公爵の地位を没収、主犯のハワードには、大逆罪によりアーザス極北（きょくほく）流刑地（るけいち）での労役（ろうえき）999年――実質的な終身刑が下されたそうだ。

　一瞬の苦しみで終わる極刑ではなく、死ぬまで続く極寒地区での強制労働。

　この決定からは、国王の怒りのほどが窺（うかが）えた。

「んーっ」

　新聞を読み終えたルナがぐーっと伸びをしていると、コンコンコンとノックの音が響く。

「失礼します」

　そう言って部屋に入ってきたローは、廊下に置いてあった木箱をガンガンガンっと山積みにしていく。

「えーっと……これ、何？」

「ルナ様がご所望されていたものです」

「え……う、うそ！？　見つけたの！？　本当に！？」

　木箱の中を漁るとそこにはなんと、彼女が三百年前に愛読していた小説『悪役令嬢アルシェ』の全巻セットが入っていた。

「うわぁ！」

　小さな子どものように目を輝かせたルナは、すぐさま第一巻を手に取った。

　カバーは日に焼けて色落ちし、くすみや経年劣化があるため、コレクションには向かないものの……中身（ストーリー）を楽しむ分にはなんら問題がない状態（コンディション）だ。

「あ、ありがとう！　ロー、大好き！」

「恐縮です」

　空はどこまでも青く、気持ちのいい春風が吹き、小鳥の綺麗な声が響きわたる。

「こんな清々しい日は……家に引き籠って、悪役令嬢の小説（きょうかしょ）を読み漁りましょう！」

第一章：聖女転生編、完結。

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