モブリーマンのスタートオーバー～転生先は、学生時代に仲間と作って空中分解したゲームでした～@小説×ゲーム融合企画

3-5 梨英の魂

「え、これどういうこと？」

　４階の楽器を見た瞬間、明らかに梨英が焦り出した。

　事前に話に聞いてた通り、一角にはいろいろな楽器がまとめて置かれている。きっとこれが今日のイベントで使う楽器なのだろう。全部で10以上の種類はありそうだ。これらがステージの上で一斉に演奏されたら、きっと相当の迫力になるだろう。

　だが、梨英の表情に不安が浮かんでいるのは、この楽器のすべてに「整備前」と大きく書かれたメモ紙が貼られているからだ。

「えっと、これって大丈夫なの？」

　梨英はなにも言わず、ゆっくりとその楽器たちに近づいていく。それから、その一角にあるギターを一本手に取って、それを爪で鳴らした。

　ジャーン、とギターの音が響く。それが正しい音階で鳴っているのか、素人には分からない。だが、梨英の表情を見ればその答えは明らかだ。

　この音は、正しくない音だ。

「チューニング、最悪だ」

「え、そうなの？」

　蒼汰が言った。梨英はうつむいて、その表情だけでどれだけ絶望的な状況なのかが伝わってくる。

「こんなの、客の前で弾けるかよ。ギターだけならあたしでも整備できるけど、他は無理」

「そんな……」

「あと1時間もしないで担当の人が来る。それまでにこれ全部整備なんてできるかよ」

　梨英の顔には、いよいよ絶望の色が濃くなってくる。

　智章にも、今がどれほど絶望的な状況なのか痛いほどに伝わっていた。

「とりあえず、上司に連絡してみる。休みだし、つながる望みは薄だけど」

「そうだね。なにかいい方法が返ってくるかもしれないし」

(こんなの、その場の慰めだ)

　もともと、梨英にこれだけ仕事を押し付けるような上司だ。機転の効いた具体的な指示は期待できそうにもない。

　梨英はカバンからスマートフォンを取り出して耳に当てる。やがて、どうやら無事に電話はつながったようだ。

「お疲れです、弦巻です。お休みの日にすみません」

　社会人然とした電話の受け答えに、また少し悲しい気持ちになる。

　当然、電話の向こうにいる上司の声は聞こえない。ただ、しばらく話を聞いていると、なにやら雲行きが怪しくなっていくのが伝わってきた。

「ちょっと待ってください、あれは整備前なんですよね？　確かに楽器がないよりはマシですけど」

　梨英の顔を覗くと、明らかに狼狽えているのが分かった。次に蒼汰を見てみると、難しい顔をしている。

「いや、分かる分からないの問題じゃなくて……。客をバカにするなんて」

　それから梨英は、「はい」と数回口にして上司の電話を切った。

　電話を切った後、梨英はしばらくうつむいて黙ったままだった。それでも、話していたことの予想くらいはつく。上司が指示してきた内容はつまり――。

「整備前でもいいから渡せって。どうせ聞きに来るのは近所の子連れとかお年寄りだし、音の違いなんて分からないからって……」

　今にも泣き出しそう梨英の声。

「あたし、もうどうしていいか分かんないよ」

　梨英はそう言うと、その場でしゃがみこんでしまった。

　いつも雑用ばかりを押し付けられて、こんな土曜日まで出社をして、それでも耐えられたのは、少しは音楽に関われているという想いからだった。

　それなのに、今、梨英はその音楽を裏切ることを迫られている。

(やっぱり、相当堪えてるよな……)

「なにか、他に手はないの？　誰か会社で整備できる人とか……」

「今からじゃ無理。これだけの種類、整備できる人なんて限られてるし」

「なら、どこか他から借りるとか」

　口にしながら、あまりに現実的でないことくらい自覚していた。これだけの種類の楽器を、今からどうやって貸してくれる人を探すんだ。そもそも、その考えには費用という観点が抜けている。

　梨英はうつむいたまま、小さくつぶやく。

「このイベント、本当は上司の担当だったんだけど、用事があるからって今日の作業を押し付けてきて……。それで整備がまだなんて、思ってもみないでしょ」

　こんな風に弱音を吐く梨英を見るのは、大学の頃を含めても初めてのことだった。

　それくらいに今の梨英は弱ってしまっているのだ。こんなに酷い労働環境でも耐えられるのは、音楽に携われるからだと語っていたのに。

　智章はもう、これ以上どんな言葉をかけていいか分からなかった。

「とりあえず、今すぐその上司をここに来させなよ」

　なるべく怒りを押し殺した声で、蒼汰は言った。蒼汰の言葉も最もだ。そもそも、最初から梨英が苦労させられる理由なんてないんだ。

「あたしだって、できるなら最初からそうしてる。けど、それが頼めない相手だから困ってるんだろ」

　梨英が声を荒げる。昔はよく彩人と口論をしていたが、その時とはまるで状況が違う。もっと弱々しくて、まるで子どものような印象すら受ける。

　その瞬間、智章の頭にはふと一つのアイディアが浮かんだ。

(言っていいのか？　こんなこと)

　一瞬、それを口に出すことを躊躇った。だけど、自制が効かなかったのは、梨英をこんな風にした会社への怒りからだった。

「社長室の楽器は使えないの？」

「は？」梨英は一瞬目を丸くして、それからすぐに声を荒らげる。「そんなのできるわけないだろ！」

　明らかに狼狽えているのが分かった。その迫力に一瞬気押されそうになるが、それでもここで引くつもりはなかった。

「けど、いつも整備してあるんでしょ？　楽器の種類もここにあるの以上にありそうだったけど」

「そうかもだけど、そんなの殺されるって！」

「じゃあ、梨英は整備されてない楽器を届けるの？」

　嫌な言い方をしている自覚はある。だが、それくらいに不満が溜まっていた。

　梨英の会社にも、変わってしまった今の梨英にも。

「智章、その言い方はさすがに……」

　蒼汰が諭すが今は聞こえない。もしもこの状況にメイが立ったなら、迷いもせずに社長室の楽器を届けるはずなんだ。

「いやだ……」

　梨英は、チューニングが狂っているというギターを抱えて、今にも泣きそうな声でこぼした。

「イヤなのに、どうしたらいいか分かんないんだよ……」

　梨英はゆっくりと腕を動かして、指で弦を弾こうとした。が、爪先が弦に触れたところで、その手を止める。それから、だらりとその腕を力無く下ろした。

　まるで、夢の中のメイと同じだ。

　歌いたかったのに、歌えなかったメイ。歌えるのに、歌う資格がないと言う梨英。

「本当にそれでいいの？　そこまで梨英の"魂"は死んじゃったの？」

　――全部あたしの作曲なんだけど、全部にあたしの魂を込めてるし。

　かつて梨英は、そんな青臭いことを本気で言えていたのに。今の梨英からは、まるでその“魂”を感じられなかった。

　智章はさらに続ける。

「メイの物語を考えてる時、言ってたよね。『あの子の歌が世界を変えるんだ』って。でも、変わったのは梨英の方で、世界は変わらなかった」

「智章、もういいだろ。梨英だって悔しいのは同じなんだから」

　蒼汰は優しい。だけど、この悔しさがきっと蒼汰は分からない。

　智章は蒼汰を無視して続けた。

「これ、ずっと借りてたCD」

　智章が差し出したのは、初めて梨英と2人で話した時に借りた一枚のCDだ。このCDには、梨英が作った曲のライブ音源が収録されている。梨英を説得しようと考えた時に、真っ先に思い出したのがこれだった。

「俺はさ、自分の作ったCDを堂々と名盤だって言える梨英のことが、本当に羨ましかったんだよ」

　梨英は差し出されたＣＤを見つめて、歯噛みをした。

　大丈夫、梨英には確実に届いている。

「智章さ、今それを持ってくるのは反則でしょ」

「反則でもいいよ。俺はただ、梨英には音楽と向き合っててほしいから」

　梨英がゆっくりとＣＤを受け取る。それから、智章はカバンからもう一つ持ってきたものを取り出した。

「もう一つ。本当はちゃんと楽曲の依頼をする時に渡そうと思ったんだけど」

　それは、ファイルにまとめられたゲームの設定資料だ。メイのキャラクター設定や、大まかなプロットなど、メイの曲を作るために必要な設定をまとめてある。

「なんでこんなの今持ってきてんだよ」

「曲を書くのに必要かなと思って。けど、今は純粋にただ思い出してほしいんだ」

　メイという人物について。それから、メイの設定を考えていた時の梨英自身のことを。

　メイというキャラクターは、まさにあの頃の梨英の映し鏡だったんだ。

　梨英はCDを近くに置いてから資料の入ったファイルを受け取ると、一枚目に入れておいたメイのキャラクターデザインをじっと見つめている。

「智章ってさ、実は性格悪いだろ」

　蒼汰が呆れたように言う。否定はできなかった。

「俺はただ、昔の梨英を取り戻してほしいだけだよ」

　あのゲームの世界で所長を倒すためには、メイの歌が必要だ。そして、所長を倒すことができなければ、あるいは現実の命ですら危ういかもしれない。はじめは、その強迫観念から梨英に曲作りを依頼した気持ちはあった。

（だけど今は違う）

　ゲームの中のメイが真っ直ぐだったからこそ、目の前の梨英が変わりきってしまっていたからこそ、智章はただ純粋に昔の感覚を取り戻してほしかった。

「あたしだって、この時は本気で信じてたんだよ」

　じっと設定資料を見つめていた梨英がポツリとつぶやいた。

「だけど、今はもうそんな夢すら見られない。目の前のことに精いっぱいで、もう夢を見る資格すらないんだ」

「今だって、本当の梨英はまだ変わってないと思うよ」

　梨英は資料を眺めたまま、不意に、クク、と笑い始めた。

「メイは自分を投影して作ったはずだったんだけどさ。なんか、遠くに行かれちゃったな……」

「メイはすごくカッコよかったよ。権力に飼い慣らされた民衆の目を覚まそうとして、たったひとり立ち上がったんだ」

「まるで自分で見たみたいに言うんだな」

　本当に見てきたんだ。街がいよいよ危機的な状況になっても、支配されることに慣れて立ち上がることのできない民衆のことを、力強く鼓舞しようとしたメイの姿を。

「一応作者だからね。全部見えてるんだ」

「変なの。まあでも、作家ってそんなもんなのかな」

　梨英が笑う。その表情が、少し柔らかくなったように見えた。

　手に持っていた資料をCDの上に置くと、チューニングの狂ったギターを再び抱える。それから、弦の一つを爪弾いた。

　ギィーン、と音が鳴った。

「ひっどい音」

　梨英がまた笑う。

「ちょっと待ってて」

　そう言って、梨英は近くの棚からチューナーを持ってきて、弦の調整を始めた。つまみを回しながら何度か弦を鳴らして、音を整えていく。しばらくして、梨英は「よし」とつぶやいた。

　梨英は目を閉じて、小さく息を吸う。

　ギターを構える梨英。その姿が、ゲーム世界で見たメイの姿に重なった。

（弾いて、梨英）

　そんな智章の願いを受けて、いよいよ梨英は奏で始めた。

　ギターの音色。心を震わす魂の振動。梨英は慣れた手つきで弦を弾き続ける。

　耳についた大きなピアスもない。一部が真っ赤に染まっていた髪も、今は真っ黒だ。メイクだってナチュラルになって、当時とは印象も大きく変わっている。

　それでも、ギターを掻き鳴らす今の梨英は、まさに大学の頃の姿のままで、現実の世界でメイと出会ったようにすら錯覚した。

（ああ……。俺が知ってる梨英だ）

　見た目も状況もまるで昔と違うのに、智章の胸に込み上げてきたのは懐かしさだった。もう手に入らないと思っていた光景が今ここにある。

　5年の時が経って、学生から社会人に立場が変わって、もう何もかもが変わってしまったと思ったのに。

　その演奏がどれくらいの時間続いていたのかは分からない。

　智章と蒼汰はそれに聴き入って、しばらくが経って、やがてその演奏は終わりになった。

「ごめん。あたし、ホントどうにかしてた」

「仕方ないよ。変わらないなんて、できるはずがないんだから」

　自分を棚に上げている自覚はあった。自分だって、あの頃に持っていた熱量はもうどこかにやってしまった。

　だからこそ、余計に梨英に懸けたかったのかもしれない。

「なんか、昔の2人っぽいな」

　蒼汰が苦笑する。

「そうかな？」

「そうだよ。ずっと見てきたオレが言うんだから間違いない」

　梨英は「さてと」と言いながらギターを置いた。

「もうどうにでもなれだな」

　それから梨英はおもむろにスマートフォンを取り出すと、電話をかけ始める。おそらく、相手はあの上司だろう。

　やがて通話がつながった気配がすると、同時に梨英が吐き捨てた。

「あ、もしもし？　さっきのイベントの件ですけど、月曜日を楽しみにしててください」

　電話の相手は、どういうことだ？とでも訊いたんだろう。

「整備前の楽器なんて届けられるわけないんで、社長の楽器を全部借りることにしました」

　和菓子屋の前での電話が嘘のように、堂々とした声だった。

「責任？　そんなの、担当のてめーが取れよ。せいぜい、今から社長への言い訳でも考えてろ！」

『き、貴様……！』

　それを捨てゼリフに、梨英は通話を切った。最後、慌てた男の声がスピーカーから一瞬だけ聞こえてきたのが余計に爽快だった。

　ふん、と一度鼻息を鳴らした梨英は、とても晴れ晴れとした顔をしている。

「お疲れ様」

「なんか、すごいすっきりしてるわ」

「いいな。オレも上司にそれくらい言ってみたいわ」

　そんな時だった。

　ピンポーン、と来訪者を知らせるインターフォンが鳴った。梨英についていくと、壁に設置されたモニターからインターフォンを押した人の姿が見えた。野球帽を被った若いその男は、きっと楽器を運びに来た担当者だろう。

『すいません。楽器受け取りに上がりましたー』

　案の定の言葉に、梨英はもう迷いなく答える。

「3階の楽器、全部持っててください」