歓迎されている？ 私。来たくて来たわけじゃないんです

第30話

　え？

　校舎に半分入りかけたところで、そんな声が聞こえて、私は足を止めた。振り向くと、手を振ってる松宮くんと、走ってくマントの後ろ姿。

走っていく。逃げていく？

　ホントに？

「松宮くんっ」

「はい」

「大丈夫?!　怪我してない？　手は平気？　ごめんね、全然助けてあげられなくて。今ほうき取りに行くこと思いついたんだけど」

「空でも飛ぶの？　葉月ちゃん」

　そら？　あ。ほうき？　って、そうじゃない。そうじゃなくて。

「怪我はしてないくらいに戦ったから大丈夫。こっちの手も全然へーき。なんで負けるとか思うかなぁ。あいつ、強そうに見えた？」

「え、うん。すごい強くて怖いと思ってた。強くなかった、の？」

「ほかに障害があったから余計な汗はかいたけど、強いとは言い難い。あんなかっこだから、動きも鈍いしね」

　まるで動き足りないと言いたそうに腕を振りながら、松宮くんはそんな言葉を重ねて笑うのだった。強くないって言うけど、それは松宮くんがあれよりも強かったから

　で、気がつけば、私は間抜けな質問を飛ばしてしまっていた。

「何者？　松宮くんて」

「ナニモノ？」

「いったい。なにやってる人？　どうして、そんなに強いの？」

「どうしてもなにも」

　と、そこで息を吐いて、

「強くなきゃ困ったじゃない」

　そう続ける松宮くんの顔を、私は見つめたまま固まっていた。

　困らないからって強くなれるんだったら、私だって困ったりしないで強くなってる。そんなことができるんだったら、できてるはず、私だって。松宮くんの言うことは、時々じゃなくて、やっぱり無茶だと思う。なんて言うか、想像を絶する、って言うか。

「裏から出よう。今度はこっち。校門までは最短距離で抜けるからね」

……「なんでも知ってるよね。松宮くんは」

「誰でも知ってるよ。葉月ちゃんも、もう覚えたし」

　抜け道のことなんか、わたしは言ってなかった。松宮くんが知ってるのは、いつだって、私の気持ちだ。お見通し、全部。だから、そんな答え方をする。

　私の気持ちを知ってる。私が早くこの学校を当たり前にしたいのを知ってる。だけどどうして、そんな、――オソロシイことを……。

　命を助けてもらったくせに（命……？）いい態度な私は、気がつけばバス停に立っていた。下校時刻は外してしまった変な時間だから、ほかには誰もいない。気がつけば、って困ったことなんじゃ。なんか催眠状態みたいだもん、それって。でも結構、それに近いかもしれない。今の私なんて。

「えーと、バス、十二分だね。家までおくれなくて悪いけど」

「学校、戻るの？　松宮くん」

「机にいろいろ広げたままだし。このまま消えたら失踪人扱いで届け出されるんで」

「まさか、だって」

「やるって、ほんと。まさかを聞くためならなんでもするんだ、あの人達は」

「あの人達って」

「生徒会執行部」

　秘密組織の秘密の名前を語るみたいに声を潜める。生徒会って、学校中で一番マジメな人の集まりだと思ってたのに、そんなこともここでひっくり返された。

そうだ。だいたい松宮くんが混じっているんだから、そんなはずない。

　机にいろいろ広げたまま、どうしてあんなとこをうろついてたんだろう、と思いついた私は、自分のことを思い出した。あぁ、まずいことしちゃった。

「どうしたの？」

「私、待ってるって言ったのに、置いてきちゃった。一緒に掃除してたの、坂本さん」

「三恵ちゃん。わかった、捕まえて説明しとく」

　松宮くんはなんでこうわかっちゃうんだろう。いったい私はどんなすごい顔をしたんだか。だけどこの人が察しが良すぎるから。

　ちらりと見上げたつもりが、まともに目が合った。すると、松宮くんはまたにっこり笑って、

「葉月ちゃん、体育系は苦手だって言ったけど、全然そんなことないじゃん。走るの速いし、反射神経もなかなかでした。こりゃ体育祭、がんばらないと」

「私、自分がこんなに走れるなんて知らなかった」

「大発見だったね」

　その顔を見ていて、私、一つ思い出した。昨日のことを謝らなくちゃならなかったことを今さら。朝考えた時よりも、ずっと強く私の方が悪いやつになってる。あんな態度とるなんて、さいてー。

　りゅ。……いやえと、やっぱあの、

「……松宮くん」

「ハイ」

「ごめんなさい」

「なに言ってんの」

　私はなにを謝っているのかうまく言えないままだったんだけど、松宮くんにはわかっているような気がした。ずいぶん自分勝手な解釈だとは思うけど、でもそんな気がして安心してしまった。

「またあしたっ」

　バスの窓の向こう、また元気に手を振ってる。また。初めてじゃない、この光景。またあした。うん……。また明日、だよね。

　家に帰ると制服が届いていて、私はその箱と長い時間向かい合ってしまった。これ……、待ってたんだ、ずっと……。だけどもう、なんかどうでもいいものみたいに見えるのは、なんで？

　明日からそりゃ着ていくけど、そう言えば、セーラー服の七人の幽霊には会わなかった。よーちゃんの期待には添えなかったと、そういうこと、これは。……七人、だった？　八人？　のような気もする……。あれ？

　疲れた。めっちゃめちゃ疲れた。ハンガー、誰か取って、お願い……。